ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第324話 ポーション調合・前編

＜午前十一時　中央広場　課題査定区画＞

「……」

「エリスちゃーん、こっち準備終わったよー！」

「……！」

「えっ、角度が違うって？　こ、こうかな……？」

「バカねーウェンディは！　方向が違うのよ、こっち！」

　管付きフラスコをウェンディからぶん取り、角度を調整するレベッカ。

「よし、こんなもんでしょ」

「す、素早い……！！」

「ポーション調合なんて医療班の基本技術よ？　こんなんできて当たり前！」

「さっすが私の妹なのですわー！！」

　明朗なその声に、背筋が凍り付くレベッカ。

「……」

「久しぶりなのだわ！！　元気でいらして！？」

「……何でここにいるの……」

「ヘンゼル様のお付きなのだわ！！」

「だったらヘンゼル様の側にいるんじゃないのー！？！？」

「……！！」

「エリス！？」

「オマエ何やって……？」

　正面までやってきてすぐに、ホワイトボードを見せ付ける。

『準備しておいたよ！』

「……この見ているだけで頭痛くなるブツをか？」

『うん！』

「おら～～～～良かったなカレェ～～～～！！！」

「ま、待て！　ここに来てよかったのか！？」

「エリスちゃん今頑張ってるからー！　男性に慣れる練習練習！」

　引き攣った表情をするレベッカをよそに、エリスとウェンディは男子達の前でにこにこ笑う。

「そ、そうか……その、誰から話を聞いたんだ？　オレ達が調合の課題をやるって話を？」

『カヴァス！』

「なっ！？」

「カヴァス経由で情報共有がされたか～～～やるなあオマエ！」

「ワン！」

　白い忠犬はエリスの足元を回った後、アーサーの足元も回る。

「カヴァスって最近姿見かけないって思ったけど、エリスの方にいたのか～」

「ていうかエリスって、最近学園休んでたよな？　心配してたんだぞ？」

『ありがと！』

「何だよ、上機嫌だなオマエ？」

「カレ～～～の役に立てて嬉しいんだろ～～～？」

「その言い方止めろよ！！」

　アーサーは手を振ろうとしたが、エリスが掴むのが早かった。

「！！　～～～！！」

「エリスちゃん頑張って準備したんだよ！　だから皆も調合頑張ってねっ！！」

「わ、わかったから引っ張らないでくれ！？」

「ワッフーン♪」

　三人の背中をにやにやしながら追う残りの面々。

「あら！　皆行ってしまいましたのだわ！　私も行くのだわー！！」

「……」

「およよ？　何故ついてくるのです？　さては、私に甘えたいお年頃……！？」

「仕事がー！！　こっちでやることになってるのー！！」

　管の着いたフラスコ、丸いフラスコ、水を受け止める深皿、乳鉢と乳棒、その他硝子でできた器具がずらりと――

　化学の教科書、それも錬金術に纏わる頁で見かけるような、精密で割れやすい物体の数々だ。

「えー……」

「もう、そんな生気のない声を出さないでー！！」

「だってぇ……見てるだけで頭痛いっすよぉ……」

「錬金術が勃興していた頃は皆頭を痛めてポーションを調合していたのだわー！！　さあ、採ってきた薬草をここに！」

「はい……」

　アーサーは持ってきた籠を置く。そこには無色透明の薬草がこんもりと入っていた。

「……？」

「これは癒し草ね。『全ての錬金術と医術は癒し草に通ず』、そんな諺があるぐらいには一般的な薬草よ」

「見ての通り無色透明、即ち神聖属性！　そして様々な属性と混じりやすいという特徴を持っていますのー！」

「それと癒しってついている通り、系統は魔法支援（ビショップ）。この薬草自体に回復効果が宿っているのよ」

「……」

　熱心にスケッチを取るエリス。その隣で妹を見て嬉しそうにするボナリス、それに気付いて嫌そうにするレベッカ。

「神聖属性のポーションって意味あるのか？」

「あるにはあるけど、単体で飲むことはあんまりないのだわ。さっき言った属性と混じりやすいということを活かして、他の薬草を混ぜ込んで使うのだわ！」

「つまり基本のレシピってこったな。で……やっぱり属性混ぜた方がいいのかなあ」

「難しいのを作った方が高得点になるだろ。問題は何を混ぜ込むかだが、そこんとこどうよアーサー」

「候補は四つある。闇、氷、風、光だ」

「四つあるのなら四つとも作ってしまえばいいのだわ！！」

『調達してくる！』

「あ、ああ……なら頼めるか」

「私も行くわー！！」

「レベッカさんは逃げてる……」

「うるせー！！」

「ワンワーン！！」

　課題受付の方まで走っていくエリスとレベッカとカヴァス。それを見送り、改めて準備された器具の数々を見つめる。

「じゃ、戻ってくるまでに準備をするのだわ！」

「何をすればいいんです？」

「ポーション調合のプロセスは、大きく分けて三つ！　綺麗な水を作って、そこにすり潰した薬草を入れて、熱して効能が効いた水分を抽出！　たったこれだけなのだわ！」

「直接濾紙で濾すんじゃないの？」

「それだと、かなり手慣れていないと効能が発揮されるのができないのだわ！　抽出する方が確実に質の高いものが生成できるのだわ！」

