同じ鍵 もう はなれない！

第1話 真打ちご登場

（『同じ鍵』シリーズ最終章です。初回は２話更新します。続けて第２話もどうぞ）

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「ぼくの妻で遊ばないでください、真冬さん」

　携帯を握りしめた類が立っていた。すごく怒っているときの顔で。

　どうして、ここに類がいるのだろう。仕事は？　あおいは？　さくらは朦朧としている、理解できない。

「さくら。ぼくだよ、分かる？　だからお酒を飲んじゃだめだって、あれほど言ったのに」

　頬を軽くはたかれた。ぺちぺちと。

「……ごめんなさい」

「ほら、お水。飲める？」

「ほしいけど、無理」

「仕方のない子だね。じゃあ、口移ししてあげる。真冬さん、さくらを返してもらいますよ」

　類は真冬を押しのけてさくらの身体を奪った。

　冷たい水が、類の唇から運ばれてきた。徐々に、目が覚めてゆく。

　瞼を思いきり持ち上げると、目の前いっぱいに類の顔があった。心配そうに覗き込んで、さくらの様子を窺っている。

「類くん、逢えた」

「さくらに逢いに来た」

　離れたくない。さくらは類にしがみついた。泣きたくないのに、うれしいやら安心したやら、一気に感情が流れ出して次々に涙があふれてくる。

「よしよし。間一髪……で、真冬さん」

「なにかな（しれっ）」

　怖いこと言うときの笑顔。類、怒っている。激怒である。

「沖縄に、シバサキが出店する予定です。真冬さんにはそっちの仕事を任せますので、さっそく週明けに異動してください」

「おきなわ？　まだ、構想しかなかったよね、アレ。オープン直前なら行ってもいいけど（寝耳に水）」

「立地から選定してください。お店を開いて軌道に乗せるまで、本州には帰れません」

「まじか。せっかく、北海道から帰って来たばかりなのに（呆気）」

「まじです」

「左遷か」

「まさか。シバサキ初出店。栄転ですよ」

「吉祥寺店はどうする。あれ、使えないよ？　いっときの感情で人事を動かすなんて、愚の骨頂（挑発）」

　あれ、とはイップクのことだろう。

「なんとかします。このあと梅雨で客足が鈍るし、夏のボーナスが出るまで、お店はそんなに忙しくないでしょうし。なんと言っても真冬さんが、吉祥寺店は『売れるお店の下地』を作ってくれましたから。しかも数か月で。イップクも学んだでしょう。あいつは素直です。真冬さんの養分を、ぐんぐんと吸収しましたよ。そういうやつは伸びます」

「ずいぶん評価しているんだな（意外）」

「イップクは、シバサキにとって大切な人間です。小手先だけの器用さで、ラクしようと手を抜く輩より信頼できます」

「あいつも、さくらを狙っているのに？（ちょっと驚き）」

「真冬さんとは違います」

　類と真冬は睨み合った。けれど、時間にしてみれば、五秒ほどだった。

「あっそ。勝手にすれば。さくらといい、イップクといい、類は経験の浅いやつが好みなんだな。以前とは大違いだ（開き直った）」

「調教しやすいほうがなにかと都合がいいでしょ。それに今は、家族ひとすじの純情社長ですので。あしからず」

　満面の笑みで類が手を振ると、とたんに真冬はつまらなさそう苦り切った表情で、立ち上がった。

「まあまあかわいいけど、とにかく類ほどの男が執着する女じゃないと思うよ（真実）」

「ええ。ぼくもそう思います。さくら程度の女なら、いくらでもいます」

　おいおい、本人を目の前にしておきながら言うねえ……さくらは身を小さくした。

「でも、さくらがいいんです。ぼくには、さくらだけなんです」

「はー。沖縄ね。行くよ。シバサキは好きだからね（了解）」

「よろしくお願いします」

「現地のかわいい子がいても、紹介しないよ（揺さぶり）」

「ぼくには、さくらとあおいだけでじゅうぶんです」

「そいつ、ふわゆるだぞ。管理を厳重にしろ（忠告）」

「ですが、これがさくらの持ち味なので。あいまいに、ふわっと拘束します」

「できたダンナだね（感心）」

「恐れ入ります」

　真冬は部屋を出て行った。