ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第458話 ギネヴィア

「ふい～……ちょっと一休みだぁ」

「ビアンカさん差し入れです！」

「ありがとうファルネアちゃんっ！」

　現在集中して瓦礫の撤去が行われているのは双華の塔。特に一階ロビーが凄惨たる有様で、構造にも打撃が入ってしまっていたのだ。

　建物自体が崩れないようにしながら、慎重に撤去が行われている。この作業には職員のみならず、生徒も参加していた。

「いやー。通れるぐらいには片付けてきたよね」

「まだまだいっぱいありますけど……」

「……ほんと、しでかしてくれたよねえ。皆の大事な帰る場所を……」

「終わったことをうだうだ言っても仕方ないですよ……命があっただけ、良かったと思わないと」

「……そうね。本当にそうだ。あー、私何言ってるんだろ……」

「ビアンカさんはわたし達を支えてくれていますけど、一人の人間ですもの。弱音や愚痴を吐いてもいいと思います」

「……何だかここ最近で、見違えるように成長したわねえ。生徒としても、王女殿下としても」

「……えへへ」

「うーんここは可愛い」

　さてと、と立ち上がるビアンカ。服に着いた埃をぱんぱん払う。

「……！」

「どうしたの？」

「な、何か……魔力の流れが……」

　言われてみるとビアンカも感じた。

　大きくうねりを作るように、波が迫ってくるように。

「……来るわ！」

「えっ――」

　　　　　　　　　　　ビアンカが身構えた瞬間、

　　　　　　　　　ロビーの全体が眩く覆われる。

「ぐあー！？」

「ロビーに入った瞬間光がっ！？」

「な、何事かー！？」

　アデルやネヴィル、サネットが騒ぎ立てた、

　次の瞬間。

「「「……！？」」」

　ロビーに現れたのは、十人の少年少女だった。

「え……」

「エリスせんぱい……！！」

　急いで駆け寄るファルネア。

　姿は鎧のままであったが、顔で理解できた。

　彼女はファルネアの姿を視界に収めると、すぐに気を失ってしまう。

「おーいファルネア、何の騒ぎ……っ！？」

「てめえは……クラリア！？」

　階上からやってきて、アーサーとクラリアに駆け付けるアサイアとメルセデス。

　二人共血に濡れて、生命を維持しているのがやっとであった。それは他の七人も同様である。

「……カタリナ先輩」

「イザークせんぱーーーーい！！！　起きてー！！！　その眼を開けてー！！！」

「リーシャさーーーーん！！！　そんな、そんな、嫌だーーーーー！！！」

「二人共身体を揺するな！！　保健室から先生が来るのを待て！！」

「「了解しましたルドベック様ぁ！！！」」

「ハンス先輩……一体何が……」

「サラせんぱぁい……！！　何で、何でこんなボロボロで……！！」

「っ、臭いが……」

「な、何事だですかこれは！？」

「……！！　ルシュド先輩！！」

「ああっキアラ……って！！　ヴィクトール先輩！！」

「先輩、先輩……！！　しっかりしてください！！」

「保健室の先生ー！！　こちらに来てくださいだですー！！」

　そうして後輩達が騒ぎ立てながらも。

　十人は保健室に運び込まれ、治療を受けられた。

　懸命な治療のお陰で一命を取り留め、

　失った体力を回復させるように、彼らは眠りに入る――

「……う……」

　次にアーサーが目覚めると、平原に立っていた。

　身体は寝かせられていたはずなのに、である。

「ここは……？」

　青い空がどこまでも続く。

　新緑の平原も同様に。

　周囲を見回してみると、背後に巨大な木があったのに気付いた。

「……ようアーサー、オマエもここにいたか」

「イザーク……」

「あ、人影が見えたと思ったら……」

「カタリナも……」

「……んー？　何ぞやここはー？　私はリーシャちゃんー？」

「お、おれ、びっくり？　ここ、どこ？」

「アタシ、何だか駆け回りたい気分だぜー！？」

「そういうのが許されてる空気じゃないでしょどう見ても」

「夢の中か？　何せ俺達は気を失って……」

「そうじゃん……一瞬凄い痛みが走って、その後気を失ったんだよな」

　しかし今立っているここは、気を失ったあの城とは、到底似ても似つかぬ所である。

　そうして集ったのは九人。唯一彼女だけがいない。

「エリス、エリスはいないのか？」

「そういえばいな……って待って。そもそもアーサー、ちゃんとエリスを助け出せたの？」

「ああ、そうなんだが――くそっ。オレも気を失うまでの記憶が曖昧だ……」

「……ん？」

　何もなかった木の根元。

　今一度そこを見ると、一人の人間が立っていることに気付いた。

「……どうする？」

「行かなきゃやばない？」

「警戒はしよう……と言っても、杖がないから俺は戦えないが」

「おれ、殴る」

「ならばオレが先頭に立とう……」

　そうしてゆっくりと慎重に歩み寄る。

「……あんた」

「あんたは……」

　背後の気配に気が付いたようで、振り向いた。

　鎧を着た少女だった。金髪のショートカットで、前髪はピンクのヘアバンドで押さえている。エリスとよく似た、翡翠のような緑の瞳。

　そしてその鎧には、見たことのない紋章が刻まれていて。

「……ティンタジェル騎士団？」

「何だそれ？」

「昔ティンタジェルの町に存在していた……聖杯を守護する騎士達。あの鎧に刻まれた剣と杯を象った紋章は、それのものだ」

「えっ……じゃあこの人は、聖杯を守る騎士団の人……？」

「……ギネヴィア」

　アーサーが呟いた名前。

　それに後ろで待機していた一同は驚愕する。

「え……ギネヴィアって、あのギネヴィア……？」

「ああ。暗獄の魔女、聖杯の力を欲した女」

「……そして、オレを造った人間だ」

　再びのどよめきも意に介さず、静かに彼女の瞳を見つめる。

「……あんたがこの空間を作っているって言うのなら、教えてほしい」

「どうしてオレは造られたんだ。あんたが破壊と殺戮を齎すことを望んだからなのか？」

「それとも本当に、聖杯を守る為の存在として造ったのか？」

「教えてくれ……オレは知りたいんだ。自分が何者であるのか……」

　すると――

　ギネヴィアは腰に下げていた剣を抜き、

　空に向かって掲げる。

「……まずはごめんね。わたしのせいで辛い思いさせちゃったね」

「でも今ようやく、それを償うことがことができると思う……」

「……今から見せるのはわたしの記憶。そしてわたしと共に戦った、この剣の記憶」

「歴史の授業とかで色んなことを習ったと思うけど……それは偽りで、今から見る記憶が全ての真実」

「エリスちゃんのこと、アーサーのこと。みんなには知る権利がある――だって、友達だから。誰よりも二人のことを知って、親身に思ってくれているから」

「ただそれでも……覚悟はしておいてね」