スターローリングサバク

第1話 砂漠にて一人

サバクが一面晴れ渡る

雲一つない青空

オアシスすら全く見えないのに

青空には町の蜃気楼が見えている

汗だくの顔で舌を出してぜーぜー息をしているのは

弱っていますアピールではあるが

見せる相手がいないのではあまり意味がない

すでに癖になっているそれは

私の弱弱しい生命力とは裏腹に

図太い神経を表しているのだろう

かつて地球といわれたこの星で

私はある任務についている

地球が青かったのはもはや過去の話

今では海一つない砂漠の星となっている

かつて地球に住んでいた人類も

今は遠く離れた星で地球にいたころと同じように過ごしている

すでに用済みとなっているこの星の

継続観察が私の仕事だ

ワープ装置が発明された今

公務員の日給の仕事である

こんな仕事ロボットにでもやらせればいいのに

以前ロボット労働組合から

ストライキが起こって以来

ロボットに対して厳しい労働条件が提示されており

今では人間のほうがロボットより厳しい仕事につかせやすい

本末転倒のような話ではある

がしかし働きたい私としては好都合ではあった

ロボットは自分で自分の首を絞めていることに

気づいていないのだろうか

しかし不毛な仕事であると思う

なぜこんな過去の星に派遣が必要なのか

上官は言った「古きを温め新しきを知る」

どういう意味だ？

この仕事にやりがいを感じない私はテントを張り

日陰を作って休んでいた

ワープ装置は利用するのにお金がかかる

一呼吸置いたときそういえば前任の担当者が

妙なことを言っていたことを思い出した

「夜のクジラは美しい」

ぼそっと言われたそのメッセージだけが

私を少しわくわくさせてくれた