破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

41話：2章 ソカリスの街

　ラーホンを出てからは特に問題も無く……いえ、バートとかいう野郎の襲来とかはありましたが……まあ、これと言ったトラブル無くソカリスまでやって来れました。

「ふわぁ」

「ユーリ、口を閉じなさい。気持ちはわからなくもないが」

　師匠が落ちたわたしの顎を、そっと持ち上げてくれます。

　目の前には、それほどの絶景が広がっていたのです。

　山間に有る鉱山街、というイメージから、もっと鄙（ひな）びた雰囲気を想像していたのですが……でっかいです。

　この大型馬車が、二台余裕で擦れ違えそうな目抜き通り。左右は大きな店舗が軒を連ね、広場には屋台がずらりと並んでいます。

　街の外には、巨大な石柱が突き立ったかのような、峻険（しゅんけん）なソカール山が聳（そび）え、その山腹から豊富な水量の滝が流れ落ちる様はまさにファンタジー。

　その非常識な光景に更に輪を掛けているのが、遠くに見える巨大な世界樹。その頂上は山よりも高く、ここからだと空に霞んで望むことができません。

「これは……すっごいです……」

「この街の名物だからな。ソカール山と世界樹のコラボレーションは」

「街もおっきいですよ！」

「鉱石を運び出さないといけないからな。大口の搬出に備えて街路は広く取られているそうだ」

「賑やかです！」

「あの山は鉱脈の豊富さでいったら、この大陸一番だからな。賑わわないわけがない」

　興奮して、馬車の上で跳ね回って驚きを表現します。

　師匠は何度か来たことがあるのでしょうか、落ち着いてますね。

「ん、何度か来たことはあるな。鉱山街だけあって色街が充実して――」

「……師匠？」

「あー、ゴホン。なんでもないぞ」

　少々ドスを利かしたわたしの声に、咳でごまかそうとする師匠。

　まあ、師匠は男性ですから？　そういうことも必要なのはわかるわけで。ですが、釈然としない感はあるのですよ、やはり。

「その手の職業の人にならともかく、同行者に手を出すのはダメですからね、師匠？」

「わかってる、わかってるから。そんなに節操無しじゃないから」

　ベラさんとか、シーダさんとか……妙齢の人がいるので気になるですよ。

　師匠に冷たい視線を注いで慌てふためく顔を眺めるのも、まあこれはこれで楽しいですけど。

　でも、やりすぎると嫌われるので、そこそこのところでやめておきましょう。

　軽く腕を組んで街を眺める作業に戻ると、師匠があからさまに安堵した気配がしました。

　暫く街中を進むと、先頭の馬車が止まりました。目的地に着いたのでしょうか？

　師匠も馬車を停め、エルリクさんの所に向かいます。

「あ、ご苦労さまでした、ハスタールさん。ここが私の逗留する宿になります。護衛はここまでで」

「ああ、はい。お疲れさまでした。無事辿り着けてなによりです」

「フォレストベアとワイルドホースの方々もお疲れさまでした。こちらが報酬になります。どうぞお納めください」

「おう、サンキューな。これからも何かあったら贔屓にしてくれ」

「なんか、付いて来ただけだってのに悪いな」

　丁寧な師匠とは対照的な、ジャックさんとエイリークさん。

　エイリークさん、護衛って何も無いのが最大の成果ですよ？

「ん、少し多いような」

「途中で色々ありましたからね。多少色を付けさせてもらいました。これを機会に、いろいろとご縁があればという下心もありますが。ご笑納ください」

「正直ですね。ですが悪い気はしません。ありがたく頂きます」

　一人金貨六枚で十二枚が報酬の予定でしたが、渡された袋には二十枚は入ってます。

　エルリクさん、奮発してますね。

「こちらこそ、できれば帰りも護衛をお願いしたいのですが？」

「それは予定次第ですね。こちらへは、どれ位逗留するご予定で？」

「そうですね。商品の搬入と買い付けと……二週間ほどでしょうか。いや、これは申し訳ない、さすがにそこまで待たせるわけには行きませんな」

「すみません、我々は三日の予定なので、残念ですが」

「いえ、無理を言ったのはこちらです。お気になさらず」

　早速帰りの護衛を確保しに動いているのは、さすが商人と言うべきでしょうか。

「アニキ、三日しか居ねーの？　もうちょっと長居しやしょうぜ」

「いや、宿の券がそれだけしかないから。あそこ一泊で金貨十枚取られるような宿だし」

「うぉ、まさか天上の山彦亭！？　ソカリス一の料理が出ると噂の！」

「お、そうなのか？　高級旅館としか書いてなかったから、良く知らないんだ」

「ジャック、いいから早く報酬を分けろ。酒飲みに行けないだろう」

　ジャックさんがケールさんに首根っこ掴まれて、引っ張っていかれました。

「じゃ、世話になったな、『風の賢者』。縁がったらまた会おうぜ」

「はい、バーヴさんもベラさんと仲良くするですよ？」

「ばっか、俺らはそんなんじゃねぇし！」

「ま、バーヴじゃハスタールさんの足元にも及ばないけど、これからの教育次第かしらね？」

「今度は仕事抜きで、ゆっくり魔術理論を語り合いたい物だ」

　あなたはどこまで魔術オタクですか、オリアスさん。

　本当に最後まで賑やかな人たちです。またどこか出会う時もあるのでしょう。

「それでは私共もこれで。良き旅をお祈りしております」

「マールちゃん、名残惜しいけどサヨナラね。またどこかで会いましょう」

　レシェさんがマールちゃんを抱きしめて別れを惜しんでいます。

