ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第234話 名も無き生徒の立食会・その2

　一方こちらはルシュドとハンス。入り口に入るや否や、ルシュドはハンスを伴って天幕が並ぶ中を移動していた。

「お、おお……」

「はい兄ちゃん、牛肉の岩塩焼きだ。二つだったよな？」

「は、はい。えっと、銀貨、二枚」

「はいどーも」

「ハンス、これ」

「ああ……」

　熱が込められた石の皿を持って、フォークで刺して肉を頬張る。肉汁が顔に飛び散るのも気にしないルシュドと、それがかなり気になるハンスであった。

「おおルシュド、ここにいたのか」

「あ、シャゼム先輩。こんにちは。違う、こんばんは」

「あはは、こんばんは」

「……！！」

　急にハンスの身が震え上がり、その場を去ろうとする。

「……ハンス？　どうした？」

「……う」

「お腹、痛い？　食べたい、もの、ある？」

「ぐぬぅ……！」

「あっはっはー、今日は逃げられなかったね！」

　高らかに笑うのはガゼル。彼の姿を見て、ハンスは悔しそうに顔を歪ませる。

「気付いていたよ？　ここ一年ずーーーっと僕のこと避けていたの。僕はもっと話したいことが山のようにあるのにさ！」

「てめえ、てめえ、あっち行け……！！」

「……？　ハンス、先輩、嫌い？」

「相性ってもんがあるんだよ。ところでお前らもこれ食えや」

「ありがとう、です。はふはふ」

　クオークから受け取ったのは、二人分のじゃがバター。熱々のバターがほんの少し手につく。

「あちち。ふーふー。もぐもぐ……おいひい」

「お前可愛いな」

「！？」

「いや、その反応がな？　美味しそうに食うんだもん、この芋とバターも感無量だろうよ」

「ハンスも食べたら？　ちなみに僕とクオークとクソババアと秀麗たるトパーズ御婆様とで仕込みを行いました」

「食べない！！　絶対に！！」

「……だったら私がも貰おうかな？」

　その生徒の声が聞こえてくるや否や、ガゼル、クオーク、シャゼムの三人はぴんと背筋を張る。

「……あ？　誰だよてめえ」

「初めまして……かな？　私はモニカ、ガゼル君達の同級生なんだ」

「ふーん。興味無いわ」

「おれ、ルシュド、です。この人、ハンス、です」

「ルシュド君か。シャゼム君から話は聞いているよ。熱心で真面目な後輩がいるって」

「……えへへ」

「露骨に照れんなや～～～！？」

　ルシュドの背中をがしがし叩くシャゼム。

「もう、そんな強さで叩いたら食べた物吐いちゃうよ」

「ん！　それもそうか！！　すまんかった！！！」

「……はい」

「話を戻そっか。それ、もらっていい？」

「ああ……これぐらいなら、やるよ」

　ハンスはモニカに、ふてぶてしくじゃがバターを渡す。

「ありがと……はふっ、はふぅ。美味しいな」

「そぉーれはよかった！！　本当によかったなー！！」

　鼻の下が伸び切ったガゼルを、横目で見ながらハンスは引き笑い。心の底から侮蔑するのであった。

「ねえ皆、次は何を食べるつもり？」

「「特に決まってない！！」」

「同じく。おすすめとかあったら教えてほしいわ」

「んっとね、向こうにスムージー出してる天幕があって、そこに行こうかなって」

「スムージー？」

「野菜や果物を混ぜ合わせた飲み物だよ」

「おお、美味しそう。おれ、気になる。ハンス、行こう」

「え、あ、ああ、そうだな……」

「僕もモニカのおすすめとあらば行かざるを得ないなー！！　ハンス君と行き先同じだなぁー！！」

「てめえぶっ殺す！！」

　こちらはパルズミールの紋章が刻まれた天幕。クラリアは特設の椅子に座って、包み焼きを片っ端から食している。

　そんな彼女の隣に座って、サラはミルクティーを飲みながら食事の様を眺めていた。

