ゲーマーおっさん、ゴーレムに引きこもる…でもソレ、実はスーパーロボットですよ！？

第54話

　……俺の意識は、深海から浮かびあがった泡のように一気に覚醒した。

　さっきまでボンヤリしてたのが嘘みてぇに、頭の中と視界が澄みきっている。

　誰にもじゃまされずに、泥のように眠った翌朝のようだ。

　もちろんまわりにあるのはゴミの山なんかじゃなくて、愛しきモニター群と計器たち。

　そしてもはや愛着さえ湧いてきている、シートや操縦桿……。

　そう、ボーンデッドのコクピットの中だ……！

　俺は、悪ぃ夢を見ていただけだったんだ……！

　……あれ？　どっちが夢なんだっけ？

　まあ、ゴミだめの中に埋もれる夢に比べたら、こっちのほうがだいぶマシか……！

　なんたってコッチには……信じてくれるヤツがいるんだからな……！

　俺は洗濯板で心をゴシゴシされたようなスッキリとした気持ちで、モニターを見つめる。

　洗ってくれたのは他でもない……俺の嫁たちだ……！

　ルルニーとララニー、そして小さな子たちも起き出して、俺に向かって祈りを捧げている。

　そうだ……俺は、なにを悩んでいたんだ……！

　たとえどんなことがあっても、俺はこの子たちを守ってみせたじゃないか……！

　そしてこの子たちは、他の困っている子たちも俺が同じように守りきれると信じている……！

　だったら……だったら……答えはもう、ひとつしかねぇよなぁ……！

　俺は、石になったかと思うほどに凝り固まった腕を動かし、握りしめていた操縦桿を離す。

　ボーンデッドのマニュピレーターが指一本ずつ、ゆっくりと剥がれ……ついには掴んでいたグラッドディエイターの腕が外れた。

「……！？！？」

　グラッドディエイターのパイロットである、ルルロットの青い瞳がハッと見開いたかと思うと、捨てられたことを悟った子犬のような戸惑いで満たされた。

　湖に沈み込んでいくフェイスとともに、深くなっていく少女の絶望。

　逆に実況席からは、熟女の狂喜が急浮上してきた。

『ンンンンーーーッ！　ンーッフッフッフッフッ！！　やりました！　ついにあのゴーレムがやりました！　手を……ずっと掴んでいた手を離したのです……！　やはりこのヴェトヴァが睨んだとおり、聖ローのキャプテンを苦しめて苦しめて苦しめて、苦しめ抜いたあげくに、見捨てるのがあのゴーレムの狙いだったのです……！　聖ローのキャプテンは、きっとさんざん命乞いをしたことでしょう！　それなのに見捨てられて……彼女はショックのあまり、二度とメルカヴァには乗れなくなることでしょう……！　ンンンンーーーッフッフッフッフッフッ！！』

　解説のヴェトヴァは、ほれみたことか！　と大喜び。

　口裂け女のように口角を吊り上げ、化粧が崩れるのもおかまいなしに破顔している。

　隣にいる実況のお姉さんは、まだ信じられない様子だ。

『そ、そんな……！　実をいうと私、あのゴーレム……ボーンデッドはそんなことはしないと思っていました……！　で、でも……しょうがないんですよね……？　母大はこの大会で敗れると、廃校が決まってしまいますから……非情になるのも、無理はないことなんですよね……？』

