マグナム・ブラッドバス ―― Girls & Revolvers ――

（閑話）サイモンの過誤

「サー・サイモン・メドベージェフ。お迎えにあがりました」

　屋敷の前に素っ気ないクライスラーのセダンが停められていた。運転手然とした顔で後部座席のドアを開けているのは、国家安全情報局（N S I A）の下級職員。見た目は雑用以外に何の能もなさそうな、萎びた面の若造だ。

　その実、諜報活動に長けたエージェントだということは知っている。油断はしないが、干渉もしない。

「おいテオ、なんでお前まで乗ってくる」

「なにいってんだ、アニキには護衛が必要だろうが！」

　無理やり車内に入ってきた自称・護衛の中年男を、運転手顔のエージェントは困った顔で見る。

　口出しでもしたら噛みつくぞとばかりに唸り声を上げるのを見て、諦めたのか若造は静かにドアを閉める。

　まるで餌を取られかけた野良犬だ。

「おっかしいだろ！　なんでアニキがパクられるんだよ⁉︎」

「だーから、静かにしろ。俺はパクられんじゃねえ、ただの事情聴取だ」

　まあ、いまはな。

　会（・）合（・）場所に指定されたホテルに向かう車のなかは、野良犬のように吠えるテオの独演会だった。聞き耳を立てていた運転手の若造も、いまは完全に意識を遮断している。

　いきり立ったテオを宥めながら、俺は密かに溜息を吐く。

　他の手段を思い付かなかったとはいえ、さすがに少しばかりやり過ぎた。

　昨夜、隣国の沖合に停泊中だった貨物船から出火。延焼が激しいため船内にいた人員は船を捨てて脱出した。

　翌朝ようやく鎮火した貨物船は港まで曳航され、船内からは逃げ遅れて焼死した船員と思われる死体と、大量の武器弾薬、そして装甲車輌の残骸が発見された。

　どこからどう見ても共産圏の余剰兵器だ。誰だって“聖者”との関係を疑って掛かる。

「なにがどうなってんだよ。だいたい、その……なんだかって国は、南の島だろ？」

「それは便宜置籍船（FOC）、車の偽造プレートみてぇなもんだ」

　もちろん実際はまったく違うが、テオの頭に入れるにはこのくらい簡略化が必要になる。

「……そんなもん、俺にゃわかんねえよ」

　そもそもこの低脳の野良犬、その船を焼いたのがてめぇの作った花（・）火（・）だってことに気付いたのは現在（いま）ときた。いきなり唸り声を上げながら目を白黒させてるが、余計なことをいうべきじゃないって頭くらいはあるようだ。

　もう完全に遅いけどな。

　船の燃えカスが繋がれてるのは、俺たちの隣の国。俺が呼ばれるのは筋違い、ではある。

　その無理筋を通したってところに、NSIAが確信を持っているらしい感触があった。

「サー、上司が……」

「ん？」

　ホテルの前に停車したと同時に外からドアが開き、エージェント・マクネアが嘘臭い笑みを浮かべて立っていた。

　相変わらず、案山子のような印象の女だ。背格好も、姿勢も表情も、ある意味で内面もだ。

「こんなに早く、またお会いできるとは思っていませんでした。サー・サイモン・メドベージェフ」

「わたしもだよ、ミズ・マクネア。わざわざ車回しまで出迎えに来てもらえるとはね」

「逃さないためですよ。お構いなく」

　こういうところも相変わらずだ。

　並んで歩きながら、ホテルのエレベーターに向かう。エントランスの要所に立っているブラックスーツの男たちは穏やかそうな笑顔を浮かべているが、ホテルマンではない。

　イヤージャックを付けてショルダーホルスターに銃を吊ったホテルマンなどいない。まさか一般客をシャットアウトしたか。

「サー、状況はどこまでご存知ですか？」

「お隣の国で船が燃えた。その積荷は、わたしが半世紀前に扱っていた商材に似ていた。それで呼ばれた」

「表層をなぞれば、そうなるかもしれませんね」

　こちらにはアリバイがある。関係者との連絡は辿れないはずだし、俺たちとの接触も、屋敷への出入りもない。関係を繋ぐはずの男たちは消えたし、彼らの足もこ（・）の（・）世（・）から消した。

　完璧だ。そのはずだった。

　最上階のスイートルームに招き入れられ、俺は少しだけ妙な香りがしているのに気付いた。

　思わず足を止めた俺を、ミズ・ボンドは振り返りもせず歩き続ける。奥で、誰かが待っている気配があった。

「これは、自省として肝に銘じていることなのですが」

　ノックもしないうちに、内側からドアが開かれる。

「世慣れない者は、賢（さか）しらに考えがちなのです。世の中は整然としているのが自然だと。でも社会は、現実は、常に歪み、ねじれ、混沌としている」

　窓際に置かれた車椅子が静かに回り、老人が俺を見た。

　まだ生きていたのも驚きではあったが、その目に光が戻っていることに気付いて俺は自分の間違いを悟る。かつて老害を笑いながら、自らが老いさらばえていたことを思い知る。

「あれが最期だと、思っていたか、サイモン？」

「……ああ、そうだシェビー、少なくとも、そ（・）う（・）あ（・）る（・）べ（・）き（・）だとはな」

　そうだ。どうあるべきかで考えるのは、傍観者の視点でしかない。理屈や理想がどうであろうと、世界は混沌に向かって進む。物事が正しく収まった時点で、それは不自然なのだ。

　だから、こいつらは確信した。俺の関与を。俺が何をしようとしていたのかを。

「残念だな、これが終章（エピローグ）だ。……わしが聖者を、磔刑台に送る」