「レイチェルさん！！　お代わり！！」

「はいよー！！」

「……これで十人前を食べ切ったことになるんだけど」

「まだまだ食い足りないぜー！！　うおおおおおお！！」

　包み焼きの天幕の前には、クラリアを始めとした獣人の生徒が数多く並んでいる。やはりそれだけ、彼らに好まれている料理なのだろう。

「クラリアせんぱぁ～い、お疲れ様ですっ♪」

「んん！！　メルセデス！！　久しぶりだな！！　元気してたか！！」

「はぁい！　この平原で天幕張って暮らすのも、悪くないと思えてきました♪」

「そうか！！　ところでこれ食え！！」

「えっ何ですかこれは」

「グラスホッパーの唐揚げ！！」

「ゲテモノ料理じゃねーかああああああ！！」

　～メルセデスが奮闘しているが非情にも中略～

「ぜぇーっ、ぜぇーっ……」

「……お疲れ様」

「あざっすサラ先輩……クソっ。ここではおしとやかにしていたいんだよ……レイチェル様が来てらっしゃるんだから……」

　サラから差し入れられた水を飲み干し、ゲーッと鈍い溜息をつく。虫特有のえぐみが消えてくれない。

「兎耳だからやっぱり関係あるのかしら？」

「……実家がアグネビット家に仕える商人なんですよ」

「ああ、そういう」

「いつ消え去ってもおかしくない弱小商家だから、ここで媚びておこうと思ったのに……！！　話が違えよ！！　イメージと違くて本当に困るわ！！」

「……それ、教えてもらっても？」

「え、イメージの件ですか？　いいですけど先輩にチクらないでくださいね！？」

「それは当然」

　どこから来たのか、いつの間にかクラヴィルも隣に座り、クラリアと共に包み焼きを平らげている。クラリスとアネッサも同様だ。主君の食べっぷりに対して、半ばやけくそになっているようだが。

　その光景を視界に入れつつ、サラはメルセデスから話を聞く。

「……先輩、幼少期はかなりおしとやかだったらしいですよ？　ドレスも大好きでピアノも得意。絵に描いたようなお嬢様だったって」

「想像つかないわね」

「アタシもです。んでもお母様が亡くなってしまって、それで性格が変わってしまったって」

「……亡くなった？　母親が？」

「そうです。お母様が亡くられたというのは聞いていました。でもその影響で性格が変わったってことは、アタシもつい最近知ったんですよ」

「珍しく真面目モード」

「うるせえよマレウス。でもまあ、何か不思議ですよね。クライヴ様は次期ロズウェリ家当主、クラヴィル様も凄腕の戦士として名を馳せているのに、一番下の先輩だけ社交関係が音沙汰ないって」

「本当にそうなのか両親に訊いてみたら、あんな性格になられていて驚きだって。何でもパルズミールの四貴族と呼ばれる方々としか交流がなかったとか……」

「……」

　あまりにも礼儀がなっていないので、表に出ることを禁じられた。これが最も有力。

　しかしそれでも、こっそり町に出たりとかして怒られそうなものだ。彼女の性格なら。

　それに母親が死んだという話は、本人の口から聞いたことがない。最もそれは、積極的に話すような話題ではないが。

　いずれにしても、今は――

「……アイツの過去を知れただけでもありがたいわ。お礼はアルブリアに戻ってからしてあげる」

「あざーっす！！　でも何で先輩、急にこのこと知りたいって思ったんです？」

「それ訊くなら報酬無しよ」

「ひっで！！」

「おーい！！」

　クラリアが手を振って、こちらに呼びかけている。噂話に興じる時間は終わりだ。

「サラ、あとメーチェ！！　いっぱい食った！！　だから片付けを手伝え！！」

「はーっ、どうしてこうなるのかしら！」

「二十五枚！　先輩、凄い食べっぷりですねっ♪」

「真面目モードから媚びモードへ移行」

「うっせーぞこのトンチキ手鏡がァー！！！」