紅百合

甘蜘蛛

　床を紅く染めた部屋に二人の男女がいた。男は部屋の真ん中に置かれている椅子に座っており、女はその周囲を回っていた。

　しかしこの男女は尋常ではない状況の只中に身を置いていた。

　男は椅子に括り《くく》付けられていたのだ。逃げ出さないように、手枷足枷（てかせあしかせ）に加え首輪をつけていた。口は塞がれていなかったが、男は固く口を閉ざしていた。

　部屋には沈黙が支配していた。男は目で女の動向を追うものの、自分から声をかけようとする様子はない。女も男の方を一切見ず、口を閉ざしたままずっと回り続けていた。

　幾（いく）ばくか時間が流れ、女は男の正面で立ち止まった。女は薄い笑顔を浮かべると口を開いた。

「子供が美しい花を摘（つ）んでしまう光景を、あなたは見たことがある？」

　その声色は愛くるしく、聞く人の心を癒したであろう。

　しかしその声を聞いた男には緊張が走り、顔には恐怖の色が浮かぶ。

「それに、なんであんなに物を壊すことに躍起（やっき）になるのか、理解しているのかしら？」

　女はまるでこの部屋が舞台上であるかのように、白々しくそしてわざとらしく男に語りかける。

「子供はちゃんと理解してるのよ、自分たちの欲求を。破壊衝動の中にこそ、人間の本質がある。そう思わない？」

「あぁ…そう思う」

　男は慎重に答える。女を見つめるその瞳には

「嬉しい！やっと意見があったわ！」

　女は男の背後に回ると何やら作業を始めた。不快な音が部屋に充満する。男はこの音の正体について心当たりがあったが、それについて深く考えないように努めた。

　そして数十分経ち、作業を終え女は歓喜の声を上げた。その声を聞き、男の心臓は鼓動が聞き取れるほど脈打ち呼吸は荒くなっていく。目を瞑り、落ち着きを取り戻そうと男は必死になった。

　女は再び男の正面に立つと、男に作業の成果を見せびらかす。

「ホラ、このわからず屋に何か言ってよ」

　男は呼吸を整え、恐る恐る目を開けた。

　その瞬間、悲鳴が部屋を包んだ。心構えをしていたにも関わらず、男は耐えきれなかった。

　女は首を切断された人間の頭を抱えていた。両眼が抉られており、唇や頰（ほお）は切り取られ歯や舌が丸見えになっていた。鼻や耳も切り取られてあった。

　だがそれだけではない。頭皮や頭蓋骨（とうがいこつ）も剥ぎ取られ傷ついた脳が剥き出しになっているのだ。脳漿（のうしょう）がこびりつき、脳にナイフやメスといったものが突き刺してあった。

　男は嗚咽（おえつ）を繰り返し、遂には吐き戻してしまった。

　女はその様子を見て身悶え、堪えきれずに笑い声が漏れ出ていた。それはまるで無邪気な子供のような笑い声だった。穢（けが）れを知らない、純粋さがその笑い声には内包されていた。しかしその笑い声は男の理性をガリガリと削り、より一層恐怖心を煽（あお）った。女は少し落ち着きを取り戻すと、恍惚（こうこつ）とした様子で男をジッと見つめ、一言溢（こぼ）れ落ちた。