勇者の戯言

第1話 誕生

「俺は勇者だ！」

「俺は勇者だ！」

「俺は勇者だ！」

「俺は勇者だ！」

「俺は！」

「俺は！」

「俺は勇者……」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　ある時から、魔王という存在が人々を恐怖に陥れていた。

剣を振り乱し、魔法を使い、モンスターを使い、人々の生活を邪魔し、街を破壊していく。

そんな中世時代の世界。

　そんな日々の中で、ある街に男の子が生まれた。

その男の子の尻には、☆印がついており、それが赤く染まっていた。

村の村長に見せる。

「これは勇者の紋章！」

代々引き継がれた古本により判明したその☆印。

　伝説の勇者の子をアンソニーと命名した。

突然変異によって生まれた勇者の子供を大事に育てていった。

すくすくと育っていくアンソニー。

　アンソニー１４歳の春。

アンソニーは、村人達を集めて、英雄団（えいゆうだん）と言う組織を作った。

　街の兵達（つわものたち）が集う集団。

剣術や、武術、格闘技や、魔法やモンスター使い。

各々が役割を持ち、打倒魔王に向けて、訓練が始まった。

　日々、打倒魔王として、厳しい鍛錬。

最初は、街近くのモンスターが出現するエリアでの戦闘のみであったが、

それを倒していく毎に噂は広まって行った。

　世界中の猛者たちが、情報を聞きつけて、集まりをみせた。

先生が良ければ、訓練や鍛錬も日々進化していく。

そして、たった３名で始まった、英雄団はどんどん膨れ上がった。

　徐々に、地域ごとのモンスター達を、殲滅できるまでに強くなる。

人数も３０名へと膨れ上がる英雄団。

　だが、厳しい鍛錬で抜けていくものも多い。

そしてモンスター退治で死す者も多かった。

アンソニーが１８歳を迎える頃には、たったの７名になっていた。

アンソニーは仲間に言った。

「世界中を探索し、もっと強くなりたい。いずれ魔王を退治する！」

仲間もそれに賛同し、みんなアンソニーに向け杯（さかずき）を交わした。

「お前が勇者の隊長になるんだ！」

　そして旅立ちの日。

村長がアンソニーたち７名のパーティに、ある先代勇者が残していった刀鍛冶の話をした。

「まだ生きていれば、お前達の刀も最強にしてくれるだろう！　めげずに世界を救ってくれ！」

　旅立って１０日が過ぎた。

街の近くのダンジョンでは無く、さらに奥地の初めて踏み入れるダンジョン。

ある程度、それまでは帰ってこれる距離で鍛錬していた。

だが、旅立ちから１０日も過ぎれば、帰る場所もない。

回復魔法のMPだより。

薬草も底をつきかけていた。

　そんな中でのダンジョン。

アンソニーのパーティである、魔法使いや、モンスター使いは、

ダンジョン攻略は、「薬草をためてから」と言っていたが、

アンソニーはそれを無視して、強行突破を図った。

なんとか抜ける事が出来たアンソニー達だったが、

モンスターの攻撃は予想以上で、そのダンジョンで２名の死者を出してしまった。

　まだ、死者を蘇らせる魔法を身につけていなかったアンソニーは、

自分の勝手な思いでパーティの２名を失った事に戦意喪失をした。

　泣き暮れる日の夜。

アンソニーは、仲間を受け入れずに一人、外れの宿に泊まった。

それを聞きつけた一人の同じパーティの女性魔法使いクララッカス。

夜な夜なアンソニーの部屋に入る。

「アンソニー？起きてる？」

　部屋に入ると灯りも灯らない、暗がりの部屋の中。

アンソニーの影がブツクサと独り言をつぶやいていた。

「俺は、勇者……」

「俺が、勇者………」

「俺だから、勇者……」

「アンソニー？　大丈夫？」

「だっ？　誰だ！」

「誰って、クララッカスよ？」

「あぁ、君か……」

　一瞬強張った顔つきのアンソニーを見てクララッカスは不思議に思った。

だが、クララッカスは、慰めの言葉と、暗がりの部屋を利用して、身につけていた羽衣も脱いだ。暖かい曲線美が月光にあたり、アンソニーを温めた。