　視聴者に向かってというより、自分に言い聞かせるようにつぶやき続ける。

『でも……ボーンデッドが聖ローのキャプテンを見捨てたということは……この後はやはり、ピンチの母大メンバーたちを助けに向かうということでしょうか？』

　実況席から切り替わった魔送モニターには、膝をつき、ぐったりとうなだれているサイラ機が映っていた。

　その背後から、ぬうと巨躯がフレームインしてくる。

　銀色のモンスター、鋼鉄の戦闘馬車（チャリオン）……！

　騎乗するは、剣を振り上げたグラッドディエイター……！

　もう相手は動けず、焦って追いかける必要はないと思っているのだろう。

　捕らえた敗残兵を斬首にする処刑人のように、祈りの時間を与えるように、ゆっくりと距離を詰めている。

　その気配を感じ取ったのか、突如サイラ機がのけぞり、大空を仰ぎながら両の拳を突き上げた。

　それはさながら、戦争映画のワンシーンのようであった。

　最後の時を前にした少女の、最後の雄叫びが天を衝く。

『せ……せっかく……せっかくここまで来たのに……！　ボクはまだ……みんなと一緒にいたいっ……！！　いっしょに勉強して、いっしょにスポーツして、いっしょに笑って、みんなで踊って……！！　まだまだあの学校にいたいっ……！！　卒業まで、メルカヴァに乗り続けたいっ！　お別れなんていやだ……！　いやだいやだいやだ！　いやだっ！！　廃校なんて……絶対にいやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！』

　……いま、ふたつの終焉が始まろうとしていた。

　まさに目の前で、水の中に姿を消し去ろうとしている少女。

　ほんの少し離れたところで、敗北を迎えようとしている少女。

　そのど真ん中に立っているのは、まぎれもない、俺……！

　どちらか一方を取った時点で、取らなかったほうは二度と手に入らなくなる……！

　そう、両天秤ってヤツだ……！

　だがそれは「普通のヤツならば」の話……！

　俺は……違うっ！

　俺は……どっちも手に入れてみせるっ……！

　ちょっとだけ迷っちまったけど……もう迷わねぇぜ……！

　決めた……！　もう決めたんだ……！

　あのゴミだめに戻る前に……この力……この命……ぜんぶ使い切ってやるってな……！

　俺は静かなる気合とともに、コクピット内で拳を振り上げる。

　……ガシャーンッ！

　ガラスが割れるような音とともに、『管理者権限（スーパーバイザー）』の発動スイッチを、カバーごと叩き押す……！

　……ブォォォンッ……！！

　ボーンデッドの機体から白い息吹が吹き出し、武者震いのようにコクピットが震える。

　ミラーボールが跳ね回っているかのように、計器たちが極彩色の光を放ちはじめる。

　来た……来た……来たぁぁぁっ！

　これが、『限界突破《オーバーリミットフォース》』……！

　一夜限りの夢……！

　土曜の夜の、フィーバータイム……！

「さぁ……明日（あと）の事なんて忘れて……騒ごうぜぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」

　心臓がビートを刻む。

　操縦桿を通じて俺の鼓動が伝わったかのように、明滅のリズムがピッタリと合う。

　モニターという名のダンスフロアで、スキルウインドウの文字たちが踊り跳ねる。

　『ウインドアーム』の文字がスロットマシーンのように、ガシャン、ガシャン、ガシャンと切り替わっていく。

　ウインドアーム

　ハ　インドアーム

　ハ　リ　ンドアーム

　ハ　リ　ケ　ドアーム

　ハ　リ　ケ　ーアーム

　ハ　リ　ケ　ー　ンーム

　ハ　リ　ケ　ー　ン　アム

　ハ　リ　ケ　ー　ン　ア　ー　ム

　『風を起こす腕』は限界突破により、『嵐を呼ぶ腕』へと進化する……！

「いくぜぇっ！　ハリケェェェェェェェェーーーン！！　アァァァァーーーーーーーーーーーーーーーームッ！！！」

　……ドッ……！！

　俺（ボーンデッド）が高く掲げた腕を振り下ろすと、湖が爆ぜた。

　ズグワッ……シャァァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！

　爆音とともに、竜巻が生まれる。

　それは水龍のように渦を巻きながら天に昇り、荒神のごとく大空を覆い尽くした。

　ひれ伏すように、あたりの木々がメキメキと将棋倒しになっていく。

　魔送モニターにも影響を与えているのか、空撮映像が歪みはじめた。

　でも、まだ『ハリケーンアーム』の全力ではない。

　これでも加減してるんだ。

　だって、全力を出しちまったらお嬢様まで吹っ飛ばしちまうからな。

　例のお嬢様はというと、空っぽになった湖の底で、飛ばされまいと必死になって愛馬にしがみついていた。

　これはケガの功名だ。もしメルカヴァだけだったら、湖の水といっしょに舞い上げられてたかもしれねぇ。

　どっかにヨソにやらなきゃいけねぇのは、いまは水だけでいいんだからな。

　さぁて、次はこの水を使って……！