ガルデニアの残り香

散り

「おにいちゃん」

其（そ）れなのに、如何（どう）して怯（おび）えもせずに、此（こ）の子は私を見ているのだろう。

――如何（どう）して、私が怯（おび）えているのだろう。

今迄（まで）散々（さんざん）飽（あ）きる程（ほど）に、暗闇（くらやみ）等（など）歩いて来たでは無いか。

今更、煉獄（れんごく）が地獄に変わった所で、何を恐れる事があろうか。

なのに、何故（なぜ）此（こ）の小さな灯火（ともしび）を蹴倒（けたお）し、踏（ふ）み躙（にじ）り、堪能（たんのう）する事を躊躇（ためら）っているのだろう。

「おにいちゃん、拗（す）ねてないなら何？」

其（そ）の真っすぐな視線と言葉を正面から受け止める事は、最早（もはや）私には出来無かった。

「おにいちゃん。私、何かした？」

「……何も、何もしてないよ……みぃちゃんは、なんにも悪くない」

漸（ようや）く、其（そ）れだけ返した。

そうだ、みぃちゃんは何にもして無い。

みぃちゃんは、唯（ただ）私が巻き込んだだけ。

働きかけたの（主体）は私で、みぃちゃんはそれに対しての反応を返しただけだ。

力を入れ過ぎて、強張った手をなんとか自力で引き剥（は）がす。

今にも干乾（ひから）びそうな程に、喉が渇いていた。

「……ほんとに、そうかなあ」

「みぃちゃん？」

其（そ）の言い方は、再考しろと求めている訳では無いのだと、直（す）ぐに分かった。

唯（ただ）の、反証の為（ため）の前振りだ。

でも何故？

「……ほんとのほんとに最初から言うならさあ、たぶん私が気づいちゃったから、だよね。おにいちゃん」

みぃちゃんはそう、仄（ほの）かに笑い乍（なが）ら、穏（おだ）やかに言って首を傾（かし）げた。

「それは……」

其（そ）れは確かにそうかもしれない。

だが、其（そ）れを制御するだけの力は私には無かったし、みぃちゃんだって望んで気づいた訳では無い。

「だからさ、私は、その分の責任ぐらい、負うつもり、あるよ？」

「……………………みぃちゃん、何を、言ってるんだい」

何を言っているのか、解（わか）ら無かった。

何の心算（つもり）で言っているのかも、解（わか）ら無かった。

だから、問い返そうとして、でもみぃちゃんの其（そ）の目に何度か怖気（おじけ）づいて、漸（ようや）く其（そ）れだけ口にした。

みぃちゃんは唇を尖（とが）らせると、仕方ないなあとでも言いたげな表情で口を開いた。

「というか、ずーっとしてきてるし、おにいちゃんもわかってるもんだと思ってはいたんだけどな」

みぃちゃんは私を何処（どこ）かで見た事のある表情で見詰（みつ）め乍（なが）ら続ける。

「だって、おにいちゃん、ずっとここにいるし」

其（そ）れは唯（ただ）、此処（ここ）が仮説の実証をするのに適していそうだと、そう漠然と思ったからという、其（そ）れだけなのだ。

其（そ）れも又（また）、儚（はかな）い夢でしかなかったのだと、渇きを痛感している所なのに。

けれど、みぃちゃんは唯（ただ）温かく笑って、続きを口にした。

「おにいちゃんはおにいちゃんじゃん。たとえ何をしてたとしても、私にとってはおにいちゃんだよ」

今此（こ）の場で其（そ）れを口にする意味。

――其（そ）れは、雷霆（らいてい）に打たれた様な、頭の天辺（てっぺん）から爪先（つまさき）迄（まで）を、鋭（するど）く貫（つらぬ）く衝撃だった。

柄（がら）では無いが、天啓、と言い換えても良いのかもしれない。