ダンジョン税をぶっつぶせ！！ ドリン＆サーラント

第69話◇ネオール主役回◇大草原の戦争、１日目

◇◇部隊（パーティ）白角の一人、鷹人（イーグルス）ネオールの視点になります◇◇

「ふぅ」

　つい、口から溜め息が漏れる。俺が鷹人（イーグルス）だからって丸１日空を飛んでたら疲れるって。首から背中と翼がピキピキする。

　それにこれは身体の疲れだけじゃ無い。俺にしては珍しく、精神が疲れているんだ。ストレスだ。

　ドルフ帝国の多種族連合軍とアルマルンガ王国軍の人間（ヒューマン）の戦争。その１日目。昼の前から始まって、夕方になりついさっきお互いに兵を引いた戦場。

　その戦争を上空から俯瞰して見ていたことで、なんというのか、身体が疲れたというより気持ちの方がすげえ疲れた。

　人間（ヒューマン）の軍隊の動きを見てはそれを味方に伝えに降りる。ドルフ帝国軍の偵察と伝令をちょいとお手伝いしたわけだ。

　しかし、障害物の少ない大草原で、俺はどれだけ役に立ってたんだろうか？　ドルフ帝国製のテクノロジスの双眼鏡を借りているけど、これはかなりいいものだし。

　この双眼鏡があれば地上でも遠くまで見えるだろうし。俺の上空からの偵察ってあんまり役に立ってなかったんじゃねえの？

　そして人間（ヒューマン）の軍隊。なんなんだろうなアレ。あいつらを見てると人間（ヒューマン）が可哀想になってくる。あれが戦争って奴なのか？

　俺は鷹人（イーグルス）に生まれてきたことを今日ほど神に感謝したことは無いわ。

　俺は昔は怖がりで、同郷の鷹人（イーグルス）の中では空を飛べるようになるのが遅かったけど。

　それで姉貴にメチャクチャしごかれたけど。おかげで怖い姉貴に似た女が苦手になったけど。

　それで今も甘えてくるような妹のような女がタイプで、ロリコン気味とか言われたりするけど。それは俺の姉貴のせいだ。

　やっぱ白蛇女（メリュジン）は可愛いよなぁ。早く隠れ里に戻って癒されたい。翼ふっかふかー、って言いながら背中に抱きついてきて欲しい。

　大草原の戦争。あんな戦場に突撃させられる人間（ヒューマン）を今日は１日見てた。この世界アルムスオンで人間（ヒューマン）に生まれたら、悲惨なものだということを、１日でたっぷりと見せられた。はぁ。

　とにもかくにも、１日目が終わり日が落ちる大草原。ドルフ帝国の多種族連合軍のテントの集まる中に空から降りる。

　まるで祭りのような賑やかさ、まぁ百年に１度の戦争もみんなが集まる祭りみたいなものなんかね？

　ドルフ帝国の人馬（セントール）がメインだけども、同じドルフ帝国に住む浅（シャロウ）ドワーフに小人（ハーフリング）が多い。

　やたらと元気に盛り上がってるのは人馬（セントール）亜種の人熊（グリーズ）と蛇女（ラミア）亜種の蜘蛛女（アラクネ）か。ちょっと見た目が怖い種族。

　どちらも住んでいた土地を人間（ヒューマン）に追われて、ドルフ帝国の庇護に入って、で、その恨みを晴らせる戦争を待ち望んでいたって聞いてる。

　今はどれだけ活躍したかを自慢話しながら、串焼き肉を食って酒を飲んでるのもいる。

　そりゃまぁ、自分が住んでいたところを焼き払われたって想像してみたら、人間（ヒューマン）皆殺しにしてやれってなるわな。

　その向こうにいるのは丘巨人（ヒルジャイアント）。ドルフ帝国の首都、城塞都市ドルフォスの建造をドワーフと一緒にしてたとか。やっぱデカイな巨人は。

　争いが嫌いで重砲（カノン）やら物資の運送を手伝ってて、戦闘は参加してない後方支援って聞いて驚いた。

　巨人（ジャイアント）は戦闘好きだと思ってたけど、それは亜種の青巨人（トロール）と単眼巨人（サイクロプス）で、丘巨人（ヒルジャイアント）は温厚で優しい種族というのは話してみて初めて解った。気は優しくて力持ちな種族。

