ガルデニアの残り香

5

「まさか。会ったことないし。そもそも彼らは火の玉としか認識されない。

　本当に実体があるのか、意思があるのかすら怪しいさ。

　それならまだ、ワイルドハントに行き遭（あ）う可能性の方が高いし、なんなら彷徨（さまよ）えるユダヤ人を探すのが一番確実だ」

「なんか一個掘るたびに、他にも芋が出てくるみたいな感じになってるんだけど」

回りくどく、なんだそれはの芋づるだ、と訊（き）くと、おにいちゃんはカップケーキの袋を開けながら口を開いた。

「ワイルドハントは永遠の狩猟団。悪魔の狩猟団とも言われるね。

　地域によって率（ひき）いるとされるモノは人間からオーディンまで幅広（はばひろ）く揺（ゆ）れがあるけど、人間の場合は大概（たいがい）狩猟に興（きょう）じ過ぎて、神をも愚弄（ぐろう）した結果、永遠の狩猟に囚（とら）われた罪人だ。

　人が行き遭（あ）えば死ぬとも言われる。日本にも似たような妖怪がいたんじゃなかったかな」

局地的災害みたいなもんだよ。

そうおにいちゃんは言って、こんがりと程（ほど）よく焼けている美味（おい）しそうなカップケーキを取り出した。

「あと彷徨（さまよ）えるユダヤ人ね。これはキリストを罵（ののし）ったとか叩いたとか、まあ辛く当たったその罪が故（ゆえ）に、死ぬ事を許されずに最後の審判まで生かされているという、とあるユダヤ人だ。

　日本だと八百比丘尼（やおびくに）が一番近いのかな。

　ただ、百歳にまでなると、またキリストを罵（ののし）ったその時分（じぶん）まで戻るとも言うから、不老ではない分、実に実に嫌らしい。

　タンタロスの責（せ）めもかくやと言ったところかな」

きぃ、とアルミの擦（こす）れる耳障（みみざわ）りな音を微（かす）かに立てながら、カップケーキのアルミカップを剥（む）いたおにいちゃんは、それをきれいに二つに割って、開きかけた私の口にひとかけ放り込んだ。

「むぐ」

「タンタロスはギリシャ神話に出てくる王だ。

　彼は最高神ゼウスと仲が良く、神々の口にする不死なる飲食物（アムブロシアやネクタル）を、同じように口にする権利を得ていた。

　けれども、タンタロスはその神々の食べ物・飲み物をくすねて他の人間に振る舞い、果（は）ては神々を饗（もてな）す為（ため）の宴（うたげ）で自らの息子を調理させた。

　それらによって神々から怒りを買ったタンタロスは、ギリシャ神話における地獄、まさしく地の獄（ひとや）と呼ぶに相応（ふさわ）しいタルタロスに繋がれた」

私が突然放り込まれたケーキを飲み込もうと、もごもご咀嚼（そしゃく）している間に、おにいちゃんは私が引っかかった点を説明しだしている。

ちなみにカップケーキは美味（おい）しかった。