転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第271話 「幼年期の終わりはいずれ……」

『縮地』で一歩を千歩として刻み、戦場の最先端へと飛んだふたつの人影。

ともに深い夜のような群青色。どこからか、夜気をたたえた冷たい風も。

死神イクリプスと

異端の魔女リディアである。

「ふう……さすが古戦場。積み上がった死、そして想い。術師としてぞくぞくしますね」

「まあ手っ取り早くやろう。さすが『本物の冬』だ。はっきりいって、手を抜く余裕はまったくない」

「あたりまえでしょう、デス太」

リディアは古戦場の、赤茶けた大地へと手を振りかざした。

魔女と呼ばれる彼女をして、この世界で最強最悪の魔女へむけて。

「ええ私も――久しぶりに『本物の死』を引き連れられて、嬉しいかぎりです」

そうして、怪異が古戦場を襲った。

生あるもの、命あるものなら吐き気をもよおすほどの『死』の匂い。『呪い』の気配が場を満たす。

おそらく、いまの一瞬で古戦場にいた小さき命……地虫（みみず）やねずみ、もぐらのたぐいは死に絶えただろう。

それほどに濃密な生の否定。すなわち死の歓迎。

これこそが死霊術の真髄（しんずい）である。

これこそがレーベンホルムの最奥である。

ひたすらに血を継ぎ死を積みあげつづけた……この世界最古の魔術師、その家系の末（すえ）である。

ゆえに当然として、

すべての霊魂が立ち上がる。

すべての死者が立ち上がる。

この古戦場にて、５００年以上積み上がった数多（あまた）の死が。

そこかしこの地面が盛り上がり、アリの巣をつついたかのように死者があふれだす。

それがいくつもいくつも、重ねていくつもいくつも。

完全に白骨化したものが多いが、まだまだ腐りかけも。

その群れは、とてもにバリエーションに富んでいた。

そのすべてが、彼女の傘下（さんか）となった。

この世界において最強の、そして最恐の死霊術師（ネクロマンサー）の手によって。

「では……いきましょうか、デス太。

　そして【氷の魔女】、いざお手柔らかに。

　あなたにくらべれば弱卒にして若輩ではありますが、私も魔女と呼ばれています。……ええ、【異端の魔女】と。

　ということはこれは魔女の饗宴（ワルプルギス）ということになりますね。

　一部とはいえあなたと戦えること、とても光栄に想います」

そうして、地平を埋め尽くさんと湧き上がった死者の群れが、同じく地平を埋め尽くしていた氷の群れへと激突した。

雪の魔物は砕けるように、死者の群れも砕けるように。

たがいにたがいを破壊しつくす。

……魔女の尖兵（せんぺい）同士の戦い、バケモノと死者の戦い。

気の弱い者がみればそれだけで気絶しかねないだろう。

「はーっ……やっぱ『魔霧（フォグ）』やっておいてよかった」

死神がため息とともにつぶやく。

ふたりの後方には、彼が張った乳白色の霧が深く立ち込めている。

ゆえに、死神のフォローで幾人（いくにん）も救われた。

もちろんそれは、彼らを助けたいという意図ではないが。

「いまはひとりでも兵士が要る。リディアはずいぶんテンション上がってたけど……」

あたりまえの話だが、異端の魔女の軍団で、氷の魔女の軍団をすべて留めるのは不可能だ。

数の差がある。

チカラの差もある。

そうして当然、漏れもでる。

そうした少なくない数の『穴』にしっかりと対処する頭数は必要だ。

もちろん、死神も『本物』で当たらねばならない。

「――ふう、ここまで引き出すのも４年ぶりだな」

そうして、彼の手に巨大な鎌が握られた。

童話に語られる死神の得物（えもの）……デスサイズである。

それを２本、奇怪なカマキリのように高らかに構える。

『双ツ月』

かつて彼のものであり、彼から奪われまた取り返したもの。

かつての仲間であるカーマインを殺し取り返したもの。

そして『死想の鎌』

この鎌を構成する強固な術式であり、闇産みのチカラに最も近いもの。

かつて彼のものであり、彼から奪われまた取り返したもの。

かつての親友であり、今もそうであるフォンテーヌを殺し取り返したもの。

このふたつを同時に顕現（けんげん）することは滅多にない。

大抵の相手はどちらかひとつで片がつくから。

だが相手は氷の魔女、原初（はじまり）の原罪（まちがい）その人だ。

世界の停滞（おわり）を願う悲しき少女だ。

「――どうか、あのまれびとが彼女の願いを……いや、今はこちらに集中しないとね」

そうして、彼の両手から爆風のように『双ツ月』が放たれた。

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森の中で、巨大で醜悪（しゅうあく）な蜘蛛が蠢（うごめ）いていた。

昼なお暗い、いや夜よりも深海（うみ）よりも宇宙（そら）よりも冥（くら）い森。

あらゆる尋常（じんじょう）の光を喰らい、

あらゆる健常（けんじょう）の生を喰らう。

その中心に座す大蜘蛛は、はるか東の異常に気がついた。

そこでは今まさに、自身と同質の闇と……それの模倣（もほう）でありながら真に迫る闇を感知した。

「――・――・キキキキ・――・――」

それに彼女はなんの感情も抱かなかった。

かつてあった無駄な機能は、この世界に希（こいねが）われやってきたときに削ぎ落とされた。

もし、彼女がその機能を今なお有していたならば……きっと驚いただろう。

自身のくびきを無視するどころか、同胞（はらから）殺しにまでおよぶとは。

自身と同種の『闇』を、これほどまでに操るニンゲンがいるとは。

しかし彼女が抱く関心事は、最初にして最古の約束を守ることだけ。

触覚を伸ばす。

下へ下へ。

東へ東へ。

それから東西南北あらゆる場所へ。

「――・――・キッ・――・――」

そうして、死んだように固まった闇産みは、再解析と再判定。すなわち深く思考の海へと沈み込んだ。

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しばらくして……闇産みは判決を下した。

いまだ人類は弱く、幼年期の終わりは先である。

いまはただ、安らかに。