ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第452話 夜明けの時・前編

「……」

「……終わったと思うか？」

「ああ、私は思う」

「僕もだ」

「私もだよん」

「……それなら断言できる。この反逆は、終わりを迎えた」

　半壊で留まった校舎に、気が抜け落ちたように寄りかかるアドルフ。

　ルドミリアは周囲を見回し、丑三つ時の空に目を細めた。

　シルヴァは剣に付いた血を拭きながら、渾身の溜息をつく。

　トレックは子供のように地面に身体を投げ出したい衝動を堪え、震える両足で地面に立っていた。

「だが我々の仕事はまだ残っている……」

「そうだな、自分の領地に戻らないと……部下に任せっ放しだったからな」

「おーいクソチビ。戻るんなら私らも連れてけや」

　ローザとアルシェスが、ドスを利かせた声色で、にんまり笑顔で窓から顔を覗かせる。

「ふっ、そうだな……おんぶでもしてもらおうか。少し、足が疲れた」

「だとよ」

「素直になることを覚えてくれて何より☆」

「ちょっとロザリン！　僕も行くよ！　置いてかないで！」

「全く、なら勝手に消えるんじゃねーぞっと」

　アルシェスに抱きかかえられて、そのままトレックは連れて行かれる。ぱたぱたとその後ろをソラがついていく。

「……まだあの化物の死体は残っているな」

「流石に古いのは消えかかってるね……消えかかってる？」

「ほら、やはり謎だらけだ……屋敷に持って帰らねば……」

「ルドミリアは仕事熱心だなぁ」

「これを解明することで対抗策を練れる……この戦いは幕開けだ。これから始まる大きな戦争の……今までのグレイスウィルでは、きっと生き残れない」

「……」

「……まあでも、それが終わる頃には、こうして血を流した今も教科書に載るんだろうな」

「仮にそうなったら、この戦いはなんて名前になると思う？」

「そうだな――」

　　　　　　　　　夜明けへの反乱、なんてどうだ？

「……マァーローン……」

「アタシ……」「いいですよ、僕が許します」

「……うわああああああん……！！」

　フィルロッテは泣きながら葉巻を取り出し、丁寧に火を点けて吸う。

「あ゛ー！！！　うめえ！！！　最高だー！！！」

「そりゃあ仕事して吸う葉巻ですものね」

「暫くは働きたくねえけどなぁ！！！」

「まあルドミリア様も何かしら配慮してくださるでしょう」

　そう言うマーロンは、先程からずっとそわそわしている。

「子供の心配か？」

「……はい。マチルダは人の助けになりたがる傾向がありますから……それで死んでたらと思うと……」

「おとーさんっ！！」

　その声は心配を難無く吹き飛ばしてくれた。

「マ、マチルダっ……！！」

「へへっ！　あたしは無事だよ！」

「うっお葉巻くっせえ！！！」

「五月蠅えなあアタシのささやかなひと時に難癖つけんな！！！」

　マチルダと一緒にやってきた生徒、ラディウスは手をぶんぶん振って顔を顰める。

「にしてもこの大惨事だ。アスクレピオスにも救援を求めないと、そのうちいけなくなるかな？」

「マーロンさん絶対僕のこと見て話題にしましたよね？」

　そこに待ち兼ねた人物がやってきた。

「……ああ。もう数ヶ月も離れていたような気がするよ。懐かしの我が家……」

　おぼつかない足取りで、

　目にだけ渇望を実らせて、ルドミリアは進む。

　一瞬倒れ込みそうになるが――

「お母様！」

「……っ」

　急いで屋敷から出てきたリティカに支えられる。

　しかし彼女の方も満身創痍で、一緒に落ちてしまった。

「え……えへへ。私、お母様と、そっくり……」

「……リティカ」

　マーロンがポーション、フィルロッテが包帯を抱えてやってくる。流れでマチルダとラディウスも一緒だ。

「……済まないな」

「謝ることではございません。我々以上に辛い責務を全うしてきた。それだけで十二分に、誇らしい御方であります……」

「……うぐっ……」

「フィル……どうやらお前も頑張ってくれたようだな」

「……し、暫く働かないからねっ！！！」

「ちょ、今言う台詞それー！？」

「いや、いつものフィルらしくていいよ。ふふ、少し落ち着いてきたかな……」

　ポーションが身体を温めてくれるのを感じながら、ゆっくりと身体を起こす。

　聞き覚えのある声がする。ジャネットが魔法具片手に、崩れ落ちた街を奔走しているのだろう。後で彼にも謝礼を渡さなければ――

「早速事後処理……と行きたいのだがな」

「ええ。貴女が戻ってきてくださったお陰で、リティカ様を休ませる理由ができました」

