第59話 影との戦い
雪像のゴーレム軍団を相手に、ドラゴニアは善戦していた。
結界に抑えられて空は飛べぬ。火も吐けぬ。呪いも使えぬ。
しかしまだ鋭い爪と、鋼よりも硬い鱗に覆われた尻尾があった。
だが……
「こいつら砕いても砕いても復活してくる……!」
元の素材が雪なだけあって、簡単に砕けるものの、すぐにまた人型になって襲ってくる。
だからといって無意味な事ではない。砕かれたゴーレムが復活する度に、術者は魔力を消耗するからだ。
そして、ゴーレム一体のコストは、そう安いものではない。
だから、こうして砕き続ければ、いつかルルイェの魔力は……
(まったく減ってないじゃない……)
ドラゴンの瞳には魔力が見える。
いくら雪像のゴーレムを砕いても、ルルイェの魔力は減った気配がない。
それどころか、増えてさえいるように見えた。
「ハァ、ハァ…………いくらやってもらちがあかない」
しかし、術者であるルルイェはゴーレムの向こう側。全部砕き尽くさないと、攻撃もできない。
ゴーレムに気を取られていると、魔法の冷気が上空から襲ってきた。
かわしようがなく、ドラゴニアは氷結魔法をまともに喰らう。
(さむぅ~~! 私、こんな山に棲んでるけど、寒いの苦手なんだからねっ!)
雪国に暮らす者が、必ずしも寒いのが得意というわけじゃないのだった。
(……こうなったら、一瞬の隙に賭けるしかない)
ドラゴニアはゴーレムたちを引きつけると、その場で一回転して尻尾を豪快に振り回した。
一時的に周囲にゴーレムがいなくなった。
復活までのわずかなタイムラグの間に、ドラゴニアはルルイェに肉薄する。
「おらぁ~~!!!」
「……」
真上から振り下ろされた尻尾は、ルルイェをぺしゃんこにした――ように見えたが、違った。
ドラゴニアが砕いたのは、ただの雪像だった。
ゴーレムに気を取られている間に、ルルイェが身代わりを置いたのだ。
「しまった――」
隙が生じたドラゴニアめがけ、
身を丸めて鱗で弾き返し、収まるのを待つ。
「……?」
やっと収まったので様子を窺うと、ゴーレムたちがいなくなっていた。
不気味に思い顔を上げると、巨大な影が頭上を覆っていた。
「……合体しちゃったか」
全てのゴーレムが合体し、一体の巨大ゴーレムになっていた。
ルルイェは、その肩の上にいた。
「ぺしゃんこになっちゃえ」
ゴーレムの平手が降ってきたが、ドラゴニアにもうかわす力は残っていなかった。
× × ×
アイシャとガイオーガは互いに背を預け合い、どこから襲ってくるか分からない影の男の攻撃に備えていた。
「武器にはたぶん毒が塗ってあります。ガイオーガさん、なんともないですか?」
「ウム……」
ガイオーガは頷くが、毒の効果はあるようだ。
ただ、普通なら即死のところを調子を崩す程度で済んでいるのは、さすがと言える。
今ここには、アイシャとガイオーガ、そして影の男の三人しかいない。
タケルとライリスは、ボスコンの操る馬に乗って先にドラゴニアの元へ戻った。三人とも、この場の戦いでは足手まといにしかならない。
その時、再びガイオーガの腕から血しぶきが上がった。
アイシャの目には、かろうじて敵の姿が見える。見えていないガイオーガを狙っているのだ。
一つ一つの傷は浅いが、毒がじわじわとオーガーの勇者から体力を奪っていく。
(追い払うだけなら方法はある。けれど、ここで仕留めておかないと、この敵は厄介だわ……)
影に紛れて襲い来る暗殺者。確実に倒さなければ。
「ヒヒヒ……」
左後方から不気味な笑い声がする。
しかしあれは、魔法で作り出した幻聴だろう。
そうやってこちらをかく乱する戦法だ。
ならば乗ってやろう、その戦法に。
「ガイオーガさん……今から私が一瞬だけこの場を昼間のように明るくします。相手が見えたら……」
「ワカッテイル」
敵が隙を見せたなら、ガイオーガが逃すはずはない。
アイシャは信じて、魔法の矢を頭上に放った。
「光よ――!」
矢が弾け、まばゆく光った。
一瞬だけ辺りが昼間のように明るくなる。
ガイオーガが地面を蹴った。
微かに生じた影の濃度の差に向かって、渾身の攻撃を叩き込む。
しかし、その影は囮だった。
「ヒヒヒ……かかったなガイオーガ!」
敵の狙いはガイオーガ。手強いが、隙さえあれば倒しやすい相手でもあった。アイシャの事は、ガイオーガをかたづけてからでよい。
その思考をアイシャは読んでいた。
「かかったのはあなたよ!」
アイシャはガイオーガを囮にしたのだ。
戦闘マシーンのような彼はアイシャの期待通り、敵の影が見えた瞬間に攻撃してくれた。
そこを狙ってきた敵をアイシャは狙う。
「我を守りし風の精霊よ――かの邪悪なる者を斬り裂け!」
空気の刃が影の男に襲いかかった。
「ぎゃぁあぁぁああああああああああ~~~~~~~~~っ!!?」
闇から血が噴き出した。
ぼとりと、ダガーを握った腕が落ちる。
「ガイオーガさんトドメを!」
「オウ!」
ガイオーガは反転し、トドメの一撃を叩き込んだ。
しかし、影の男は再び闇に紛れていた。
「……逃がしてしまいましたか」
腕一本を残して、影の男の気配は完全に消えた。
× × ×
「ボスコンさん、もうちょっと安全運転を~~~!!!」
「それでは間に合いませぬぞ!」
久々に戦場で活躍してハッスルが止まらないボスコンは、馬の腹をノリノリで蹴った。
「ハイヤー!」
俺とライリスは、馬の首にしがみついて振り落とされないよう必死に堪える。
「ぅぅ……ぎぼちわるい……」
「わー、ライリスガマンしろ! 吐くんじゃないぞっ!」
大騒ぎしながら、俺は背後を振り返る。
残してきたガイオーガとアイシャさんは無事だろうか。
「ご心配めされるなシノノメ様。あのお二人ならば大丈夫です」
「……ですよね」
「むしろ心配なのは我らですぞ。この先で、魔女と竜姫が戦っておるのでございましょう」
「……まるで神話の戦いじゃな」
吐きそうなのを堪えながら、ライリスがつぶやく。
首尾良くいけば、影の男を片付けた後、ガイオーガが魔方陣を再起不能に壊してくれるはずだ。
――そんな事をしたら、私がフルパワーになるわよ?
ドラゴニアを解放して大丈夫なんだろうか。今更不安になる。
「ボスコンさん、やっぱ急ぎましょう」
「目一杯急いでますぞ!」
魔王軍から調達した屈強な軍馬は三人を乗せて、雪山を爆走していくのだった。
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