異世界奴隷と千年の魔女

第56話 雪山の攻防

　雪に埋もれて這いつくばるドラゴニアめがけて、魔王軍のリザードマン部隊が殺到した。

　その行く手に、俺は立ち塞がる。

「なんだあの人間は……。まあいい、殺せ」

　三匹の屈強なリザードマンが速度を上げて、俺に襲いかかってきた。

「まずは武器を調達だ」

　俺は雪を蹴り上げて敵の視界を隠すと、三匹の左側に回り込んだ。端の一匹の腕を捻りあげ、剣だけ奪って投げ飛ばす。

　すぐさまその剣を使って、残り二匹を倒した。

　やはり斬り殺す事には抵抗があるので、剣の平らな面で殴る。

　マル秘ポーションで強くなった今の俺なら、それでも充分なダメージだった。

「何者だ貴様！」

　指揮官らしい、角の生えた赤い鱗のリザードマンが叫んだ。

「シノノメ・タケル。かつて異世界から来た救世主としてガイオーガと闘ってハイエルフの里を守り、沈黙の魔女と共にクリスタルドラゴンを倒し、今は竜姫ドラゴニアの奴隷をやってる男だ！」

　精一杯肩書きを連ねて強そうに見せたが、奴隷ってのは言わない方がよかったかもしれない。

「あのガイオーガを……」

　リザードマン共がうろたえる。

　魔王軍内でガイオーガは相当名前が知れ渡っているのだろう。

　ちなみに俺は「ガイオーガと闘った」とは言ったが、勝ったとは一言も言っていない。

「ガイオーガごときがなんだというのだ。貴様はこのザーマ様が相手してやる」

　赤鱗のリザードマンが俺に攻撃を仕掛けてきた。

　鋭い斬撃。素早く、そして狡猾（こうかつ）な攻めだ。

「くっ……こいつ、強い！」

　マル秘ポーションで強化されるのは肉体だけだ。

　ザーマと名乗るリザードマンの剣筋は変則的で、反射神経だけでしのぎきれない。

　俺がザーマに手を焼いているうちに、他のリザードマンがドラゴニアを攻撃する。

「トカゲごときが、気安く触るな！」

　ドラゴニアが尻尾を振り回して、リザードマンを払いのける。

　だが、その程度の抵抗しかできないのだと分かると、余計に敵が勢いづいた。

「ドラさん！」

「貴様の相手はこっちだ！」

「くっ!?」

　俺はなんとかザーマを引き離し、ドラゴニアの元へ走る。

　群がる雑魚を蹴散らすが、その隙に再びザーマが襲いかかってくる。

「こいつ……俺がやられたら嫌な事ばかりしてきやがる！」

　心理を読もうにも、トカゲの顔は表情がなく、思考も読みづらい。

　俺はザーマの剣を受け止め、鍔迫（つばぜ）り合いしながら睨み合った。

「ベルゼルムが命令したのか！」

「閣下は気を失っておられる。だから独断だ。まあ、あのような軟弱な将に従うほど愚かではないがな」

　俺はベルゼルムの差し金じゃないと分かり、ほっとすると同時に、あいつの悪口を言われてなぜだかムカついていた。

「ある者からの情報提供で、ベルゼルムの謀反（むほん）が発覚した。そこにいるドラゴニアと手を結ぶつもりだそうだな」

「それを邪魔するために、来たのか」

「その通り。ドラゴニアを殺せとの魔王様のご命令だ！」

　ガキン！

　剣と剣で弾きあい、後ろに跳んで間合いを取る。

　俺のすぐ後ろに、ドラゴニアの頭があった。

「たぶんあいつね……」

「あいつって？」

「影みたいな男よ。そいつが魔王にウソの情報を流したんだわ」

「知ってるんですか？」

「ええ……。最初、ベルゼルムが私を討伐に来るという情報を持ってきた。何か魂胆（こんたん）があるのは分かっていたけど、興味がないから知らん顔してたのよ」

　だがしかし、ベルゼルムの目的は討伐ではなく、ドラゴニアを自分のものにする事だった。

　いずれにせよベルゼルムが来る事を知っていながら、ろくに準備もしてなかったのは、自分の力にそれだけ自信があったって事だろう。

　そのおごりが今の窮地につながっている。

「まさかルルがあいつらと手を組むとは思ってなかったわ……」

「素直に頼めばよかったんですよ。あんな風にじゃなく」

「あのチビすけに？　そんな事するくらいなら、自分で戦うわよ」

「じゃあ、なんで最初からそうしなかったんです？　その気になれば、ベルゼルムたちを撃退できたはず」

「それは……」

　ドラゴニアが気弱になる。結界で弱らされているせいだろうか。

「ドラさん……もしかして、ルルたんと仲直りするきっかけがほしかったんじゃないですか？」

　言った瞬間、うなじの辺りがチリチリと熱くなった。

「うわぁあっちぃ～!?　ちょっ、火ぃ吹かないでくださいよっ！　うなじのとこ焦げちゃったじゃん!?」

「私のコンディションが万全なら、消し炭になってたところよ」

「やっぱドラゴンこえー……」

　話しているうちに、敵の増援が来ていた。

　今やリザードマン部隊は千人規模になっている。

「チッ……次から次へと湧いてくる。これだから、雑魚はキライなのよ」

「その雑魚に倒される気分はどうですかな、竜姫？」

　ザーマが斬りかかってきた。

　俺はドラゴニアを庇って防ぎ、斬撃を返す。

　しかし、

「ぐあっ!?」

　ザーマの剣が俺の足を斬り裂いた。真っ赤な鮮血が、白い雪の上に飛び散る。

「いってぇ……ちくしょう、あのヤロウ」

　真っ直ぐ向かってくる相手ならともかく、あいつは自分がリスクを背負わないように戦っている。実にずる賢い立ち回りだ。

「そろそろ五分過ぎる……」

　俺は効果が切れる前に、もう一本、マル秘ポーションを煽（あお）った。

「残り十分で、あいつら全員の相手するのか……厳しいぞ」

　さすがに逃げたくなってきた。

　俺の背後には、白銀の鱗をまとった巨大なドラゴン。それを、ちっぽけなただの人間が守って戦っている事に滑稽（こっけい）ささえ感じる。

　だが、恐るべき力を持つドラゴンが、ああして身動きもできずにいる。その姿に、俺は可愛いとさえ思ってしまうのだ。

「……これがギャップ萌えってやつか！」

　俺は剣を握り、ザーマに斬りかかった。

　あいつさえ仕留める事ができれば、どうにかなる！

「ははは、焦ったな！」

「ぐっ!?」

　焦って前へ飛び出した俺は、再びザーマの斬撃を受ける。

　こっち来るまでは、血が出るような怪我（けが）といったら、転んでひざを擦りむくか、包丁で指を切るくらいだった。

　それが、ガイオーガにぶっ飛ばされて内蔵でろ～ん（笑）ってなったり、剣でざくざく斬られたり。ファンタジー世界は過酷だ。

「ハァ、ハァ、ハァ…………なんか意識が朦朧としてきたぞ」

　血を流しすぎたんだろう。

　今意識を手放しては、自分も、そしてドラゴニアも守れなくなる。どうにか、あの赤トカゲヤロウを倒すまでは……。

　眼前に迫り来る、千の敵兵。

（無理っぽいな……ははは）

　もう笑うしかなかった。