　　　　　　　　　　　４

　土曜日になって、デーモンの声かけでボーリングに行くことになった。

「とりあえず私立がすんだから、気分転換をしよう」という口実だった。

　この前アイコからも私立高校の合格連絡があったし、ノッポも同様に合格したことで、メンバー４人全員が私立高校の合格が決まった。そこでデーモンが提案をしたのだ。

　みんなも同じ気分だったのだろう、誰も反対するものがいなかった。だが、今回だけはネズミに遠慮してもらいたかったから、彼にだけは連絡しなかった。

　ボーリング場は結構込み合っていた。３０分ほど待たされて、いちばん端のレーンで投げることになった４人は、久しぶりのボーリングに興奮を隠せなかった。

　だが、気持ちとボールの行方はひとつになることはなく、１ゲーム目は散々の結果になった。すぐに２ゲーム目に入ったのだが、やはり思うようにボールが走ることはなく、１ゲーム目に較べてもそれほど点数は伸びなかった。

　２ゲームすんだところで、デーモンが金太を誘う。

「金太、のどが渇いたからジュース買いに行こ」

　目配せをしながらベンチから立ち上がった。金太は突然のことに戸惑いながらデーモンのあとを追った。

「いいから、早く来いよ」

　デーモンは小声で金太にいう。

「どうしたんだよ、急に」

「だからさあ、あいつらをふたりだけにしたいんだよ。あのふたりをなんとかしたいっていったのはキミじゃないか」

　デーモンは少し怒った言い方で金太を見る。

「なるほど、そういうことか」やっとジュースを買いに来た意味がわかった金太は、そういったあと振り返ってふたりを見た。「でも、あいつちゃんとアイコに話することができるかなァ」

「できるかどうかは別として、とりあえずふたりだけという舞台を拵えないとだめだろ？」

「まあ、な」

　自販機でジュースを買ったふたりは、話すことがなにもないままジュースを飲み、時折遠くからふたりの様子を覗う。

「どうだ？」と飲みかけた手を止めて金太は訊く。

「だめだ。あいつら距離を置いたままで、一向に話す素振りがない。なんか上野動物園のパンダのお見合いみたいだ」

「ほんとだ」

　しばらく自販機の前で時間を潰していたデーモンと金太だったが、あまり遅くなると余計なことを勘ぐられるかもしれないので、ふたりにもジュースを買ってレーンに戻った。

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