Weather －レイニーデイ－

第四章 ８－３

「左様でございますか。では、ダシャラタよ、ダイバ老師の軍門に降（くだ）りなさい」

　レイネリアから偽の天人地姫への面会を相談されたアナン老師が、出し抜けにダシャラタへ向けて言い放つ。その無体（むたい）な宣告にダシャラタは呆然自失の様子であった。

　先ほどまでの威厳に満ちた姿は何処（どこ）へやら、少しだけ気の毒にも思えてくる。その真意を問う彼女たちに、老師は鞍替えの見返りに拝謁を求めることを献策した。シータの一族のことを逆手に取ったのである。

　そもそも、老師は最初から翻意を促すためにイクシュヴァーク家を訪れたのだという。結集（けつじゅう）はもう明後日に迫っており、趨勢（すうせい）は既に決したと思われていたからだ。見す見す忠義の士を見殺しには出来ず、後事のために引き際を諭そうとしたのだが、彼女たちとの思わぬ邂逅により僅かな光明が射し込めてきた。

　ダシャラタも最初こそ渋ってはいたものの、敬愛する老師の命（めい）には逆らえず、その策を実行に移すことを承諾した。そして、武人らしく手早く身支度を整えると、即座にダイバ老師の寺院へと向かい、仇敵に対して恭順の意を示した。ダシャラタにとっては屈辱に塗れた日となったが、己を殺して堪え忍んだことが功を奏し、翌日には天人地姫への拝謁が叶う手筈となった。

　彼女たちも一度旅宿に戻り、少ない荷物をまとめて引き払うと、再びイクシュヴァーク家の敷居を跨いだ。ダシャラタの申し出により、事が片付くまで逗留することになったのだ。その夜は細（ささ）やかながらも歓待を受け、久方ぶりの実家で羽目を外すラーマと、仮初めながらも受け入れられたシータの笑顔が印象的であった。

　明くる日の昼下がり、ダシャラタとラーマはダイバ老師の寺院に向けて出立した。拝謁は当主であるダシャラタと、暫定的に勘当を解かれた嫡子のラーマのみが許され、シータは邸宅に留守居（るすい）となった。尤（もっと）も、シータについては既に拝謁を済ませており、徒（いたずら）に老師に疑念を抱かせぬためにも同行は避けるつもりであった。

　やがて、ラーマたちは目的の寺院に辿り着くと、鎖帷子（チェインメイル）で完全武装した衛士（えいし）の詮議を受け、まるで連行されるように内部へと通された。

　二人を嘲（あざけ）るように見送る衛士であったが、不意に側方を通り抜ける風を感じて振り返る。しかし、風は風でしかなく、衛士は訝（いぶか）しげな表情を浮かべると、頭（かぶり）を振ってまた前方へと向き直っていった。

　寺院の僧侶に先導され、沈黙したまま通路を歩む二人の後方には、確かに彼女たちがいた。厳戒態勢の中を堂々と歩くその姿は、然（さ）りとて誰の目にも映らなかった。

『四鏡増鏡（ステルス・ミラー）』

　周囲に温度差による空気層を生み出し、光を屈折させて背後の光景を投射することで、内部を透明化させる水属性の魔法である。夢幻泡影（バブ・ルーム）と類似した魔法であるが、其方が拠点として土地に定着させるのに対し、此方は任意に流動させることを可能としていた。

　ただし、通常は術者本人を隠すものであり、他者を含む場合は効果範囲から出ぬように注意する必要がある。しかし、不用意に範囲を広げてしまうと、今度は意図せず第三者の侵入を招いてしまう危険性もあった。

　彼女たちが誰にも察知されずに済んでいるのは、無論ミストリアの卓越した魔法技術によるところもあるが、ラーマたちが先を行くことにより、進行方向と速度が定まっていることもまた大きい。

　やがて、一行は荘厳な造りである寺院の中でも、際立って厳粛な雰囲気を漂わせる一角へと足を踏み入れた。そこはダイバ老師が執務を行う区画であり、偽の天人地姫が逗留している場所でもあった。

　そして、一つの部屋の前で誘導する僧侶の足が止まる。緊張した面持ちのラーマたちの前で扉が開かれると、彼ら二人だけ――実際には彼女たちも含めて四人だが――が中へと招き入れられた。