蒼き臨界のストルジア

１４

そう言ってから彼女は顔を曇らせ言い直した。

『　・・・今まではできた』

「えっ出来たって？」

『最近、地球温暖化の影響（えいきょう）で海洋酸性化（さんせいか）が進み、

　様々（さまざま）な水中音響（おんきょう）がよく響（ひび）くようになって、

　昔ほどは遠くの声は雑音で聞き取れなくなった。

　平和だったこの世界を取りまく環境（かんきょう）は、

　臨界点（りんかいてん）をむかえ、崩壊（ほうかい）し始めている。

　飢餓（きが）。戦争。環境破壊。

　世界はノイズに満（み）ちている』

「それってつまり逃げれないんじゃ・・・

　それに２０キロ離れた場所の仲間が

　声で知らせて来たって言ってたけど、

　音ってずいぶん光より遅いんじゃなかったけ？

　花火の音が遅れて聞こえるように。

　津波の速さより少し速いくらいじゃないの？

　もうまじかまで津波は来てるじゃ・・・　」

『それも大丈夫。

　水中は空気中の約４倍から５倍のスピードで

　音は進むから。

　それに深海では水圧が上がったぶんだけ、

　さらに速くなる。

　それに津波の速さは水深の深さで決まる。

　深いと速いけど高さはない。

　逆に浅い所で起こればスピードは遅いけど、

　高さは高いの。

　津波が起こったのはおよそ水深３００メートル。

　そこまで速くないよ。

　新幹線くらい。

　まだ６分くらいは余裕（よゆう）がある』

ぜんぜん余裕（よゆう）ないじゃん！？

「とにかく逃げよう」

僕がそう言って彼女の手を引くと、

彼女は座ったまま僕を見上げ呟（つぶや）いた。

『あっ消える』

消える？

希望が？

よくよく見ると、彼女の座っていた砂の上に、

幾何学模様（きかがくもよう）の何かの怪物（モンスター）が描（えが）かれていた。

それが波に浚（さら）われ、今まさに消え去る所だった。

少女の小さな足で弾けた波しぶきと共に、

その図案（なにか）は黒いシミを残し消え去っていた。

『イルカ消えた』

イルカだったんだ・・・

彼女は恨（うら）めしげに此方（こちら）を見つめ呟（つぶや）いた。

『逃げるってどこに？』

「そんなの陸の上に決まってるよ」

『ダメ。

　それじゃあ間（ま）に合（あ）わない』

「でも他に方法がないじゃないか」

『方法ならある』

そう言って彼女は海のほうを指差した。

『沖合（おきあ）いに逃げる』

「えっ！？津波の来てるほうに逃げるって？」

『大丈夫。

　津波は浅瀬に来るほど高くなる。

　水深の深いところでは高くならない。

　それに潜（もぐ）れば津波の影響（えいきょう）は回避（かいひ）できる』

そういえば昔、漁師（りょうし）に聞いたことがある。

津波が来た時に漁（りょう）に出ていれば、

津波に向かって逃げて行くのだと。

陸地から離れれば津波はさほど高くないので、

乗り越（こ）えられるのだとか。

そんな事を思い出している間に少女は、

イルカの腹に巻かれた腹巻きのような物に、

ロープを取り付け船体に繋（つな）いでいた。

次に彼女は一人ポッドの中に入り、

何かを操作し始める。

その操作に合わせ、

突然ポッドの左右の開閉口がいくつも開き、

海水が勢（いきお）いよく吹き出し始めた。

その噴出（ふんしゅつ）に合わせ徐々（じょじょ）に浮きは始める丸い船体。

『出発するから入って！』

その言葉に僕は慌（あわ）ててポッドに飛び込む。

『ピーピー、キーキーお願い！』

そう叫ぶと彼女は、

ポッドのハッチを閉めてしまった。

僕はポッドの中で彼女を見つめたずねる。

「このポッド、動いたんだ」

『動かないよ。

　壊れてるもの』

えっ？　動かないの！？

ノワの方舟（はこぶね）は棺桶（かんおけ）の中だった！！！