　ドルフ帝国の種族だけでも賑やかなのに、ここにはエルフの森から駆けつけたエルフ各種族に小妖精（ピクシー）達もいる。

　ドワーフ王国からはドワーフの戦士団も。

　大草原に住む小人（ハーフリング）の義勇隊。更には猫尾（キャットテイル）に狼面（ウルフフェイス）に大鬼（オーガ）もいる。まさしく多種族連合軍だ。

　人間（ヒューマン）中央領域から逃げてきた、もと奴隷という小鬼（ゴブリン）に犬鬼（コボルト）も僅かにいる。

　マルーン西区も混沌としてたが、昼間の戦闘後でその熱気が冷めずにみんな盛り上がってる。これも百年に１度の種族間交流会という感じ？

「お、鷹人（イーグルス）だ」

　人馬（セントール）のひとりが手を上げるのでハイタッチして挨拶する。

「小妖精（ピクシー）より高く速く飛べるのがひとりいるだけで随分助かるもんだ」

「人間（ヒューマン）の騎馬が回り込もうとしてもすぐ解るからね」

「おい、鷹人（イーグルス）。１杯飲んで行けよ」

　ここにいる鷹人（イーグルス）が俺ひとりで珍しいのもあって、みんなに口々に誉めてくれたり誘われたりと嬉しいもんだ。俺もそこに混ざって飯にしたいとこだけど。

「悪いな、先に報告してくることがあるから」

　多種族連合軍の大将、ドルフ帝国のシュトール王子のテントに向かう。

　テントの前で見張りの人馬（セントール）と小人（ハーフリング）に挨拶して中に入る。

　俺が特別偵察兵ってことでドルフ帝国の王子様のテントにも顔パスっていうのが、なんだかむず痒い気分。俺、そんなに偉く無いっての。

「おぉ、戻ったかネオール。今日はよく働いてくれた」

　出迎えたのはふたりの人馬（セントール）。どちらもゴツい体格で160センチの俺だと見上げる高さ。

　ドワーフの作った立派な鎧に身を包んだ、歴戦の戦士という感じ。

　ひとりはセルバン。ちょっと怖い顔でサーラントの武術の先生だったと聞いた。もうひとりがサーラントの兄。

　……いや、あのサーラントがドルフ帝国の王子って聞いて、ウソ？　え、マジ？　ドルフ帝国大丈夫か？　と心配になってたけど。

　そのサーラントを更にひとまわり大きくしてたくましく鍛えたような人馬（セントール）。

　ドルフ帝国の三兄弟王子の次兄で今回の多種族連合軍の総大将、シュトール王子。

　そしてテントの中には闇（ダーク）エルフの戦闘部隊、闇牙隊長のディストレックに人馬（セントール）の女兵士がふたり。

　まずはシュトール王子に報告を。

「日も落ちたってことで人間（ヒューマン）の兵は引き上げていった。とは言っても奴等は数が多い。今回は総数５万ってところなのか？」

　セルバンが腕を組む。

「今までに無い数ですな。今日でかなり人間（ヒューマン）の数は減らしたところですが」

　シュトール王子は冷ましたお茶を１杯俺に持ってくる。見た目はサーラントより大きくて筋肉とかスゴいんだが、王子っていうわりにはけっこう気安い。

　固くならならずに楽にしていいってことで、俺も気軽に話をしてる。この頼れる兄貴分って感じはカゲンと似たとこあるか。

　シュトール王子がセルバンに応える。

「今日は一当てしたという前哨戦だ。それにこちらは総数１万。負けることは無いが数の差がある。奴等が引くまで殺すのに時間がかかる。これまでの戦史でも１日で終わったことは無いだろう」

　椅子に座ったディストレックが頭の後ろで手を組んで伸びをする。

「５万対１万で数の少ない方が有利でほとんど損害が無いっていうのは、奇妙なもんだ」

　それだけこの戦争が異常ということなんだろう。人間（ヒューマン）に古代魔術鎧（アンティーク・ギア）はあっても、ドルフ帝国には砲（カノン）がある。向こうの最強戦力を簡単にぶっ壊せるのだから。

