《改訂版》 娘が笑顔であれば、それだけで 〜 世界を救いし最強のおっさんは、Eランク冒険者に転職して最愛の娘を育ててます 〜

プロローグ2 10年越しの計画

　ある日の早朝、レミアナは城下町の教会に居た。

　世界を創造したと伝えられる女神像の前で、1人祈りを捧げている。

(どうか……ラディオ様が無事でありますよう)

　ラディオが魔界へ旅立ってから3ヶ月が過ぎたが、レミアナは一度たりとも祈りを欠かした事は無い。

　毎日朝と晩、ラディオを想い祈る事で、胸を貫く寂しさに耐えている。

　だが、同時に後悔もしていた。

　疎まれようとも、しがみついてでも、何でも良い。

　あの時、無理矢理にでもついて行けば。

　どんな形であれ、共に居られれば……どれだけ幸せだっただろう。

(あぁ……ラディオ様……ラディオ様……)

　共に過ごした日々を思い返し、レミアナは深い深い溜息を吐く。

　世界を救う為とは言え、僅か10歳の少女には些か『英雄のパーティー』は荷が重かった。

　だが、そこで目にしたのは勇ましい男の姿。

　レミアナの事を気遣い、決して危険に晒す事は無い。

　世間を知らない少女が恋に落ちるのに、毛ほども時間は必要無かった。

　それからと言うもの、日増しに想いは募っていく。

　時間を共にすればする程、ラディオに惹かれていくのだ。

　しかし同時に、ラディオへの扱いの辛辣さに辟易していく事となる。

　他の2人は我関せずといった感じだったが、ナーデリアの態度は凄まじいものだった。

　ラディオ1人に夜営の見張りを押し付け、戦闘にもほぼ参加しない。

　食事も、ラディオだけ別の場所で取らせる始末。

　『何故あの様な態度を許すのか』と、ラディオに迫った事もある。

　だが、『英雄の影として、私は存在しているからね』と、優しい声で返すラディオに更に惹かれてしまうだけだった。

(あぁ……ラディオ様ラディオ様ラディオ様ラディオ様ぁぁ♡)

　身体中を震わせ、ラディオへの愛に悶えるレミアナ。

　息は荒く、顔を紅潮させ、涎を垂らして。

(あっ……うん、落ち着こう)

　しかし、水瓶に映った自分の姿を見てふと我に返った。

　12歳の少女が体をクネらせ発情している所など、誰にも見られてはならない。

　これでは、只の変態だ。

　いや、それならまだ良いのかも知れない。

　しかし、今や『大神官』の座に就いているレミアナ。

　教皇の孫娘で、最年少大神官で、英雄の一行……だけど変態。

　これでは、色々と示しがつかない。

　それに、今日は数時間後にナーデリアと王子の婚礼の儀が控えている。

　幾ら好きではないとは言え、こんな形で失敗する訳にはいかない。

　大きく深呼吸をしてから、レミアナは教会を後にした。

　▽▼▽

　その日の夜――

　宴の喧騒を逃れ、王城の尖塔へやって来たレミアナ。

　備え付けられた小窓から、城下町を見下ろす。

　月があんなに高く登っているというのに、街の中は賑やかな声と音楽に包まれていた。

(はぁ……)

　窓の縁に腰掛け、月を眺めながら溜息を吐く。

　想い描くのは、いつだってラディオの笑顔だ。

(ラディオ様……会いたいです……)

　レミアナは、今の地位に就いた事に引け目を感じている。

　これは自分の努力の結果ではない。

　12歳でこの地位に就くなんて、前代未聞だ。

　教皇の孫娘という事もあるだろうが、一番の理由は別にある。

　それは、魔（・）王（・）討（・）伐（・）を（・）果（・）た（・）し（・）た（・）英雄の一行であるという事だ。

(私達は何もしてないのに……)

　その時、少女の脳裏に先月の出来事がよぎる。

　ある夜、クアンゼの私室に突如として送られて来た、結晶造りの豪勢な棺（ひつぎ）。

　中には、紛う事無き『魔王』の亡骸が安置されていたのだ。

　流石の英雄の一行でさえ、驚愕を禁じ得ない。

　亡骸自体もそうだが、不可解な点が２つあったからだ。

　１つは、『魔王の証』である真紅の両角が、根元から折られていた事。

　もう１つは、見（・）慣（・）れ（・）た（・）文（・）字（・）で（・）棺の内側に書かれていた言葉――

『真なる者に、永遠（とわ）なる平穏を』

　これは、死者に贈る最高の弔辞である。

　永きを生きる賢人（ハイエルフ）でさえ、これには首を傾げてしまう程。

　だが、クアンゼは一向に箝口令（かんこうれい）を敷き、世界に魔王討伐の事実のみを発表している。

　だからこそ、婚礼の儀に踏み切れたのだ。

(あれには……どの様な意味があったのですか？)

　月を見上げながら、真意を汲み取ろうとするレミアナ。

　しかし、考えれば考える程、頭が重くなってしまう。

(はぁ……ラディオ様……。ううん、ダメダメ！ こんなんじゃダメだ！)

