塞ぐ

第二節

　俺のスパイク知らないか？

　絢太（じゅんた）にそう送ろうとして、送る直前に手を止めた。それは、もう少し慎重になるべきだと思ったからだ。

　もし絢太に濡れ衣を着せたら、絢太は腹を立てて今度こそ華那（はるな）に手を出すかもしれない。そのような最悪な事態を起こさない為に、絢太以外の人物が犯人である可能性を考えてみた。

　すると、つい先程、部室に入る前に遭遇した侑聖（ゆうせい）が真っ先に頭に浮かんだ。侑聖は部室を最後に出た部員だ。また、雪弥（ゆきや）と颯斗（はやと）が喧嘩した日以降、自分だけ当たりが強いと感じていた。

　多分、気のせいではないと思う。

　だが、証拠もなしに、先輩である侑聖を犯人だと決めつけるのは気が引けた。雪弥はどうするか少しの間考えてから、基本的に部員は自分のロッカーを施錠しているので、とりあえず空きロッカーや部室内を探してみる事にした。

　しかし、どこを探してもスパイクは見つからず、雪弥は軽く項垂れる。

　さて次はどうしようか、と部室の隅の方に何気なく目を向けたその瞬間。ある事をぱっと閃いた。雪弥の視線の先にあるのは、グレーのゴミ箱である。

「ゴミ箱に捨てた？」

　まさかと思いながらも、雪弥はゴミ箱からゴミ袋を引っ張り出した。ゴミを素早くかき分けると、見覚えのある色を発見する。

　雪弥は信じられないという表情を浮かべた。

　……これは間違いなく……俺のスパイクだ……つまり……誰かがゴミ箱に捨てた……。

　雪弥は心の中でそう呟くとすぐに、すとんとしゃがみ込んだ。ナイフで胸を抉られるような激しい痛みに襲われて、辛（つら）そうに顔を歪める。

　何で……？

　嘆きとも取れる自分の声が、自分以外誰もいない部室内に響いた。声は、虚しくも誰の耳にも届く事はなかった。

　足元に、ぼん、と投げるように靴を置いた。スパイクではなく、薄汚れた運動靴を。

　五月十四日の苦い記憶が蘇ったからか、雪弥の眉間には跡が残りそうなほど深い皺が刻まれている。

　たかがゴミ箱にスパイクを捨てられたくらいで、あそこまでショックを受けるとは思っていなかった。てっきり、どんなに信じたくなくてもこれが事実だ、と冷静に受け止めると思っていたのに。

　それが、しゃがみ込んで『何で……？』といつまでも落ち込んでいるだけなんて。

　どうやら、自分は自分が思っているよりメンタルが弱いらしい。

　それから、この件は華那に話すべきではないし、颯斗の事情も華那に教える事はできない。

　雪弥は重い溜息を吐きつつ、運動靴を履いた。

　誰がどう考えても卑怯だし、マジで最低なのは充分分かってる。……けど、華那とのあの約束は忘れた振りして帰ろう。

　スパイクを捨てられた五月十四日の翌日──つまり、五月十五日の放課後に、雪弥は侑聖から部室に呼び出された。

　やっぱり、昨日俺のスパイクを捨てたのは侑聖先輩なのか……？

　雪弥はそう勘付いて、緊張しながら部室に入った。

　侑聖は、『昨日の放課後にお前のスパイクを捨てたのは俺だ』と白状して謝罪した。

　予想が外れる事を心の底から願っていたのだが、自分の予想通り侑聖が犯人だと分かって雪弥はひどく落ち込む。

　その後、予想だにしない出来事が起こった。侑聖が颯斗に関するある事実を口にしたのだ。

　それを聞いた雪弥は暫くの間、言葉を失った。やがて、自責の念が膨れ上がる。

　颯斗と喧嘩してしまった去年の十一月十六日。

『颯斗の前でその話は二度とするな』

　侑聖にこのように耳打ちされて初めて、自分が颯斗の地雷を踏んだ事を理解した。しかし、実際は何も分かっていなかったのだと思う。

　侑聖が颯斗の事情を自分に暴露した事で、全てを理解する事ができた。ようやくだ。もっと早く理解しておくべきだった。雪弥は颯斗を怒らせてしまったのではない。颯斗の心に傷をつけたのだ。

　取り返しのつかないほどの深い傷を。