　俺はシュトール王子からお茶を受け取って一息に飲み干す。

「で、夜はどうするんだ？　俺も偵察した方がいいのか？」

「鷹人（イーグルス）は夜目が効くのか？　鳥目で夜は見えないとか無いのか？」

「そこは鷹人（イーグルス）であって鳥じゃ無いし。ただ、ドワーフや猫尾（キャットテイル）ほど闇視ができるわけじゃ無いから」

「だったら休んでくれ。夜は猫尾（キャットテイル）とドワーフ、蜘蛛女（アラクネ）に頼んでいるから心配はいらん。ネオールの昼間の働きには感謝しているし、明日も頼みたいのでな」

「それなら飯にして休ませてもらうとするか。外は宴会みたいになってて誘われてもいるし」

　テントの外からは楽器の音色も聞こえて歌ってるのもいる。ほんとに祭りみたいだ。今日、初めて会う種族もいるのでちょっと話をしてみたい。

　鷹人（イーグルス）が俺しかいなくて、みんなの頭の上を飛んでたから目立ってたみたいだし。なんだろ、白蛇女（メリュジン）に出会ってから俺、モテ期到来？

　そんなことを考えてたらシュトール王子が俺の肩をポンと叩く。

「まぁ待て。ネオールには明日のためにも今日は疲れを癒して欲しい。なので上着を脱いでそこに横になれ」

「は？　なんでここにベッドがあるのかと思ってたけどいきなり脱げって」

「人馬（セントール）は治癒の魔術はできんがその代わりに発達した技術がある。そこのふたりはマッサージが上手い。あぁ、ネオールは他の種族に触られるのは苦手か？」

「そんなことは無い」

　シュトール王子に返事をしながらふたりの人馬（セントール）の女を見る。

　ひとりはキリッとしててカッコいいお姉さまタイプ。俺のちょっと苦手なタイプ。もうひとりは優しい雰囲気のふんわりしたかわいい女性。

　ふたりともマッサージに使うのか、洗面器にお湯を入れてなにか薬のようなものを溶かしている。

　人馬（セントール）の美女ふたりが俺のマッサージ？　それもドルフ帝国の王子お付きの？　え？　なにこの素敵なサービス？

「えーと、翼は優しく扱って欲しいな」

　俺は気がついたらいそいそと服を脱ぎ、上半身裸になってうつ伏せになってた。いや、これは男ならば当然のこと。

　人馬（セントール）は鷹人（イーグルス）より大きくて、女でも手は俺より少し大きい。それがかなり優しい手つきで俺の背中をそっと揉む。

「ネオール様、力加減などお好きにお申し付けください」

　そっか。鷹人（イーグルス）相手が初めてで加減が解り難くて、そっと優しくしてるのか。人馬（セントール）から見たら俺は華奢で脆そうに見えるのか？　そして強そうな見た目の女戦士なのに繊細な気の使い方ができる女の子達。いい、すごくいい。

「俺に様なんてつけなくていいよ。もうちょい強くして」

「このくらいですか？」

「はぁ～～、うん。そこそこ～～」

　翼の付け根の背中を優しくほぐされていく。背骨に添って指でぐにぐに押されて、いいわーこれは。癒される。

　ディストレックが呆れたように言う。

「ネオールよ。蜜の罠（ハニートラップ）って聞いたことあるか？」

「んは～？　俺に罠を仕掛けてなんの得があるって？　鷹人（イーグルス）になんか期待してんのか？」

　俺の様子を見ながらシュトール王子が教えてくれる。

「ネオールを通して鷹人（イーグルス）と交流できないか、とな。ドルフ帝国は梟人（オウルス）に使者を送っているが、なかなか上手くいかん」

「梟人（オウルス）には１度会ったことはあるが、なんか高慢ちきな奴だった。梟人（オウルス）はみんなそうなのか？」

　ディストレックが思い出したようにぼやく。故郷の同族の鷹人（イーグルス）を思い出すとなんかわかる。空を飛べるってそんなたいそうなものなんかね？

　俺は美女ふたりの人馬（セントール）流マッサージでほぐされるという至福を背中に感じながら。

「んー。鷹人（イーグルス）も梟人（オウルス）も住んでるところが人間（ヒューマン）領域からは遠いから。人間（ヒューマン）の脅威を実感してはいないってとこがある。俺はそこのところはマズイんじゃないかって心配なんだけど。あと、鷹人（イーグルス）も梟人（オウルス）もプライド高くて、空を飛べない種族を侮るとこがある」

