魔法少女、再臨

第39話【2018年9月18日-09】

（弥生ちゃんはさ、アタシっていう友達の事を、大切に思ってくれてるだけなんだよ）

　ふざけるなよ、と。

声に叫び返したかった。

けれど、声はどこから放たれているわけでもない。それに返答をした所で、意味も無いのだ。

（ふざけてなんかないよ。……弥生ちゃんは、アタシっていう友達が出来たことを、本気で喜んだんだ。

　空っぽだった自分の人生に、初めてできた友達。

一緒に戦った、大切な友達だったんだから、守りたいと思うのは当然でしょう？）

それがふざけていると言うのだ。

なるほど、確かに友情は美しい。

けれど、そうした感情は、生きてこそ謳歌できるものだ。

死なんて悲しい事だけで、死によって救われるものなんか何もなくて、生きているからこそ感じる事の出来る、それが感情だ。

なのに、何故その感情に殉じる事が出来るのか。

それが、遥香にはわからない。

（弥生ちゃんには、戦いしかなかったんだもん。

　お父さんもお母さんもいて、学校に行けば友達もいたアタシとは違って、弥生ちゃんは戦いっていう場所にしか、自分がいなかった。

　……ううん、違う。違うね、コレは）

そう、違うんだ。

自分の居場所なんていうのは、自分で見つけ出せるものだ。

学校なんか行かなくったっていい、友達なんか作らなくてもいい。

生きる居場所は自分がココと定めた場所の事であり、誰から与えられるものでもない。

まして、弥生には生き方を強制する親もいない。居場所を押し付ける大人もいなかった。

そうして与えられた道以外を歩む選択肢はあったのだ。

それを選べなかった弥生が未熟だっただけだ。

（でもそうした事を、弥生ちゃんは知らなかった。きっと誰も、居場所を選ぶ権利が自分自身に与えられてるなんて事を、教えてくれる人がいなかったんだろうね。

　もし居たとしても――そうして教えてくれた言葉の意味を、弥生ちゃんが理解できるかどうか、それはあの子次第だから）

確かに言葉は万能じゃない。

人という存在が完璧じゃないから、口にした言葉の意図を正確に伝える事も、伝えられた言葉を理解する事も、必ずしも正しい意味を持っているとは限らない。

だから人は時に拳を握り、相手を傷つけることだってある。

それが人間という存在の愚かしさだ。

（でも貴女には、あの子に幾らでも言葉を投げる事が出来るでしょう？

　色々間違えてしまったかもしれない。過ちを犯してしまったかもしれない。

けれど、そうした経験をして、人は大人になっていくんでしょう？）

今更何を言えというのだ。

遥香は正しい生き方を選べなかった。

弥生は自分の居場所を見失った。

そんな二者が互いに顔を合わせて何かを言おうとした所で、何を言って何を伝えて、何に想いを馳せればいいと言うのだ。

（ねぇ、いつまでそうしていじけているつもり？）

　――うるさい。

（ううん、言わないと。貴女は正義の味方をしていたつもりだったの？）

　――そうだったじゃん。アタシは、皆のいるこの世界を守らないとって、変身をしていたじゃんか。

――でも。

（そうだね、守るべき世界には、小さなアタシには分からない位の絶望っていうものが、満ち溢れていた。

　貴女は自分が正義の味方だと、正しい者の味方だと、大切な、皆を守る魔法少女なんだって、戦った。

魔法少女としての自分が必要じゃなくなっても、いつか自分の目指す、理想の自分が、今度は別の方法で、誰かを守る正義の味方になると、信じてた）

　――分かってんなら聞かないでよ。もうアタシには、そんな正義を振りかざす権利なんてないんだ。

（貴方が守りたいと思ったのは、目標そのものなんかじゃない。

　ただ自分を、そんな絶望から救ってくれる、大切な人達を守りたいと願ったんだ。

願ったから、そうなりたいと目標にしたんでしょう？）

　――アタシが、守りたかったのは。

（お父さん、お母さん、生まれてくるはずの妹、そして、弥生ちゃん。

　お父さんと、お母さんは、守れなかった。

お母さんの、お腹の中で生まれる事を望まれた妹も、救う事は出来なかった。

けれど、まだ、守れるものが、あるじゃない。

目指すべき先の未来なんかじゃなくて、もっともっと、身近なモノ）

　――そうだ、アタシは、正義の味方になりたいから、なろうとしたんじゃない。

（……ねえ、教えて）

　――大切な人を守りたいから、正義の味方に、なりたかったんだ。

（未来のアタシは、どんな素敵なアタシになっているのかな……？）

　頭の中で聞こえていた声が、遥香の頬を、撫でた気がした。

撫でてきた手は小さくて、握れば折れてしまいそうなほど繊細な手。

その小さな手で、戦っていたんだ。

その小さな手で、守りたいものを守ってきたんだ。

目標なんか関係なく、ただ守りたいという願いを抱いたから。

もう、声は聞こえない。

聞こえる必要も無い。

ただ、遥香は前を向き、ヘリコプターの開閉レバーを、乱雑に開けた。

「過去を、変える事なんて、出来ない。

　けど、大切な、本当に大切な、今を生きる人たちを、守る事は、出来る――ッ！」

　揺れる機内、吹き荒れる風のノイズが耳を犯すようだった。

蓮司の叫び声だけが少し聞こえてくるけれど、何と言っているかも定かではない。

そんな状況で、遥香はただその軽い身を――落とした。

「遥香さんっ!!」

　続けて身を投げ出したベネットが、空中で髪の毛を乱しながら遥香と手を繋いだ。

それだけでパスが繋がり、二人は風の音やヘリの音に惑わされる事無く、会話が出来る。

　それが何だか嬉しかったから、二人は手を繋いだだけで、フフと笑みを浮かべ、遥香は涙を流し、ベネットは髪の毛を押さえた。

　涙は風に煽られて空へ舞うけれど。

　二人はただ、墜ちていくだけ。