蒼き臨界のストルジア

１５

何も考えてない彼女の表情を見て、

こんな子供に自分の運命を任（まか）せた

愚（おろ）かしさを悟（さと）った。

終わった・・・

何もかも終わった・・・

人は本当に諦めると虚無（きょむ）になるらしい。

そんな僕を不思議そうに見つめつつく幼女。

鼻を摘（つ）まんだり、耳を寝かしたり、

髪型を変えたりと好き放題してたが、その内

まったく反応しない僕に興味を無くしたのか、

彼女は一人で何か機械をいじくり出した。

『バラストタンク排水（はいすい）』

少女がそう言って何かのレバーを引くと、

船体の左右から勢いよく水が吹き出し始めた。

それに伴（ともな）い船体が傾（かたむ）き、まるで浮遊する様（よう）に、

ぷかぷかと船体は海水の上で浮かび始めた。

「あれ？浮いてる！？

　動かないんじゃなかったの？」

『電気系統は動かないよ。

　手動で弁を開けて海水を排出（はいしゅつ）しただけだよ。

　風呂の詮（せん）を抜くのに、機械の力を使わなくても、

　人間の力だけで抜けるのと同じ』

「浮いてるの？」

『うん。バラストタンクの中の水出したから』

「バラストタンクって何？」

『浮き輪見たいなもの。

　浮き輪の中に入ってた水を出したから、

　軽くなって浮いた。

　弁（ベン）を開けるだけで、

　水の重みで勝手に排水していく』

そう言っている間にも、

二人を乗せったカプセルは沖合（おきあ）いに向かい、

流されていた。

津波が近いのか！？

津波の良く知られている前兆（ぜんちょう）として引き潮（しお）がある。

それは自然の引き潮と違って、

目に見えて急激に始まる。

引き潮が始まっているのだとしたら、

津波が近いのだ。

「これ動いてない？」

『動いてるよ』

「流されてるって事？」

『違うよ、目的地に向かって進んでる』

「これ動かないんじゃなかったの？」

『うん。動かない』

禅問答（ぜんもんどう）か！？

子供って何を言ってるかわからない・・・

『船体自体は動かない。

　だからピーピーとキーキーに、

　引（ひ）っ張（ぱ）って貰（もら）ってる。

　浮いてるからそんなに重くない。

　軽くて丈夫なカーボーンケーブルで繋（つな）いで、

　引っ張って貰（もら）ってる』

海の中の馬車のようなものかと認識（にんしき）する。

引いてるのは馬じゃなく海豚（イルカ）だけど。

海馬（かいば）と言えば、

トドやセイウチなどのアシカ化になる。

そっちのほうが海豚（うみぶた）って感じだ。

海馬って感じじゃない。

この際（さい）、

イルカを海馬って呼んだほうがいいと思うのだが。

『揺れるからシートベルトして』

そう言った彼女は既（すで）にシートベルトをしていた。

窓の外では船体がもの凄いスピードで進んでいた。