ナイトメア・アーサー/Knightmare Arthur ～Honest and bravely knight,Unleash from the night～

第123話 仮面の剣士

「……え……」

「何……あれ？」

「剣士……さま？」

　カタリナ、リーシャ、ダニエルは驚嘆の声を上げ、先程まで奈落の者が立ち塞がっていた所を見つめる。

「奈落を数体一気に両断だと……？」

「ってことはあいつナイトメアか？　はぐれにしてもどうしてこんな所に……」

　流石のマットとイーサンも動揺した様子を見せるが、散々聞いてきた怒号がすぐに正気に戻してきた。

「――おーいそこのお前ー！！！」

　エマの呼びかけに対して、仮面の剣士はすぐさま反応する。

「お前、この状況を打破するの手伝ってくれるか！？　つーか手伝え！！！　強制だ！！！」

　剣士はそれに頷きだけを返すと、

　エリスに向き直って、そして抱えようとするが――

「……大丈夫。わたし、立てるよ」

「だって……あなたが来てくれた。それだけでわたし、元気が出たもん」

「……」

　剣士はエリスが立ち上がるのを見届け、そして二人で歩き出す。

「げひゃひゃひゃひゃ！　いやあ、近くで見ると如何にもって感じですなあ！　ご主人程ではありませんが！」

「おうおうわかってんじゃねえかセオドアぁ！」

　元の場所まで戻ってきたエマとセオドアは、先程駆け抜ける際に切らした魔力を魔法球に注いでいる。奈落の姿も見えず、全員揃って一旦足を休めている状況だ。

「ふふ……この戦いが終わったら一戦交えたいものです」

「……」

「おや、首を横に振られた。余程事情がおありの様で」

　その間もエリス以外の子供は呆気に取られっ放しである。

「私と……同じぐらい？　身長……」

「……他人な気がしないね。こう、何というか、自分達のクラスの片隅にいるような……」

「……」

　向けられた言葉全てに剣士は返答をしない。ただじっとダニエルの側にいるだけであった。

「剣士さま……」

「……」

「……ううん。何でもないや」

「……」

「……」

「ちょっとエリス。さっきからどうしたの？」

「何かこう……笑ってるというか、そんな感じ」

「……だって。奈落の者を一振りだよ？　あんな強さ見せられたら、希望も持てるって」

「そっか……そうだね！」

　その瞬間、魔法球が再び灯り、周囲が青い光で満たされる。

「よっしゃ！　んじゃあ行軍再開じゃー！！！」

「剣士殿、貴殿には私と一緒に先行して頂きたい。後列が安全に進める道を確保してほしいのです」

「……」

「決まりだな！　よし、行きますよ姐者ぁーっ！！！」

「はぁ……はぁー……」

「イリーナ様、いくら貴女様でもあんなに力を解放したら……」

「はは……頭がぼーっとするよ。帰ったら私もプルーンヨーグルトだな……」

「おっ、冗談が言えるならまだまだ大丈夫っすね」

　奈落の者との戦いを終えたアルシェスとイリーナが後ろを振り向くと、完全に馬車が復旧して出発の用意をしていた。

「よし、捜索再開――」

「アルシェス様！！　生体反応です！！」

「何ぃ！？　どの方向だ！？」

　急ぎ馬車に乗り込み、生体反応を感知する魔法具に食らい付く。

「ここより南西付近、人間七名ナイトメア六名！！　人間のうち、三名が大人で四名が子供の反応です！！」

「――！！　よし、そちらに急行するぞ！！」

「はっ！」

「――」

　圧倒的で、そして幻想的。氷霧を裂いて希望を咲かせる神光の剣。

「……」

　敵を切り伏せ、薙ぎ倒し、剣戟踊って態度の悪い観客を粛清する。

「結構なお点前で。ですが私も――」

　洗練されて、そして流麗で。常闇突いて膝をつかせる瞬刹の剣。

「――消えなさい」

　敵を貫き、破裂させ、行く道阻む刺客に力の差を思い知らせる。

「……」

「どうです私の剣技。中々のものでしょう？　独学で頑張ったんですよ」

「……」

「そんな、微妙に首を傾げないで。反応に困ります」

「……気になったのですが、貴方の剣はどこで学ばれた物でしょう？　独学の様にも見えますが、それにしても……流れがよく出来ているもので」

「……」

「またしても、答えるつもりはありませんか。それは残念です」

「……」

　会話が成立しなくても呼吸は一致。

　背中合わせから同時に駆け出す。

　襲い掛かる奈落の者に剣が触れれば、

　それは一瞬にして白雪に還る。

「後列が気になるのですか？　大丈夫、姐上と弟は気丈な戦士です。あの二人にかかれば敵わぬ敵はありませんよ」

「……」

「我々は集中して道を切り開くのが使命。さて、休憩は終わりにしましょうか」

「……！」

　再び走り出し、白黒渦巻く世界に光を駆けさせていく。

「ぐぅ……風がまた強くなってきたな……」

「ガキ共！　吹き飛ばされたりしてねえよな！！！」

「大丈夫……です！！」

　仮面の剣士とマットを追いかけて、進む先は向かい風。腕で視界を確保しながら先へと進む。

　エマとイーサンが両脇から飛んできた奈落を撃滅し、エリス達は確実に歩を進めていく。

「チッ！　何でこっちにも奈落が来てるんだろうなぁ！？」

「恐らく強風で飛ばされてきたんじゃないですかねぇ！？」

「んな落ち葉じゃないんだぞ……っ！！」

　エマはモーニングスターを振り回すのを止め、目を細めて一点を見つめる。

「どうしました姐者！？」

「……来る！　この気配、レインディアだ！」