「ネオールは違うのか？」

「探索者やってると空を飛べるって利点が役に立つところが少ないんだよ。地下迷宮の中だと。それに俺は故郷の鷹人（イーグルス）のはみ出しもんだから」

「ほう、なにか悪さでもしたのか？」

「いやいや、空を飛べるってだけでなんか偉そうな同族に疑問を感じててさ。鷹人（イーグルス）って種族を見れば、戦闘が強いわけでも無いし、魔術が得意ということも無いし。空を飛ぶという利点はあるけれど」

　実際、戦闘訓練でも飛行できない状況だと、俺は邪妖精（インプ）のパリオーにも勝てないんだよ。けっこう鍛えられたから鷹人（イーグルス）の中では強い方のはずなんだけど。地上戦だとなあ。

　俺も一応30層級なんだけどな。灰剣狼と猫娘衆、触るな凸凹と比べられると格が違う。

　シュトール王子が、ほう、となんだか感心したように。

「ネオールは同族の鷹人（イーグルス）に疑問があると？」　

「疑問というよりは不安かな。大鬼（オーガ）が人間（ヒューマン）の脅威から種族を守るために、異種族喰いって習慣を止めて他の種族と共存する道を選んだって知ったから。知者憲章を守って他種族と協力するってなったわけだろ。鷹人（イーグルス）もいつまでもあのままだと先が不安でさ。それで俺は鷹人（イーグルス）が他の種族と仲良くやれないかなって考えて、他の種族と会って話せる探索者やってるんだ」

　俺が同族の女からはモテなかったからっていうのも、ちょっとある。そう、できれば可愛い女の子と仲良くなりたい。もちろんそれだけじゃ無いんだけど。いや、男ならモテたくて当然のハズ。

「ネオールはいろいろ考えてるんだ」

「ディストレックだって闇（ダーク）エルフのこと考えてるだろ。それに故郷を離れて探索者やってる奴ってのは、皆それなりになんかあるもんだ」

　俺は猫尾（キャットテイル）のグランシアほどの使命感とか責任感とか無いけど。あれが最強の双剣グランシアの強さの秘密のひとつなんだろうなぁ。

「ネオールにはドルフ帝国と鷹人（イーグルス）の架け橋になって貰えないか、と期待している」

「シュトール王子の思惑は解ったけど、鷹人（イーグルス）ってプライド高くて頑固なの多いから俺がどうほぉぉぉぉ！」

　はあん、俺の太股の裏の敏感のとこにぐりっと親指をおおおおお。ふたりがかりの人馬（セントール）マッサージがスゴクいいぃ。

「すみません、強かったですか？」

「いやぁ。良いです。キモチイイ」

　会話の途中でタイミング良く、絶妙なところをぐりっと押されたのは、きっと気のせいだよな。

「種族の利点に誇りを持つのは当然でしょう。人馬（セントール）も大地を駆けることにはアルムスオンいちとの自負があります」

　セルバンの言うことにシュトール王子が続ける。

「とは言っても俊敏さでは猫尾（キャットテイル）などに劣るのだが。鷹人（イーグルス）が他の種族を見下すというのは背高（ハイ）エルフや丘巨人（ヒルジャイアント）に通じるものがあるか？」

「んー？　背高（ハイ）エルフが気位高いのは解るけど、丘巨人（ヒルジャイアント）もなのか？　あいつら話してみたら優しい奴等だったけど？」

「丘巨人（ヒルジャイアント）から見ると、我らは小さくて力も弱くて可哀想な種族らしい。だから彼らは、力持ちの丘巨人（ヒルジャイアント）が可哀想な種族の手助けしてあげないと、という気分になるそうだ。これはある意味で我らを見下したが故の優しさというものだろう」

「ふうん。でもそれで協力しあえるならいいんじゃないのか」

　様々な種族が住むのがこの世界アルムスオン。それぞれの種族がそれぞれの特徴を持ち、誇りを持ち、種族の加護神に祈りと感謝を捧げて生きる。それならば、

「それなら、人間（ヒューマン）の利点と人間（ヒューマン）の誇りってなんなんだろう？」