幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

今度は幽霊船

　次の日、終日非常操縦計算処理装置の指示に従い、ユージェニー・ビンガムはタテ号を予定会合点へ向けて、三番水素エンジンを動かしています。

　ときどき水素エンジン稼動で余った電力を蓄電もしています。

　サルガッソというだけあって、海は凪の状態、鏡のような海面です。

　見上げれば雲もなく、タテ号の航跡だけが時間を感じさせています。

「中尉、左前方に小型の帆船がいます」

「帆船？広域監視装置には映っていないぞ、壊れたのか？」

「非常操縦計算処理装置、帆船が左前方に見えるが広域監視装置は壊れているのか？」

「正常に機能しています、船など存在しません」

　……おやおや、今度は幽霊船なの？幽子の世界にね……あれ、キャラック船ではないかしら……

　この船、ニーニャ号――コロンブスの最初の航海の船団のうちの一隻――となっているけど三本マストよ、ニーニャ号は確か四本マスト……この船、ピンタ号よ、誰の知識？この世界は……

　よく見ると三本マストの船はボロボロでした。

　長く難破していたようです。

「近くに寄せる、生存者が居るかもしれない」

「中尉、生きているものは居ないと思います、近づかないほうが……」

「怖いのか？」

「……」

　テラ号が近づくと、非常操縦計算処理装置が、

「前方に正体不明のエネルギーの塊があります、警告します、物質ではありま……」

　このとき、前方の船がはっきりとしたような……

「当装置のエラーでした、前方に帆船、キャラック船です」

　……ほう、手の込んだことをするのね……おや、人までいるわね……

　なるほど……拷問船ですか……魂をもてあそぶための船……魂をおもちゃにしているの……

　これ、男の欲望なの？女しか乗っていないじゃないの……

　なにか船内でいっているわ、えっヘンリー八世？許してくれ？なに、それ！

　ヘンリー八世って、ハンプトン・コート宮殿でであった男？あの滅した男？まさか今も存在しているの？

　メアリ・リード――カリブの有名な女海賊、冷酷非道で有名――が部下？でこの船の主なのね。

　で、ヘンリー八世のために、この海域で遭難した綺麗な女を集めている……

　腹が立ってきたわ、ユージェニー・ビンガムは確かに其れなりに綺麗、でも私の部下、ひょっとすれば私のものになるかもしれないのよ！

　アリアンロッドさん、理不尽な怒りのような、これではヘンリー八世もどきと五十歩百歩ではないの？

　アリアンロッドさん、なにやら非常操縦計算処理装置をいじっています。

　そして直接タテ号の無線にでました。

「ユージェニー・ビンガム、アリアンロッドです、いま目の前の船は幽霊船です」

「この海域で遭難した女の魂を奴隷として使役する船です」

「指揮するものはメアリ・リードの魂、タテ号は大破していますが、このぐらいの幽霊船、滅することぐらい可能です」

「非常操縦計算処理装置に命令しなさい、全自動で兵器を扱えるようにしました」

「非常操縦計算処理装置に命令、前方の船を浄化せよ！」

　『粘着型空間転移振動破壊弾』が発射されました。

「命中しました、前方の敵船、振動崩壊します」

　三本マストの船が徐々に消えていきます。

　消え行く船から淡い光の塊が無数に浮かび上がり消えていきます。

　使役されていた女の魂が、光子（フォトン）のように見えるようです。

「敵船崩壊確認、乗組員はほぼ船とともに崩壊、ボートが一隻残っていますがどうされますか？」

「人が乗っているのか？」

「女が一人、女児が二人乗っているようです」

「そこの変なボート、私たちを救助せよ！助けなければ子供たちも道連れにしてくれる！どうする！」

　女が一人叫んでいます。