　エマが見つめる先には、微かに雪埃が立っていた。

　その中に浮かぶ、レインディアと馬車の影。

「レインディアが馬車を引っ張っているんだ……勝った！！！　賭けに勝ったぞおおおおおおお！！！」

「てめえら、身体の力を抜きな！！」

「えっ！？」

　エリス達が準備をする間もなく、イーサンの背中から緑色の光が放たれる。

「祝歌を共に、（クェンダム・）奔放たる風の神よ（エルフォード）！　行ってこおおおおおおおおい！！！」」

「きゃぁっ！？」

「わーっ！？」

「あっ……あああああ……！」

「おわーっ！？」

「反応の位置はどうだ！？」

「現在移動中です！！　ここから真っ直ぐ東、アルーインの領地に進んでいます！！」

　レインディア達も調子を取り戻し、馬車は速度を取り戻して疾走している。雪が飛び散り車輪の跡だけが残っていく。

「よし……！！　このペースなら合流できる！！」

「……っ！？　待ってください、アルシェス様……！！」

「どうした！？」

「生体反応が四つ、尋常ではない早さでこちらに向かってきてます……！！」

「……はぁ！？」

　アルシェスは窓から身体の半分を乗り出す。

「……！　あっち……！」

「……どういうこった！？」

　腕から飛び出したユフィが指差した方向から、四人の人影がやってきて――飛ばされてきたのが目に入った。

「……っ！！！」

「ああっ！」

「がっ……」

「ごほおっ！？」

「ぐっ……」

　瞬時にユフィが馬車の上に向かい、四肢を伸ばして、人影をがっしり掴み取る。

　そしてそのまま馬車の中に戻っていく。

「……ユフィ！　ユフィちゃあああああああああん！！！　よくやったよユフィちゃああああああああん！！！　やっぱり俺のナイトメア最高ベイビー！！！！！」

「……あ……えっと……今は、この子達……」

「あ、うんそうだな！！！　お前ら大丈夫か！？」

「いたたぁ……な、何とか！」

　エリス達は続々と起き上がり、馬車の中を見回す。

「イリーナさん……」

「ああ、君達……！　よくぞ、よくぞ無事で……！」

「感動している所悪いね王女サマ！」

　依然として速度を保っている馬車の隣に、傭兵三人がやってくる。

　エマは生成した氷の板、イーサンは肥大化したエルマーに乗り、マットは四肢を毛深く変貌させて追い付いてきていた。

「俺達は魔物退治を受け持っていた傭兵だ！！　乗せてくれる必要はない、先導してくれればそれについていくぜ！！」

「あ、ああ……！　済まないがそうしてくれると助かる！！」

「よっしゃあ！！　久々のスキーと洒落込もうじゃねーかあああああ！！」

「リズ、これが最後です。もう一働きお願いしますよ！！」

「……時間は午後四時。日も傾いてきたな……」

「間に合うのかよ姉ちゃん！？」

「わかんねえよんなもん！！　そう信じていなきゃ……！！」

「……クソッ！！　こんな時にアーサーの奴はどこ行きやがった！？」

　物見台から目を皿にして雪原を見つめる、ローザ、イザーク、ルシュドの三人。その顔には焦りの色が浮かびつつあった。

「……！」

「どうしたルシュド！？」

「あっち！　来る！」

　ルシュドが指差した方向には、人間三人と一緒にやってくる馬車の姿が。

　その背後から迫ってくる、黒く鳴動する奈落の者の大群も。

「畜生！！！　こういう予想に限って当たるんだよクソが！！！」

「ここでさっきの魔法陣の出番だな！？」

「そうだ！　てめえらにほんの少し血を分けてもらったあの魔法陣だ！！！」

　ローザは魔法を使って飛び降り、門の真上に着地する。丁度丸くなっているスペースには魔法陣が敷かれ、そして発動するのを待ちかねているように魔力を噴き出していた。

「あいつらが門に入ったら直ぐに耳を塞げ！！　さっきと違って今回は広範囲殲滅用だ、レベルが違うぞ！！」

「了解！！」

「――来る！！」

　　　　　　　　　　「・・。・。・。・、」

　よし！　関所が見えて来た！

　　　　　あそこに突っ込めばいいんだな！？

　　　　　　　　　「（％＆＆＃＆＄＆（％’＃”％＄”％％」

　ああそうだ！

　ある程度は壊れてしまったから、

　今更突撃しても大したことはない！！

　　　　　修理代の請求はないってことだな！

　　　　　よし言質取ったぞ！

　　　　　　ははは！　

　　　　　　姐者調子が戻ってきましたな！

　　　「％（＄＆（）＆”（？＞＜＞＄＆（”＆＄）＆”’）＄？＞＄？＜＜＄」

　でも、後ろからいっぱい来ていますよ……！？

　　　その辺はアイツがどうにかしてくれる！　

　　　お前らと一緒に来たあの女魔術師がな！

　ローザさん……ですか！？

　　　　　見てろ、ここでアイツの本領発揮だ！

　　　　　突入したら耳を塞いでおけ！！！

「――＆’＆＄）’＆”）’＄％’）＄”？！＜＄？＞＄？＜＞＜”＄｛‘”＊＄｝）＄”’）！＄＊！”＄｛‘｛”＊＄｝！！！！！！！！！！」

　カウントダウン、三……

「！！！！？＊＞？！＞＋L+#!+#!+#!#!#$!$"")$'(&$！！！！！！！！」

　二……

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　一……！

　――ゼロォォォ！！！

「――ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛――！！！！！！」