「おいリティカ、暫く従姉様と二人きりで過ごしな。アンタ仕事しすぎだ」

「……叔母様にそう言われるなんて」

「その呼び方やめろってつってんだろ……」

「あたしや父がどうにかするんでしっかり休んでくださいねっ！」

「便乗して僕も手伝いますよ、先生」

「……頼れるな、本当に」

「兄様ーーーーー！！！」

「アドルフ様ーーーーーー！！！」

「某が主ーーーーー！！！」

　アドルフがウェルザイラ家の領地、第三階層に戻ってくると――

　すぐに身内に囲まれ、担ぎ上げられる。

　そしてそのまま、屋敷の自室。

　ベッドに寝かせられた隣で、妹のアメリア、その夫のヘンリー、腹心のチャールズが咽び泣いている。

「アドルフ様、アドルフ様っ！！！　貴方が前線に向かうと聞いて、某は身がつままれる思いでいましたぞっ！！！」

「僕も入り婿としてずっと心配に思っていました！！！」

「お兄様～～～！！！　あの時見せた背中が最期の姿ってことにならなくて、本当によかったぁ～～～！！！」

「……何してるんですか、もう」

　いつもの筋骨隆々スタイルのアビゲイルが中に入る。

　冷水やら氷嚢やら、看病に必須な道具を持ってきてくれたのだ。

「アビゲイル殿！！　恩に着る！！」

「……チャールズが懇意にしているっていうフリーランスか」

「アビゲイルと申します、今後とも御贔屓に」

　　　　　＜伯父上えええええーーーー！！！

　　　　　＜学園長ーーーーー！！！！

「……まだ横にはなれなさそうだな」

　開けっ放しの扉をどかどかと入ってきたのは、

　甥っ子のリュッケルトと同僚のヘルマンである。

「伯父上！！　僕はですね！！　ずっと後方支援しながら心配してたんですよ！！　尊敬する伯父上がいなくなってしまったらどうしようってずっと！！！」

「私も後方支援しながら同じことを考えておりましたっ！！！　私学園長の影響で教師になったようなもんですからね！！！　他にも心配している生徒とか農家の方とか、いっぱいいらっしゃいます！！！」

　言われると窓から駆け付けてくる人々の姿が見える。

「あー……わかった。お前達の気持ちは十二分にわかった。だから……今はどうか、横にならせてくれないか？」

「睡眠薬ー！！！　兄様が眠れるように睡眠薬をー！！！」

「このお疲れなら薬効ポーションで十分でしょう……外部の私だけか、荒ぶってないのは」

　第二階層。商店が多く立ち並ぶ、人々の暮らしの拠点。

　カーセラムを経営する、バンダナがお似合いの中年男性、通称おやっさん。

　彼は肉体に鞭を打ち、瓦礫の掃除を行っていた所だ。

「……おやっさん！！　無事か！？」

「んあ、その声は……ガゼルか……」

「てめ、今にも倒れそうじゃねーか！！！」

「あークオーク済まないな……でも足がふらつくだけだから……」

「だからって何だよだからって！！！　休めよ！！！」

「シャゼムもいるか……東通りの方にゼラさんがいる。ご両親もいたから顔を見せてこい」

「そうさせてもらうぜ！！　ばあちゃーーーーん！！！」

「……あれ？　回復魔法って思ったのにモニカがいない！？」

「あー、あいつならここに来る途中で花摘みとか何とかいって別れた……」

「いや、逆によく悠長にできるなぁ！？」

　そうしてばたばたしている状況にトレック達アールイン家御一行がやってきたのだ。

「……ひーっでえ」

「これはこれはトレック……さ、ま、」

「疲弊して……それもそうだな。この状況で疲れてない輩がいるのか？」

「前線に出てない奴？　フィルのクソ引き籠りとか？」

「流石のあいつも仕事はしてい……おいアルシェス、ずれ下がっているぞ。ちゃんと支えろ」

「サーセン☆」

　舌を出してぺろっとする間に、ソラはおやっさんに駆け寄っている。

「僕も瓦礫の片付け手伝います！」

「おう、悪いな姉ちゃん」

「なんのなんの！　ロザリンは……トレック様が先かな？」

「おう、このクソチビ寝かしつけてからまた来るよ」

「そんな年じゃないぞ僕は……ぐふっ」

「おんぶねだった奴が言う台詞か～！？」

　そして第一階層。現在アルブリアに住まう人々の大半はここに逃げてきたため、今にも中身が破裂しそうな状況であった。

　一般人の家やこじんまりとした店の中、とにかく空いている場所には人を押し込め、無理矢理空間を確保している。

「……ぐにゅう……！！」

　あられもない声を出して押し潰されるのはレーラ。魚人の隠れ家である喫茶店「キングスポート」にも、当然命令が下され人が詰めかけている。三十人が良い所の店内に、七十人ぐらい押し込まれているのだ。