　ラディオにしか分からない何かがあるのだろう。

　そう思い直し、ブンブンと頭を振るレミアナ。

(そうだよ……私は、私のやるべき事に集中しないとだもん！)

　実は、大神官の地位に就いたと同時に、レミアナはある計画を立てていた。

　しかし、それを実行する為には、まだまだ実績が足りない。

　今は我慢の時……もっともっと勉強しなければ。

「よしっ！ やるぞ〜！」

　レミアナは大きな伸びをすると、決意を新たにした。

　己の目的の為に、努力を惜しまぬと。

(これが上手くいけば……！)

　縁からぴょんと飛び降り、意気揚々と尖塔の階段を降りて行くレミアナ。

　全ては、ラディオへの愛の為に。

　▽▼▽

　 10年後――

(くひ、くひひひひ♡ とうとう……とうとう！ この時が来たぁぁぁぁ！！)

　穏やかな朝の日差しの中、手紙を食い入る様に見つめるクリアブルーの瞳。

　婚礼の儀から10年、少女から見目麗しい女性へと成長したレミアナ。

　今や、かのナーデリアに勝るとも劣らぬ美貌を持ち、えも言われぬ色香を振り撒いている。

　腰辺りまで伸ばした、自慢のプラチナブロンドの髪。

　透き通った宝石の様な瞳を彩るのは、長い睫毛と整った眉。

　たわわに実った2つのメロンメロンは、たゆんたゆんでばいんばいんだ。

(くぅ〜！！ ヤバいヤバいヤバいぃぃ♡)

