幻の女たちⅠ ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

アイルランド貴族の娘

　アシュレイ・スマイスはアイルランド貴族の娘でした。

　ただ父親が祖父より勘当され、その後、祖父と両親も死去、祖父のあとを継いだ父親の弟が放蕩の結果、破産、自殺したのです。

　アシュレイは母方の実家に引き取られましたが、ここも夜逃げ同然、なんとか伝手を頼って、仕事がアイルランドよりはあるというグラスゴーにやって来たとのことでした。

　生活は苦しく、アシュレイはこれ以上迷惑はかけられないと、家を出て女子寮がある紡績工場に職を求めたのです。

「毎月、賃金の半分をおじさん夫婦に渡していましたが、お二人ともコレラにかかって……半年前でした……」

「詳しくは後で聞きましょう、とにかくその服ではホテルに入れないかも……とにかくついてきなさい」

　マーガレットはアシュレイを連れてホテルへ、そしてドアマンへチップをかなり渡して、

「悪いけど、ベルガールを呼んで来てくれない」

　そしてやってきたベルガールに向かって、

「この子が着替えするので、どこか差し障りのない部屋を貸してくれない？」

「着替えが終わったら、私は喫茶室にいるので連れてきて」

　と、これまた潤沢なチップを渡します。

　アシュレイには、

「この服に着替えて私のところまで来なさい、多分サイズは合うはずよ」

　どこから出したのかセパレイティスト・クラブのイギリス支部、いまではイギリスコロニーの、ウイッチ用外出制服一式を渡しました。

　いわゆるウイッチ用の通販カタログには、所属ハレムの専用商品があり、このようなものも取り扱えるようなのです。

　しばらくして、一人の可愛らしい娘さんがやってきました。

「少し大きいかしらね……問題はない？」

「……」

　少し恥ずかしそうな顔をしたアシュレイ。

「つけたのね？」

「はい……鍵は……」

「持っておきなさい、本当は同行している上位者が預かる決まりですが、なれないでしょうからね」

「……」

「そろそろ夕食ね、お腹減ったでしょう、レストランへ行きますよ」

　侍女のように付き従うアシュレイ。

　途中、フロントクラークに、

「この娘も一泊します、私の部屋に泊めます」

「それからコンシェルジュにいって、明日のロンドン行きのデイ・スコッチ・エクスプレスの座席を一つ確保してください」

「たしか一等のコンパーメントを借り切っているので、問題はないはずです」

　上から目線のマーガレットです。

　本来、イギリスの夕食は軽いものですが、アシュレイのために、レストランでアイリッシュシチューをメインに色々頼んでいました。

　自身はフィッシュ・アンド・チップスとケジャリー――魚の炊き込みご飯、スコットランド料理――を注文しています。

　高級ホテルの高級レストランなのですけどね……

　怪訝な顔のアシュレイに、少々苦笑いしながら、

「アウグスタ様は庶民的なのよ、私もお仕えする方になんとなく似きてたのよ」

「気にしなくていいわよ、貴女は食べなくてはいけないわよ」

　アシュレイは泣きそうな顔をしながら、食べていました。

　そして久しぶりにお風呂に入り、直ぐにベッドで寝たのでした。