「にゅおおおお……わああっ！？」

「レーラさん！　お疲れ様です！」

　腕を引っ張ったのはパールであった。カウンターに座らされた後、奥からはセロニムもやってくる。

　二人はずっと働き放しだったのか、髪も服も乱れて見てくれを気にしなくなっていた。

「あ、ああ！　二人共無事ね！？」

「ええ、僕化物が出てからすぐにこっち来ましたからね！」

「第一階層が混むってセロニムさんの読み、当たってしまいましたね……！」

「多分アルブリアに王都を移してから初じゃない！？　こんなに一杯いっぱいになるの！？」

　　　　　　　　　　　　＜失礼しまー！！

　　　　＜ちょっと、ああ、ごめんなさい！！

「……あら！　ウェンディにレベッカ！」

「「お疲れ様でーす！！」」

　重厚な鎧を着た二人が、人波を掻き分けカウンターまでやってくる。椅子に座った途端ぜーぜーと息をついた。

「先輩がこちらに入っていったのを見て、慌てて追ってきて……！！」

「何はともあれ一先ずお疲れ様です！！　本当に、無事でよかった……！！」

「私達後方支援が主だったものね……前線には……そうだ、アルベルトやユンネが……」

「カイル君にダグラス君、今頃忙しいのかなぁ……」

「ゆったり話せるのはまだ先になりそうよね！」

　お通しとして出された果実水を飲み干した後、ウェンディとレベッカは帰る態勢に入る。

「では私は医療班としての仕事があるのでー！！」

「私も伝令としての責務があるのでー！！」

「忙しい中ありがとうー！！」

「……ってレーラさんはどうするんですか」

「私？　私は……うーん……」

「多分今なら何処行っても歓迎されると思いますよ。何せ人手が足りなさすぎる」

「……そうね、ここにいるぐらいなら身体を動かしましょう。行ってくるわ！」

「はいはい！」

「また落ち着いたら、ここでお茶でもしましょう！」

　一方こちらは領主館。小高い丘の、島に空けられた窓から海が見える立地にある。

　現在カルファの指示で、負傷者のみならず一般人で体調を悪くした者も、臨時で治療を受けている状況だ。

「皆様お元気ではありませんねーっと」

「……！！！」

　同室に入れられて治療を受けていたカベルネとティナ。上司の姿を見るなり身体を起こそうとした二人を制し、マイケルとミーガンが歩いてくる。

「シルヴァ様、自分はカベルネの弟のマイケルです。姉がお世話になっています」

「ティナの兄のミーガンですぅ。妹がお世話になっていますぅ」

「うーん弟と兄。立場が違っても心配する気持ちは変わらず。何かもうありがとうっ！」

　隣り合ったベッドに寝かせられているカベルネとティナの、間に入ってしゃがむ。

「……シルヴァ、様ぁ……」

「すみません、このような……」

「いや。無理をさせてしまったのは私の責任だ。二人共宮廷魔術師になったばかりで、こんな戦闘に駆り出されるのはこれが初めてだもの」

「そ、それは……土蜘蛛のやつが……」

「あれは対魔物、対自然だから。今の戦いは対人間、同じように心を有し、そして生きてきた相手を殺してしまったんだ。精神的にはどちらが来るかと言われたら、私は断然後者だと思うよ」

「……」

　顔を覆うカベルネ。眼鏡を外してハンカチを手にするティナ。

「あ、あたし、あたし……ぐさってナイフやられて、痛くて、咄嗟に、魔法で……」

「いいんだ。それは正当防衛だ。マギアステルが許さなくても私が許す」

「……先輩が、私を庇って、怪我して……私、化物相手に、動けなくなって……」

「誰だってそう反応してしまうものさ。ただでさえ敵だらけで、どこから襲ってくるのかわからない状況ではね」

「「うわあああああああ……！！！」」

　まるで保護者かのような上司に、慰められる部下二人。

　そんな様子をマイケルとミーガン、遅れて戻ってきたカルファが、一歩引いた所から眺めている。

「……あいつ、こういう時に限ってまともなりょーしゅやりやがって」

「ナイトメアがそれ言うんですか？」

「ナイトメアだからだよ。ふだんはおれの扱いすっげー雑なんだぞ？」

「想像つきませんねぇ」

「じじつはくーそーよりもうんぬん……二人の気が済んだら仕事一気に押し付けるかんなー」

「てかセーヴァ様は戻ってきていないんです？」

「戻ってねえよあのクソ野郎は！　全く、グレイスウィルがたいへんな時に、ほんとどこほっつき歩いてんだー！？」