マルクス探偵事務所の見習いエドワード

プロローグ

　　この世界の始まりは、突然だった。

　その日、７歳の誕生日を迎えたエドワードは、両親からお祝いの言葉を受けていた。

「誕生日おめでとう、エドワード」

　母がそう言ってプレゼントを渡してくれた。

　黄色い包みに入っていたそれは、手のひらほどの大きさ。

中身はもうわかっている。７歳の誕生日には誰もがもらう品だ。

「いよいよ、お前も入学だな」

　父はそう言って感慨深そうにリビングに飾ってある写真と、エドワードを見比べた。

　写真の中で笑う小さなエドワードと、両親。

そして、手の上にあるプレゼントの包み。

　エドワードは両親にお礼を言って、その包みを開けた。

　中に入っていたものは、エドワードが予想した通りの魔石だった。

透明な丸い石は、手の上に乗せると青く染まり始めた。

　これで、エドワードの将来の職業が決まった。

　この世界での職業選択方法は、この魔石の色によって決まる。

　青は、探偵。

ほとんどの人がこの色に染まった魔石を持っている。およそ人口の６割だ。

　緑に染まった人は、警察官になる。

この世界でも珍しい魔力を多く保有している人が、緑に染まった魔石を持っている。

魔石が緑に染まった人は、１割ほどの限られた人間だけだ。

　同じく１割ほどの限られた者しかなれないのが、赤い魔石を持つ裁判官だ。

彼らは魔力こそないが、特別な技能を持っているらしい。らしい、というのは、その技能は公開されていないからだ。

　裁判官になれる人間は特別な学校へ入学し、外部との接触が禁じられる。

唯一、外部と接触できるのは裁判の時だけで、判決を述べることだけが許されている。

　ほとんどの場合は、裁判官の両親を持つ子が裁判官になるので、家族と縁を切る子供は少ない。

　そして、残りの２割は経済を回すための職業であれば、どんな職に就くことも許されている。

　飲食店、宿泊施設、農家、精肉店。色々な職がある。

　彼らが持つ魔石の色は、黄色だ。

　エドワードは、自分の持つ魔石が青く染まったことに安堵の息を吐いた。

「よかったな、エドワード。探偵になりたいって言ってたもんな」

　父がそう言ってエドワードの頭を撫でた。

「うん、マルクス探偵事務所に入るのが目標なんだ」

　エドワードは青に染まった石を握りしめて、無邪気に笑った。

　エドワードが言ったマルクス探偵事務所とは、探偵志願者たちの憧れの事務所である。

所長で探偵のマルクスフォードは探偵称号を過去に28個も獲得している名探偵だ。

彼に憧れている子供は多い。エドワードもその一人だ。

　その日の夜、もらったばかりの魔石を握りしめながらベッドに入ると、彼はすぐに寝息をたて始めた。

　明日からは学校への入学が許されている。

先に入学している友人たちと共に学べるのだ。

　学校でのコースはもちろん探偵就業コース。

このコースで6年間学ぶと、探偵事務所に就職ができる。

　そんな未来を楽しみに眠ったはずのエドワードは、不思議な夢を見ていた。

　......白いコンクリートでできた建物の一番上に立っている。

　この場所は、学校の屋上だ。

自分はエドワードという人間のはずなのに、彼は自分が浅野良平という人間であることを認識していた。

　同時に、この学校の学生で、推理小説同好会というグループに所属していることも認識していた。

　なぜ、この屋上に立っているのか。

　たしか、同じ同好会に所属している友人に呼び出されたのだ。

　今日は卒業式で、同好会も会員がいなくなり廃部となることが決まっていた。

それなりに楽しく活動していた場所が無くなるというのも、感慨深いものだと思いながら空を見ていると、友人が屋上の扉を開けたのが見えた。

「遅いよ、祐介」

　いつも通りに声をかけると、祐介は笑って謝罪をした。

「悪い。クラスの連中に囲まれちゃってさ」

　口では謝っているものの、大して悪かったと感じていない顔で祐介は良平に近づいた。

良平も、特に怒っていたわけではなかったので、肩を竦めて謝罪を受け入れたことを示すと、何となく空を見上げた。

「今日で卒業か」

　呟いた声は小さかったけれど、はっきりと祐介には届いていた。

「そうだな。同好会も無くなるし、寂しくなるな」

　祐介が同意の言葉を返してくれたことが嬉しくて、もう少し会話ができるのではないかと、わざと屋上の出入り口から遠い柵の方へと向かって、良平は柵に手をかけた。

「楽しかったよな、同好会」

「ああ、楽しかった。推理小説もかなり読んだよな」

　祐介も良平の隣に歩み寄ると、同じように柵に手をかけた。

　その瞬間、柵が崩れ落ち、柵に身体を預けていた良平も、ゆっくりと屋上から落ちていった。