転移者に優しくない世界で、何故か俺だけスタート地点がよかった件～超レア職業「精霊術師」でがんばるようです～

第270話 「南方山脈防衛ライン ～ロートル＆ウィザーズ～」

【北方山脈】にて戦いが始まったころ、そして紅の導師がその名を遺憾（いかん）なく発揮したころ……別の戦いの幕が切って落とされた。

ここは【南方山脈】のふもとの【古戦場跡地】

かつてあったその土地はアスタルテにより分断され、以前の半分ほど。

その手前に、ずらりと王国の兵士が並んでいた。

兵士、なかにはちらほらと冒険者や傭兵の姿も。

黒森への防衛を、長年壁によって防いだり。

くだんの古戦場で、長年帝国と戦争（ゲーム）をしたり。

だから彼ら、王国の民は集団戦に慣れている。

中世レベルではあるが、戦術や戦略にも長けている。

……しかし、大軍に兵略要らず、という言葉がある。

圧倒的力量差、そして数の暴力はあらゆる小細工を打ち砕く。

その言葉がまさにここ、古戦場跡地に吹き荒れていた。

「くそっ、ダメだ！　後退ーー！！　後退！！」

「馬鹿野郎、どこに『逃げる』んだよ！！」

「どこでもいい、冬のこない場所ならどこだって、たとえ外海でさえ――」

その青年の言葉は、凍える大気により止められた。

肺が潰れ、血があふれ……喉をかきむしりながら青年は息絶えた。

そんな光景がそこかしこに。

「くそっ、なぜ……南方山脈がっ！」

「終わりだ！　終わりだちくしょう！！！」

彼が恨めしそうに北の空をにらむ。

その先には、ところどころ……というには控えめなほど、ズタズタに寸断された山々が。

その、ひび割れのところどころから『冬』が、冷気がしみ出している。

北西の【北方山脈】とこちらの【南方山脈】には大きな違いがある。

それは世界での存在年数……いうなればモノにとっての存在濃度が。

歴史が、逸話（いつわ）が、モノにチカラを宿らせる。

魂なき非生物でありながら、ソレに魂が宿る。

ソレは想いであり信仰であり、根源的な魔力（マナ）でもある。

北方山脈は５００年、ニンゲンの世界を守り続けた。

先月できたてホヤホヤの南方山脈とは比べるべくもない。

もちろん、アスタルテもそれは重々承知（じゅうじゅうしょうち）。

だからこそ、そのぶんのチカラをあの新参者には注いでいる。

精霊力（チカラ）はいうに及ばず、おのれの存在濃度（チカラ）までも。

あの山々には、彼女の血肉が通っている。

そうやすやすと破れるものではない。

ただ、ただたんに『氷の魔女』がそれを上回っただけ。

ただそれだけの話である。

「――ヌルってんじゃねーぞ！！　クソガキどもぉ！！！」

腰が引け、ただ泣きわめくだけの新米・新兵とは違い、この地獄にあって戦いを続ける猛者（もさ）も多い。

その中には、辺境の街の、ちいさな宿の亭主の姿が。

かつて大樹海を抜けたどり着いた、あるまれびととケモノの少女を出迎えた、優しくも厳しい宿の亭主である。

ひざに矢をうけて引退するまでは『大剣のラスウィン』と呼ばれる冒険者であった。

その彼に、目が覚めるような青いフードをかぶった老人が声をかける。

「ラスウェイン、まだ山は完全に崩れちゃいないのう」

「やっぱそうか。どーりでまだまだ耐えられるわけだ。本気の『魔女の領域』が来たらひとり残らずRIP（おだぶつ）だろーよ」

「イヤじゃのう……まだ１４番墓地行きは。儂はまだまだ生きるんじゃ」

「そーかよ、じゃあ１０発ほど『炎の玉（ファイアボール）』頼むぜ！」

「まったく、人使いが荒いのぅ」

老人はしぶしぶ、しかし着実に術式を編み上げる。

それは手慣れたものであり、呼吸のようですらあった。

そう。

彼らが指摘したとおり南方山脈はいまだ健在だ。

物質的には崩れた箇所も、いまだ壁（ウォール）の役割をはたしている。

概念（がいねん）、魔力が意味持つ世界において、見た目だけで判断するのは早計である。

もちろん、物理的に壊されたという『意味』もけっして無視はできないのだが。

「じじい、終わったか」

「ふう、ほんとに人使い荒いのぅ。それに粗（あら）い。みてみぃ、西のオスマンを」

「あん？」

『炎の玉』をなんなく投げ終えた老魔法使い、その指差すほうを亭主がながめる。

その先では、さすが王国の精鋭。

黒森防衛の部隊が、的確に防戦（たたかい）を維持していた。

「あぁ、オスマンの小僧か。いつもどうり、鬼のような正確性だな」

「弟子のなかでは魔力も低く、そう伸びんと思ったが……うまく自分の弱さと向き合っておる」

砦のオスマン。

黒森の防衛を長年務めた魔術師であり、あるまれびとに友の遺品『赤表紙本』を授けた。

その選択がなければ、この世界の状況もだいぶ違ったものになっただろう。

「まー、となりに『神童』『魔力馬鹿』のジェレマイアのクソガキが居たんじゃ、誰だって比べちまうわな」

「あやつ、弟子入りした初日に「えっ、僕の『魔法の矢』がおかしいって、弱すぎるって意味ですか」じゃと。クッ……今思い出してもムカムカするわい！」

「あははは！！」

ふたりの老兵は思い出話に花を咲かせつつ、迫る魔物をつぎつぎと屠（ほふ）ってゆく。

笑いながら戦い、話しながら魔法を放つ。

