「はい」

　帰りの渡り廊下は、こんなだったかと思うくらい短い距離だった。

　教室戻った金太は、合格したことをクラスメートに報告する。中西くんをはじめ近くにいた友だちが祝福してくれ、４人がかりで胴上げまでしてくれるのだった。

　家に帰っても合格を知らせると、母親は相好を崩して喜んだあと、ひと安心したというように、すとんと肩のちからを抜いた。

　母親に合格の報告をしたあと、父親と姉の増美にＬＩＮＥを送った。どちらからも「おめでとう」という言葉が帰って来た。　

　気持ちが浮き浮きしてじっとしていられない金太は、夕飯の買出しに母親について市場に向かった。

「きょうは合格のお祝いだから、金太はなにが食べたい？」

　母親が歩きながら訊く。

「トンカツがいい。それも味噌のが食べたい」

　金太は即答した。

「味噌？」

「うん、ソースのはいつも食べてるから、きょうは味噌カツが食べたいんだ。それと、ハムの入ったポテトサラダ。それだけでいい」

　金太の注文に答えるべく、精肉店で少し厚切りのロース肉を４枚とロースハムを１００グラム購入し、その後２、３軒店を回って家に帰った。

　夕飯は、父親がいつもより早めに仕事をすませて帰宅したので、金太の合格祝いの夕食は家族全員揃っての食事となった。

　食卓には母親がはじめて挑戦した味噌カツ、それとポテトサラダ、味噌汁が並べられた。トンカツの上に直接味噌をかけてしまうと、文句が出ると嫌だと思った母親は、味噌ソースを別小鉢にした。しかし、はじめての味噌カツだったが意外に好評で、また今度もというリクエストがあるほどだった。

「よかったな、金太。頑張った甲斐があったな」

　金太の成績をずっと黙って見守っていた父親は、あるときから急に頑張り出したのを知っているため、心からの労いの言葉をかける。

「うん。いま思うと、あの河合のお爺ちゃんに会ったのがよかった。もしお爺ちゃんと出会わなかったらと思うと、どうなってたかわからないよ」

　そういいながらロースカツに手を伸ばした。

　確かに、河合のお爺ちゃんが適切なアドバイスをしてくれたことは間違いないのだが、ずっと一緒に生活している父親がそれをできなかったことを考えると、少し複雑な気持ちになった。しかし、金太が合格したことでそんなちっぽけなことは忘れることにした。

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