第１７話 勇者、部下に案内される
急にお涙頂戴的な内容の話を始めたフランは、アルベーリの一言で終わらせられた。
何か頭痛がして来た……この小芝居には付き合わなければいけないのか？
「冗談、冗談ですって、カーライルさん。ほら、本当の報酬はこれですよ」
「……はぁ……」
溜め息を吐きながら、フランが自己主張激しいお胸の谷間から袋を取り出す。
そこは収納袋だったのか……。
「……今度は確かに金貨があるな」
「ちょっとしたお茶目ですからね？ あわよくば私が頂こうとは思ってませんからね？」
「……これからを見て、信じるか決めよう」
フランがもし報酬をちょろまかすような考えなら、付き合い方を考えなければいけないからな。
「報酬の話は落ち着いたな。それで、次の魔物なのだが……」
「それは良いが……今日はもう休んで良いか？ 小芝居に付き合って疲れたしな」
「ふむ……そうだな。考えてみれば、まだそなたはこの国に来たばかりだったか。仕方ない、仕事を始めたばかりで休暇というのも剛毅なものだが、存分に休め。部屋は用意しておいてやる」
「ありがたく」
まぁ、本当に疲れたわけじゃないが、この国に来てから……来る前からも色々あったからな。
ゆっくり休む時間は欲しい……昨夜は宿に着いたら風呂に入って寝るだけだったし。
「では……そうだな、また明日の昼にでもここに来てくれ」
「わかった」
アルベーリの部屋から出て、ひとまずフランの案内で用意された部屋へと向かう。
部屋から出てすぐに、後ろからアルベーリの盛大なクシャミが聞こえて来たが、気にしない。
……ずっとブーメランパンツだけでいるから、寒いんだろう……風邪引くなよ。
「カーライルさーん。こっちですー」
「あぁ、わかってるよ」
用意された部屋に案内された後、俺はフランに連れられて城下町に出る事になった。
俺は部屋でゆっくりしていたかったんだが、フランが案内するって聞かなかったからな。
「ここです。私お勧めのお店ですよ」
「……何だこの店は……いや、店なのか？」
フランに連れて来られた場所は、城下町の端にある一軒の家。
いや、家と言うのもおこがましいくらいぼろぼろな建物だ。
窓も割れてるし、扉なんて下半分が無いじゃないか……どうしてこれで店なんて言えるのか……。
壁も所々に穴が開いている。
「おばちゃーん、いるー？」
「おばちゃんなんて呼ぶんじゃないよ！ お姉様と呼びな！」
フランは俺が建物の様子に戸惑っている間に、扉の下を潜って中に入り、誰かに呼び掛けている。
……あの扉は下から入るものなのか……あぁ、蝶番が壊れて開かないんだな……もう板が張り付けてあるようにしかなっていない。
仕方なく、俺も先に入ったフランを追うように扉を潜って中に入った。
「……お姉、様？」
「何で疑問形なんだい。麗しいお姉様だろう？」
「あっはっは！ 冗談きついですよばばぁ」
「ばばぁなんて呼ぶんじゃないよ!」
中に入ると、フランの前にはお婆さ……お姉様がいた。
フランが言った言葉に、そのば……お姉様はフランの頭を鉄の棒ではたいた。
「痛いじゃないですかぁ！」
「アンタが悪いんだろう」
フランが悪いとは俺には言えないが……頭は大丈夫なのか？
いや、中身も確かに疑問に思うところがあるが、鉄の棒ではたかれたのに痛いだけで済むものなのかどうか……結構、力の入ってた音がしたんだが。
「そこの男はなんだい？ ついにアンタにも良い人ができたのかい？」
「この人は私の新しい上司です。それにば……お姉様、私にも選ぶ権利があるんですからね。失礼な事は言わないで下さい」
随分な言われようだな……。
「何だい、あんたの上司はアルベーリ様だったろう？ クビになったのかい？」
「私がそんな事になるわけ無いですよ。こんなに優秀なのに」
「頭のネジが緩んでるアンタが、優秀なわけないじゃないか」
俺もば……お姉様の言う事に賛成だ。
アルベーリも大概だが、フランもな……国の最高権力者がいる部屋に、窓から入って来る奴を優秀という基準を俺は知らない。
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