凶霧の正体
――レイスフォール家の歴史は終わらない。
レイスフォール家には代々伝わる言い伝えがあった。
「その血統の果てに、不死の王が誕生する」という言い伝え。
そしてそれを成すために禁制の地として管理されてきたのが『王家の墓』。
逝去したレイスフォール王を棺に入れ、いつか復活する者が現れると信じられてきたのだ。
そして最後のレイスフォールの死によって、ついに不死の王が誕生する。
――シンが目を覚ますと、そこは王家の墓だった。不死の王リッチとして蘇ったのだ。
リッチの持つ力は、あらゆる生物の魂に干渉すること。
その力を以てすれば、凶霧の魔物を蹴散らすなど赤子の手をひねるより簡単だった。
「………………」
シンの逆鱗に触れた魔物たちは次々に消滅していく。
やがてシンは、墓に群がる魔物を一掃すると固く決意した。
「――みんなの墓を作ろう」
と。
それが王の最後の務めだと信じて。
それからシンは、この土地に
それは長く、気の遠くなるほど長い作業だった。
「今までありがとう。どうか安らかに眠ってください」
どんなに辛くても、埋葬する一人一人への感謝を忘れなかった。
やがて、目につく限りの全ての遺体を埋葬し終えると、唖然と呟いた。
「――アイリスがいない」
干渉した魔物たちの魂や成仏させたウォルネクロ人の魂の中に、アイリスのものはなかった。
凶霧で消滅したにしても魂は残るはず。
であれば、考えられる可能性は一つだ。
「――アイリスも復活しているのか？」
彼女とてレイスフォール家の血を継いでいる。可能性は十分にあった――
「――それからだ。アイリスが復活していると信じて、この大陸中の魂に干渉し探し続けた。ようやく見つけたよ、愛しのアイリス」
リッチは泣きそうに笑いながら積年の想いを語った。
やるせない気持ちで聞いていた柊吾は、絶句し立ち尽くす以外にできなかった。
その後ろでメイが両手を地につき嗚咽を漏らしている。
辛いことを思い出してしまったのだろう。
「……まさかここが？」
「そうだ。ウォルネクロ禁制の地『王家の墓』だよ。とは言っても、レイスフォール家だけでなく、たくさんの人たちが眠ってるけどね」
「それを一人でやったのか……」
呟いた柊吾の表情には憐憫の情が見えた。
シンは悲しみにひれ伏しているメイへ優しく声をかける。
「アイリス、もう泣かなくていいんだよ」
「シン、お兄様……わ、私はっ」
「分かってる。長い間、一人でよく頑張ったね。昔の君では考えられないほど成長したみたいだ」
「それは、柊吾お兄様やカムラの皆さんがいてくれたから……」
「そうだね。加治柊吾、改めて礼を言わせてくれ。アイリスを支えてくれてありがとう」
王に礼を言われ、柊吾はなんだか気恥ずかしかった。
それに、メイを助けたのは自分が助けたかったら。礼を言われるのは不思議な気分だ。
「俺は当然のことをしたまで」
「ありがとう。後は僕に任せてくれ。今度こそ兄としてアイリスを守るために」
シンの決意に満ちた声に、メイは顔を上げた。
「シンお兄様？ それはどういう？」
「どうもこうもないさ。君はここでずっと暮らすんだ。この大陸は危険すぎる」
「それじゃあ、カムラは？」
「あそこもダメだ。あまりにも危険すぎる」
「そ、そんなっ！」
柊吾はシンとメイのやりとりを黙って聞いていた。
メイを引き取られるというのは、柊吾にとっても容認し難い。
しかしシンの言う通りで、カムラは危険だ。
それに本当の兄であるシンから、せっかく再会できた妹を奪うような真似はしたくはなかった。
「アイリス、君は分かっていない。凶霧がどれだけ危険か」
「し、しかし……」
「待ってくれ、あなたは凶霧のことを知っているのか？」
そこで柊吾が割って入る。
「もちろんだ。魂に干渉できる僕だからこそ知り、そして対処できるんだ」
「どういうことなんだ？」
「……いいだろう。状況を認識できていない君たちのために、凶霧の正体を話しておくか。そうすれば僕の
シンはゆっくりと柊吾へ目線を向け、真実を語り始める。
「凶霧は『
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