　城内の自室で手紙をぐしゃぐしゃに握り締め、全身を揺らしながら喜びに打ち震える。

　手紙を届けたは良いが、声も掛けられず遠い目をしたメイドが側に居るが、レミアナはそんな事気にしない。

　今度は腕をブンブン振り回して、絶えぬ喜びを表し始めた。

「あははぁ♡ あはぁ、はぁ……はぁ……♡」

　しかし突然、レミアナの動きが止まる。

　壁に立て掛けられた全身鏡に目をやり、荒い吐息を漏らし始めたのだ。

　すると、『あぁ……また始まった』と更に遠い目になるメイド。

　原因は全身鏡の上部に貼られた1枚の……いや、部屋全体に所狭しと貼られた大小様々な似顔絵。

　描かれているのは全て同じ人物であり、勿論レミアナではない。

「で、では、私はこれで！」

　部屋から逃げるよ様に、そそくさと退散したメイド。

　一方、残されたレミアナは手紙を握り締めた右手を天高く突き上げ――

「……いよっっっっしゃぁぁぁぁぁぁ！！」

　歓喜の雄叫びを城内に響き渡らせた。

　ラディオと離れてからというもの、募る想いは膨れに膨れ、今や爆発寸前。

　10年という歳月は、いたいけな少女を成（・）長（・）させてしまうには十分過ぎた様だ。

「遂にこの時がぁぁ♡♡――あっ、連絡しとかないと」

　今度は真顔になったレミアナ。

　ガサガサと机の上を引っ掻き回し、手の平サイズの宝珠を取り出すと、両手でしっかりと握り締めて魔力を込める。

　すると、宝珠から聞こえて来た声と会話を始めたのだ。

「……はい、遂にやって来ました。そうですね……はい……はい。では、また合図を送りますので、その時に」

　話が終わると、全身鏡の前に立ち身なりを整える。

　そして、大きく深呼吸をしてから、脱兎の如く廊下へ躍り出た。

「あの人の所にも行かないと！」

　▽▼▽

　リモルディア城・『王太子妃寝室』――

　拘り抜いた家具や調度品に囲まれた、贅の限りを尽くした巨大な寝室。

　天蓋付きの豪華なベッドの上で、気怠そうにゴロゴロしている1人の女。

　何を隠そう、王太子妃となったナーデリアである。

　透け感が激しいネグリジェ姿で、ボーッと窓を見つめる様でさえ妖艶。

　30歳を目前に控えていると言うのに、その美貌は衰えるどころか増す一方。

　少女の可憐さを残しつつも、大人の色香を纏っていた。

「な〜に〜？」

「失礼致します。御朝食をお持ち致しました」

　ノックの音に反応すると、メイドがカートを押しながら入って来た。

「本日はパンプキンスープとクロワッサン、海鮮類を入れたオムレツにサラダで御座います」

　ズラリと並べられた豪華絢爛な朝食にも関わらず、一切の興味を示さないナーデリア。

　しかし、メイドもそれが分かっていたかの様に、今度は美しい銀の盆を差し出した。

「今朝方届けられました、フルーツの盛り合わせに御座います。何でも、迷（・）宮（・）都（・）市（・）で採れた希少な物だとか」

　すると、むくりと起き上がり、フルーツを１つ摘んで口へ運んだナーデリア。

「はむっ……アンタに全部あげる」

　しかし、一口齧っただけで、残りは皿に放り投げてしまった。

「いらないから出てって。今日は誰も通さないでちょうだい」

「かしこまりました」

　メイドは静かに一礼すると、カートを押して部屋を出て行った。

　ナーデリアはベッドに仰向けになると、ぼーっと天井を見つめ始める。

「……なーにやってんのかしらねぇ、アタシ」

　ナーデリアは朝が嫌いだ。

　目を覚ますと、誰も側に居ない。

　小さい頃からそうだった。

　しかし、直ぐにパンと卵を焼く匂いがして来たものだ。

「……最悪」

　今更思い出す事では無い筈なのに。

　最近はずっとこうだ。

　全てを忘れる為、再び眠りにつこうと目を閉じる。

　だが――

「ナーデリアさぁぁぁぁん！」

「うるさっ！ 何叫んでのよ！ アンタノックも出来ない――はぁ？」

　メイドかと思いきや、入って来たのはレミアナだった。

　苛立ちと疑問が沸き上がり、思わず体を起こすナーデリア。

「あ、すいません！ すーっふぅ……急ぎのお話があるんです！」

　呼吸を整え様とはするが、興奮を抑えきれない様子のレミアナ。

　しかし、朝から何て騒がしいのか。

　どうせ大した用事でもないだろうに。

　再びベッドに横になり、レミアナに背中を向けるナーデリア。

「アタシ眠いの。さっさと済ませてくれる？」

「はい、お時間は頂きません。私も直ぐにでも出発したいので！」

　言葉が引っかかり、再び体を起こしたナーデリア。

　大神官が教会を空けて何処に行くというのか。

　しかし、レミアナはぐしゃぐしゃになった手紙を広げて、嬉々として読み始める。

「えー、大神官レミアナ・アルドゥイノ殿……要約しますね。『先の試験内容に基づき、貴殿に大神官長の地位を与える』という事です！」

「……はぁ？」

　満面の笑みのレミアナに対し、眉根を吊り上げて険しい表情のナーデリア。

　大神官から大神官長になった所で、何が変わると言うのか。

　だが、レミアナはお構いなしに、意気揚々と説明を始めた。

「私、この度大神官長になりました。なので、リモルディアから別の任地に赴きたいと思います。今日直ぐに発ちますけど、一応ご挨拶をと思いまして」

　成る程、そういう事か。

　英雄の一行として王国の教会を任されたレミアナは、容易にこの地を去る事が出来ない。

　しかし、『大神官長』となれば話は別。

　教皇に次ぐ権力を持つ事となったレミアナは、自分の意思で任地を決定出来る様になったのだ。

　これこそ、10年の歳月をかけて成功させた『計画』。

　ひたすらに勉強に打ち込み、教会の仕事を誰よりもこなし、実績を作り続けた。

　その結果、また記録を破り、最年少で大神官長の地位に就いたのである。

　レミアナから顔を逸らしたナーデリアは、窓を見つめたままボソッと呟いた。

「あっそ……好きにす――」

「はい、好きにします。新しい任地は迷宮……あ、興味無いですよね。では、お世話になりました！」

　返答も待たず、物凄い勢いで走り去っていくレミアナ。

　ナーデリアは無言のまま、目を閉じた。

(……ホント最悪)

　▽▼▽

「ふぅー！ これで準備完了〜♡」

　自室へ戻ったレミアナは、手早く荷造りを終えていた。

　額の汗を拭いながら、努力の結晶―パンパンに詰まったトランク―を見つめて、大層ご満悦である。

「あ〜♡ これも忘れちゃいけないよね〜♡」

　しかし、全身鏡の前に立つと、急に瞳をギラつかせた大神官長（ヘンタイ）。

　とびきり良く描けた似顔絵を剥がすと、丁寧に折り畳んで何故か谷間に挟み込む。

「後はぁ〜♡ こ・れ・もっ♡♡」

　次は、机の引き出しから15cm程の人形を取り出した。

　竜を模した鎧を纏い、純白のクリスタルで誂えた逸品。

　顔は特に良く作り込まれており、大きな斜め十字の傷まで完璧に再現されている。

「うへへっ♡ ちょ〜かっけ〜♡♡」

　人形を見つめながら、荒い吐息を漏らすレミアナ。

　瞳にハートマークを飛ばしながら、劣情に顔を歪めて。

　一頻り人形を撫で回し、熱烈な口付けをした後は、似顔絵と同じく谷間に挟み込む。

「んふふ……んひひひひ♡ うん、時間が惜しいわ！ 早く連絡しないと〜♡」

　甲高い声を上げながら、再び全身鏡の前に立ち、宝珠に魔力を込める。

　すると、鏡面がグニャリと歪み、真っ暗な穴が出現したではないか。

　ニヤァっと頬を吊り上げたレミアナは、トランクを持ち、鼻歌まじりに足を突っ込んでいく――

「ふんふんふ〜ん♡ ふんふえぇっ！？ そんなぁ〜！」

　が、重さに耐え切れず取っ手が壊れてしまった。

　無残にも床に散乱した努力の結晶達。

　急いで詰め直そうとするが、宝珠から急かす様に声が響いて来る。

「えぇ！？ えとえと……も〜！ 分かりましたよっ！」

　ぷくっと頬を膨らませながら、ほぼ忘れ掛けていた杖―神官の証の1つ―だけを持ち、レミアナは仕方なく穴へと入っていった。