ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

清純なる華に暁天の光を

　上階から光が零れ出す。

　彼が騎士王に向かって、

　とどめの一撃を加えようと、構えた瞬間であった。

「なっ……！？」

「……」

　彼は即座に攻撃を止めた。

　そして光が溢れる先を、瞬きの一つもせずに、ぎろりと見つめる。

　光が収まると同時に少女がやってきた。

「……思い出した。モードレッド、おまえは――」

「わたしが、世界で一番嫌いなやつ！！！」

　その声は力強く、迷いを超えた果てに、信念を滾らせていた。

　白金の鎧を可憐に着こなしている。ありとあらゆる所にフリルやレースをあしらいながら、上半身の胸当ては強固な作りで、下半身は太腿まで隠れるスカート。

　肘まで白金の籠手で覆われ、同様の白金の長靴が太腿より下を包み、露出しているのは肘から肩にかけてのみ。

　指輪は砕け散り、代わりに両手で剣を握っている。ティアラの代わりに緑のヘッドドレスを身に付けた――

　大方、彼の性（・）癖（・）に一切刺さらない服装。

　彼女の姿に失望した後、背後に目を向ける。

　そこには確かに彼女がいた。守護霊のように透いた身体で、そっと佇んでいた。

　金髪のストレート、長さは肩程まで。前髪を留めるピンクのヘアバンドと、憎たらしい程澄んだ翠の瞳。

　着用している鎧には、昔散々見てきた紋章が刻まれて――

「……ギネヴィア」

「結局君は……運命に抗おうとするか」

　憎悪を向けられても屈しない。

　それどころか見下すような視線で迎え撃つ。

「……散々わたしに気持ち悪いことしやがって。その上わたしの友達も、こんなに傷付けて……！！！」

「……友達。それはここで転がっている彼らのことかな？」

　近くにあった友人の身体――カタリナを持ち上げて、

　槍の先を首に当てる――

「剣を下ろせ。私に従え。そうでなければ友達の命はない」

「……あの時からやること変わんないんだ？　昔お姉ちゃんを人質にしたみたいに、今回もそうするんだ」

「そうすると君は従ってくれるからね」

「誰がするか！！」

　　　　　　　うおおおおおおおおおお……っ！！！

「……くっ！」

　放置している間に、一撃入れられるだけの体力を取り戻したらしい。

　両手で剣を構えた騎士王が、

　飛びかかって剣を振り下ろす。

　即座に手にしていた身体を投げ飛ばし、身を翻すことには成功したが――

「あんた……エリスに手を出そうって言うなら、益々承知しないぞ……！！！」

「それは私の台詞なのだがな。君はエリスの何だというんだ？」

「大切な人。おまえなんかよりも、ずーっとね！！」

　悪態をついたエリスが、

　剣を振りかぶって斬り込んでくる。

　当然攻撃は外れた。当たったとしても痛くも痒くもないのだが。

　しかし彼女はアーサーの前に立ち塞がり――

「……」

「何？　また人質？　大いなる三騎士だか何だか知らないけど、本当にやることが姑息……」

　今度はイザークの身体に向かい、槍先を喉元にあてがう。身体は起こさず足で踏み付ける。

「一瞬でも剣を動かしてみろ。彼を筆頭に全て殺してやる」

　一切動じないエリスの後ろで、焦りを見せるアーサー。

　そんな最中だ。守護霊の彼女と目が合ったのは。

「……大丈夫だよ」

　　　　　　　　　　　　　「……え」

「エリスちゃんならできるから。見ててね」

　　　　　　　　　　　　「な、何を……」

　　　　　　その姿は全く知らなかったが、

　　　　　　確かに記憶の片隅に存在していた

　刹那、エリスは剣を掲げる。

　僅かな動作を見切ったモードレッドが、魔法を展開し、

　残った八人の首に絶命の一撃を齎す――

　前に、目が眩む程の光が視界を覆った。

「……」

「逃げられたか……！」

　次に視界が元に戻った時。

　城に乗り込んできた九人と、やっとのことで見つけた彼女は、

　まるで最初からいなかったかのように、その姿を消していた。

「……そうか、そうか。君はその力を使ったか」

「ああ……」

　心臓に重みを感じる。

　耐えられなくなって、膝をついてしまう。

　それを見兼ねた、傍観に徹していた五人が、駆け付けてくる――

「我が主君！！　ご無事でありますか！！！　がはぁ！！！」

「オイオイオイオイオイオイオイオ何してんだぁもっさん！？！？　ア゛ア゛ッ！？　グッ！！！！」

「テメエら！！！　血で汚いってのに主君に近付くな！！！」

「グオオオオオオオオ！！！　キサマラ、フケツ！！！　デテイケ！！！」

「我が主よ、ワガハイの手に捕まりくだされ」

　老人に助けられながら、彼は身体を起こす。

　次に視線を向けたのは――

　肉体より落ちた右腕を握る青年と、血を吐き出すマルティス。

　自分がここに来た時よりも、傷が増えている。

「申し訳ございません！！！　ワタシはコイツらの喧嘩を止められず、貴方様が戦っているのにも関わらずそれを穢すような真似を……！！！」

「コイツが不敬なのが悪いんだよ！！！」

「コイツキレやすくて面白れえわ！！！　ギャハハハハハハ！！！」

「アアアアアア……！！」

「……」

　彼は静かに笑みを浮かべた後。

　彼は左手を二人に向け、魔力を込めた。

　すると、するとだ－－それは起こったのだ。

「……な、ななななっ、なななななあ……！？」

「……我が主君よ。この傷は……！！！」

「もう治せない所まで来てしまった、だろう？　私でもわかるよ」

「で、では……！！！」

　老人が目を白黒させている間に、二人の治療は完了した。

　腕は戻り、折ったであろう骨も繋がり、傷口も全て塞がり、果てには失った量と同じだけの血液も戻ってきた。

　それは、奇跡でも起きない限り不可能だと思われた治療。

「……ああ。やはりこの感覚だ。千（・）年（・）前（・）のあの時と、全く同じ……」

　歓喜に震える様子の彼。そして、腹心の部下達も。

「は……」

「ははは……」

　　　　　　ハハハハハハハハハハハハハハ！！！　

「ついに、ついについについについについに！！！！　この時が来た！！！」

「我が主君が、失われた聖（・）杯（・）の力を取り戻した――！！！」