「それなら仕方ないか。にしても、綺麗な水か～。それなら魔法で「よろしくないのだわー！！」

　小柄な体躯を活かして男子の一人に抱き着き、杖を持とうとする手を塞ぐボナリス。

「魔法で生成した水には水属性が宿っているのだわ！！　それで調合しても水属性が混じって、微妙なポーションができあがってしまうのだわー！！」

「おおっ、言われれば確かにそうだわ」

「つまり属性の宿っていない水を持ってきて、綺麗にするのか」

「その通りなのだわ！　そこで必要になる理論が、水の状態変化！　知っていますわよねー！？」

「水を熱すると水蒸気になって、水蒸気を冷やすと水になるんだろ？」

「そのとーり！！　で、このフラスコを使って水蒸気を濾過して、綺麗な水を生成するのだわー！！」

　ボナリスがつついているフラスコは、小さな焚き火の上で固定され、更に細かい網目の入った格子が着けられている。そこから管が伸びており、更にその管は硝子に囲まれていた。

「これはポーション調合の基本となる現象、覚えておいて損はないのだわ！　魔法を使った戦闘にも役立つと思うのだわー！！」

「まあすぐに忘れそうだけどな」

「オマエこそすぐにそんなこと言うんじゃねーよ」

「ならば忘れることがないように、今すぐ実践してもらうのだわー！！　先ずは向こうから水を持ってくる所から！！」

「うげえええ！！」

　男子の背中を押しながらどんどん前進していくボナリス。

　ここで様子を見ていたウェンディが声を上げた。

「じゃあうちらは薬草をすり潰して待っていよう！」

「乳鉢と乳棒だな。やらされるのもあれだし、ボクがやろう」

　イザークは袋から数本薬草を取り出し、乳鉢の中に入れる。

　そして乳棒でこぎこぎ。

「あれっ。結構動くなこれ……」

「オレが支えていよう」

「ウェンディさーん、これどれぐらいまでやればいいんですかね？」

「めっちゃくちゃに潰した方が、水に溶けやすくなって魔力を抽出しやすくなるよ！」

「よっしゃ頑張るか」

　ここでエリスとレベッカが、大盛りの薬草を抱えて戻ってきた。

「♪」

「お、おう……壮観だな、これは」

「え～……っと？　これが闇でこれが光……？」

「こっちが風でこっちが氷ね。そうそう、風と氷は「にゃー！！！」

「……直に掴んだら不味いって言おうとしたらこれよ」

　風が起こって飛ばされ、手が凍って大惨事になる男子達。教科書に載せたい程の美しい失敗例。

「だから手に魔力を軽く込めて、膜を張って触るのよ。こんな風にね……」

　容易く薬草を拾い上げ、籠に入れるレベッカ。

「すげー！！　さっすが騎士のお姉さんだー！！」

「ふふん……ってそんなことより。貴方達もやることは分かっているでしょうね？」

「はい！！　薬草をすり潰します！！」

「その意気よ、頑張りなさい……んっひっひ……」

「……？」

～レベッカがほくそ笑んでから三十分後～

「アーサー……手の感覚が抜けてるよボク……？」

「も、もうこれぐらいならいいだろ？」

「はーまだ足りないわぁ。六割って感じね、まだ頑張りなさ～い？」

「んげえ、悪魔！！」

「ほらほらー！！　力加減にムラが発生しているのだわー！！」

「わーりました！！　わかりましたから叩かないで！！」

「そちらも手を止めてはなりませんわー！！」

「はひいいいい！！」

　ノリノリの姉妹にしごかれながら、薬草をしごく男子達。

「……」

「属性がある薬草は抵抗力があって、潰すのに苦労するんだよね。それを教えないなんてあの二人……」

『ウェンディさんもでしょ』

「うっはっは～何のことかな～！？」

『それはさておき　詳しいですね』

「新人騎士の研修があってさ、そこで一通り学ぶの。最もここまで順序立てはしなくて、水に薬草入れて飲む程度だけどね。それでも緊急時に自分で回復薬を作れるようにってやるんだ」

『色々やるんですね』

「何時如何なる時でも、王の剣となり盾となる。これがグレイスウィル騎士団の信義だよ。そのために学ぶことは学んでおくんだ！」

「うっはっはっは～！！　マジお前ら頑張れ～！！」

「……あ」

　悠々自適に煽って回っているのは、ボナリスと一緒に水を取ってきた生徒。

　既に別のフラスコには、蒸留して冷ました水が用意されている。

「頼むからー、俺の努力をー、不意にするようなことはしないでくれよー！？」

「てっめ後で覚えてろよ！！」

「まだまだ力が足りないんじゃないですかぁ～！？」

「こいつ、掌を返したように……！！」

「煽るぐらいなら交代しろよ！！」

「俺は俺の役目終わったし？？？　一時休憩？？？　みたいな？？？　あー水蒸気冷やすのマジ疲れちゃったなー！！！」

「くそ……くそ……！！」

　エリスはその様子を冷ややかな目で見ながら文字を書く。

『これだから男子は』

「……ぷくく……あはは……」

　むすっとするエリス、腹を抱えるウェンディ。

「頑張ってるし、おやつでも買ってこようか？」

「……！」

　　　　　　ぎゅうううううううううーーーーー

「あはは！」

「～～～……」

「ていうか今気付いた！　もうお昼だ！　皆の分もご飯買ってこようよ！」

「！」

「ワンワン！」