「ユーリさんも。今度は触らせてくれると嬉しいわ」

「わたしは師匠のものなので、そう簡単には触らせませんよ？　でも――」

　わたしは軽くレシェさんの腰の辺りに抱きつきました。身長差で、どうしてもこの辺になってしまうのです。

「――レシェさんなら特別に許してあげます」

　驚きに強張ったレシェさんの顔が、ゆっくりと微笑みに変わり、フワリと抱き返してくれます。

　その匂いが、何年も会ってない母さんを思い出しました。こんな風に抱かれたことなんて無かったはずですけど。

「また、会いましょう。必ずね」

「はい、約束です」

　師匠がなんだか優しい表情でわたしたちを見つめていました。

　こうして、二週間以上も一緒に旅していた人たちと別れたのです。

　天上の山彦亭で、師匠がカウンターの人に割引券を提示しています。

　はっきり言って、入り口からして豪華極まりないので、入るのにスゴク勇気がいりました。

「四人だが、これで大丈夫かな？」

「三泊ですね。大丈夫です、承りました」

「後、表の大型馬車は預かってもらえるだろうか？　大事な素材を積んでいるのだが」

「宿の裏手に専用の駐車場を設けておりますので大丈夫です。警備も常駐しておりますよ」

「助かる、それで……この子なんだが」

「アギャ！」

　師匠の呼びかけに元気に応えるイーグ。

「羽トカゲ、ですか？」

「まあ、そんなようなモノ……かな」

「下の躾けは？」

「それは大丈夫だ」

「では、ご宿泊は大丈夫です。ただ、ペット用の料理をお出しするとなると、追加料金が発生いたしますが」

「かまわない、それで頼む」

　チケットには朝晩の料理と三日の宿泊、それと付属の露天風呂が無料と書いてましたね。

　イーグの三日分の料理として、銀貨三十枚を追加で払い部屋に案内してもらいました。

　用意されたのは二人部屋を二つということでしたので、わたしと師匠、アレクとマールちゃんで部屋を分けます。

　師匠が強硬に男女別を主張しましたが、女性陣の反対で押しきりました。アレクの意見？　最初から無視です。

　四階に四部屋しかないという特別室に案内されたわたしは、再度顎を落としました。

「この部屋、庵より広いんじゃないですかね？」

「広いな、しかも豪奢だ。この絨毯を売るだけで、うちなら三年は過ごせるぞ。本当に踏んでもいいのか？」

「さすがの師匠も、こういう部屋は初めてですか？」

「むしろ質素な部屋の方が落ち着くんだ。貧乏性なのかな」

　足首まで埋まりそうな、毛足の長いフカフカの絨毯。天蓋付きの寝台。絹百パーセントでできたピカピカしたシーツ。

　壁には高価そうな絵の額があり、花瓶だって美麗な模様が焼き付けられています。

　広々とした部屋の端には、驚くべき事に個室用の風呂まで設置。ここ、四階ですよ？

　どうやら、一階の源泉から、ポンプでお湯を汲み上げる方式のようです。

　とりあえず入り口で旅装の埃を落とし、部屋履きに履き替えます。

「うわ、ふわふわです」

「お、これはナカナカ……」

　ふと思い立って、裸足で絨毯に足を踏み入れると、その感触にうっとりしそうです。

　足の裏をくすぐる起毛の感触が快感です。師匠も同様のポーズで感触を堪能してる模様。

「これはダメです、この絨毯は人をダメにします。ああ……寝転びたい……」

「やめておけ、どうせなら寝台で転がるといい」

「もちろん、そっちはそっちで堪能します」

「それより食事はどうする？　宿の料理は朝と夜だから、一階の食堂で別に食べるか、それとも外に食べに行くか？」

「それなら、アレクたちも呼ばないと」

「一応、旅費の半分は渡してあるが……」

　ふむ、ならば二人っきりと言うのもありですか……ありですよね！

　そういえば、旅装を解いてしまったので、また着替えるのも面倒ですね。となると、宿の食堂になるのでしょうかね？

　あれ、そういえば……

「そうだ、イーグはどこ行ったです？」

「ウギュゥ～」

　お風呂場の方から、何か蕩けそうな声が聞こえてきました。

　覗いてみると、イーグが湯船の中に浸かって、放送禁止なくらい蕩けきった顔しています。

　ドラゴンって、温泉好きなんですかね？

「これは放っておいた方がいいか？」

「そーですね。一応、窓は開けておきましょう。出入りできるように」

「盗難……は、大丈夫か。ここは四階だしな」

　師匠、自分が飛べること忘れてないですか？

「貴重品は持ち歩きましょうね、師匠。旅の鉄則です」

「そうなのか？　といっても高価な物なんて何も持ってないがな」

「今着ているのは何ですか！」

「あ……」

　師匠はファブニールの鱗鎧（スケイルメイル）を着ています。これ買うとなったら、きっとお城が丸ごと買える程の値が付きますよ？

　他にも『精神抵抗の指輪（強）』は普通に金貨百二十枚します。日本円だと百二十万円くらいの価値です。

「本当に師匠はウッカリさんですね。わたしがついていないと、どうなることやら」

「それは確かに失敗だったが。いや、むしろお前の方が心配だから」

「こと経済感覚に関しては、師匠よりわたしの方が上ですよ！」

　えへん、と胸を張って自慢します。師匠は経済観念が破綻しているのです。

「はいはい、頼りにしてますよ、『賢者』さま」

「それではアレクに一声掛けてから、お出かけしましょう。イーグ、お留守番頼みますよ？　部屋は荒らしたら滅（メッ）ですからね？」

「アギャ～」

　締まりの無い返事を聞いて、わたしたちは『二人っきりで』お昼を食べに行きました。