優子さんの憂鬱（ボルトとナット おまけ録）

第1話 おケイの憂鬱

　カランとドアの音がして、いつもの喫茶店に彼がやって来た。若き頃のクリント・イーストウッド似のこの男は竹下圭吾という。

「やあ、おケイ。こっちこっち」

　俺は奥の席から小さく手を振った。おケイというのは彼のあだ名で、大抵黒髪を後ろで束ねてピアスなんかしている。お洒落な楽器店の店主で、好きな飲み物は生クリームの乗ったココア、好みのタイプは渋い男だ。

「キムティ、来てくれてありがとう」

　俺の名は木村と言う。彼から連絡を貰って、ただならぬ雰囲気に急いでかけつけた。何か相談事があるらしい。

「一体どうしたのさ」

「実は、好きな人が出来たの」

　ギクリとする。以前、告白されて彼を振ったのは他でもない自分だ。

「おう…」

「その彼にアプローチしたんだけど、最近連絡が無くて」

「お、おう…」

「ほら私、積極的に行くタイプでしょ？あまりしつこく確認して、嫌われたら立ち直れないし…」

　さっぱりしているおケイにしては珍しく、悩んでいる。

「どんな人？」

「筋肉質で、渋くて良い男なの。アクション俳優の卵なの」

「卵？」

「うん。まだ二十代なの。だから、私との交際をためらっているのかも」

　それから彼は、その青年に対する想いを切々と語った。木枠の窓に映る夕日を見つめ、何度も深い溜め息つく。

「彼、芸名がボブって言うの。ボブ・マーリーが好きなんですって」

　道具屋に帰宅すると、白髪のおやっさんが丁番の補充をしている。最近新調した丸いフレームの、鯖江の眼鏡が良く似合っている。

「只今戻りました。抜けさせてもらってすみません」

　ここ、兎（うさぎ）道具屋はおやっさんと娘の優子さんと、見習い店員の俺で切り盛りしている。森に囲まれた二階建ての自宅兼店舗である。優子さんが夕飯の準備に入るこの時間からは、おやっさんか俺が店番をする。

「問題ない。竹下君はどうだった？」

「恋の悩みでしたから、たぶん大丈夫です」

「はっはっは。なら安心かな。さっき優子ちゃんが呼びに来ていたから、飯にすると良い」

　閉店まで勤務の日は、いつも兎家で夕食をご馳走になっている。彼女の手料理が戴けるだけでも、ここに転職して良かった。

　二階に上がると、旨そうなオムライスの匂いがする。彼女は小刻みに手首のスナップを利かせ、ボトルの細い先端を左右に振って、豪快にケチャップを振り撒く。あれ、今日はちょっと多いのではないか？

「優子さん、ストップ、ああっ」

「…え？あらあら大変」

　皿の縁までケチャップまみれになって、テーブルにもはみ出している。

「ごめんなさい。ぼうっとしてたわ」

　そう言って布巾を取りに行く。

「何か悩み事？」

　布巾を絞る背中に声をかける。彼女はしっかり者だ。失敗するのは心ここにあらずという時だ。

「うん。実はお柿ちゃんにちょくちょく会いに来る男（ひと）がいて…」