そんなこと、熟練（じゅくれん）ならできて当たり前だといわんばかりにつぎつぎと。

その姿は、さきほどまで腰を抜かしていた新米には衝撃であった。

「なんだよ……なんなんだよあのジジイ（ロートル）ども」

「くそっ、ただの宿の親父のくせに……くそっ！！　情けねぇ……」

その姿に、新米……駆け出しだといわれる者たちもだんだんと感化されていった。

恐怖は、泣き言は、ある種の馬鹿さ加減によってかるがると払拭（ふっしょく）されるものなのだ。

……その馬鹿（ロートル）ふたりのすぐ横に、ふたつの人影が瞬時に現れる。

青き衣の死神に、

同じく青きよそおいの少女。

死神イクリプスと異端の魔女リディアである。

「おひさ、宿の親父さん」

「やあ、やってるねー。まるで全盛期じゃないかラスウィン」

「……おまえらか」

ラスウィン……宿の亭主は渋い顔をする。

彼女が幼きころ、１３かそこらのときにふたりは亭主の宿に滞在していた。

非常に確立した少女と、ふわふわとした青年。

死神は本来、才能なきものには姿すら視えない。

しかし宿の亭主は現役時代のクエストで『魔眼』をえており、多少なら『霊視』も行えた。

当然、少女が宿す桁外れの死霊の群れも。

……なんども説得した。一度は傾きかけた。しかし結局、幼き彼女がその在り方を変えることはなかった。

おそらくはどこかが、なにかが遅すぎたのだ。

もしくは……この死神の青年ではなく、むろん自分でもない、別の誰かが必要だったのだ。

「何のようだ。見てのとおり、いまは忙しいんだが」

「ええ、でしょうね」

「まったくね」

「ケンカを売りに来たのか、それとも俺に説教されにきたのか？」

「いえ、どちらも違います」

「あん？」

「知人の頼みで……そうですね。たまには『人助け』、善行を積んでみようかと」

「……本気か」

「ええ。それにせっかく望む体に成れたのですから、世界を滅ぼされてはかないません」

「僕もおおぜいのニンゲン、特に子どもの死は望まない」

「それに……デス太といろいろやりたいこともありますし、世界を滅ぼされては叶いません」

「それについてはノーコメントだね」

「はあ……そうかよ」

大剣でばっさと３体の雪（スノー）オークを輪切りにしつつ、ため息をつく。

「そうだな。ただ、味方の死体を使うのは止めろ」

案の定、リディアは驚いた顔をした。

より正確には、もったいないオバケを見たような顔だ。

「――えっ、今も量産されているというのに？」

「ダメだ、士気がさがる」

「……そうですか」

うーんと悩む死霊術師。

「では【古戦場】に堆積（たいせき）した、年代物は？　骨と皮のスケルトンなら、旧友かも親類かもわかりませんよ。これなら抗議も抵抗もないかと」

「……ううむ……いや……」

悩みつつ大剣を振る。

今度はトロールの首がぽん、と弾け飛ぶ。

「『世界を守る』のと『なんとなくの慣習（なんとなく）を守る』のと、どちらが大事かというとても明確なお話なんですが」

「だあああああっ！！　わかった、わーったよ！」

八つ当たりぎみに大剣を振る。

雪ゴブリンが同時に６匹、バラバラに砕け散る。

「では、王国民の許可も降りたことですし。デス太、あちらの開いてる場所へお願いします」

「ああ、じゃあ手を繋いで」

「いえ、どうせなら抱っこで」

「はいはい、お姫さまはわがままだね」

そうして死神が彼女を抱きかかえると、まばたきの間にふたりは消えていた。

『縮地』、勇者が持っていたものとは違い、真正の、生れつきの現能（のうりょく）である。

ふたりが消えたとたん、こんどはローブの老人がヒュン、と姿をあらわす。

「……あいつら、行ったかの」

「じじい、ほんとに苦手なのな」

「ジェレマイアといい、ガキのころから生意気なのは好かん」

「そーか」

ぽりぽりと頭を掻（か）く宿の亭主。

その頭には、もはやわずかながらの頭髪しかない。

昔は……若いころはふさふさであった。

そして同じころ、目の前のじじいはモテモテでぶいぶいいわしていた。イワしまくっていた。

天才魔道士だの、なんだのと。

今夜も魔力で１０連戦はいけるだの、なんだのと。

つまりこれは同族嫌悪か。

「……まあひがむなよじじい。それによ」

「なんじゃ」

「嬢ちゃんの加勢は、正直かなり助かる。アレで若いもんもだいぶ死なずにすむ」

「……そうじゃな」

「兵士にしろ傭兵にしろ、冒険者にしろ。……駆け出しが死ぬのはツライもんだ」

「じゃから儂らもキバるんじゃろが」

「ああ、違ぇねえ」

そうしてふたりの老兵（ロートル）は戦いを再開した。

さきほどまでは片手間に行っていたそれを、本気の戦いに切り替えて。

大剣が唸（うな）る。

炎が舞う。

それは、老いた体を鑑（かんが）みぬ……本当の全力であった。

この日、ふたりの老兵が戦場の露（つゆ）と消えた。

しかしその何倍、何十倍、いや何百倍もの若者が救われたという。

駆け出し、新米と言われる若者が。

その若者たちは、いずれそう呼ばれることはなくなり、いつかいっぱしとなるだろう。

彼らと同じように、熟練とすら呼ばれる日も来るのかもしれない。

……今日のこの日、世界が閉じなければの話ではあるが。