ゲーマーおっさん、ゴーレムに引きこもる…でもソレ、実はスーパーロボットですよ！？

第53話

『スーパーバイザーの一部、オーバーリミットフォースが使用可能となりました』

　例の間抜けな音とともになされた、システム通知。

　そしてオレンジのプラスチックカバーに覆われたボタンが、死に際のホタルみてぇにひときわ強く赤い光を放つ。

　一秒千秋の思いで待ち続けてきたものに、ついにゴーサインが出た……！

　あとはカバーを外してボタンを押すだけで、一定時間『オーバーリミットフォース』が発動。

　１０倍の威力のスキルによって、カッパの池に引きずり込まれているようなお嬢様を、助け出すことができる……！

　……だが俺は、ボタンに手を伸ばすことができなかった。

　なぜならば、部員たちの呼び声を聞いてしまったからだ……！

『ボーンデッドさん、どこへ行ったの！？　隠れてないで出てきてよぉ！　このままじゃ負けちゃう！　このままじゃ負けちゃうよぉっ！？　ボクらのこと、見守ってくれてたんじゃなかったの！？　危なくなったら、助けてくれるんじゃなかったの！？　お願い！　助けて！　助けてぇぇぇぇぇぇぇーーーっ！！』

　サイラの絶叫が鳴りやまない。

　いっそのこと鼓膜をブチ破られたほうがマシだと思うほどに、俺を責めたてる。

　……このまま『オーバーリミットフォース』を発動すれば、いま手を握りしめている聖ローのお嬢様は助けられるだろう。

　だがその後しばらくは、ボーンデッドはガラクタと化す……！

　エネルギーのほとんどを使い切り、歩くのもやっとのジジイとなる。

　威力１０倍となったスキルに耐えきれず、機体を構成するモリオンが一時的に破壊され、再構築が終わるまでは紙装甲となる……！

　これが意味するもの、それは……『母なる大地学園』の敗北……！

　助けたお嬢様のグラッドディエイターは戦闘不能になるだろうが、敵はもう一機残っている。

　部員たちが相手をしている最中だが、勝利は危うい状況だ。

　しかし、今から俺が駆けつければ、まだ間に合う……！

　俺がグラッドディエイターを倒してやれば、母大はＡブロックの決勝へと進出することができるんだ……！

　オーバーリミットフォースを発動せず……コイツを……コイツを、見捨てれば……！

　メインモニターには、湖の水面から辛うじて顔だけ出しているグラッドディエイター。

　その頭上には、ルルロットお嬢様のフェイス。

　コクピット内は天井を残して水没しているので、もがいて浮かびあがり、ほんの僅かな呼吸をするだけでやっとのようだ。

　まるで脚をワニに食いつかれ、沼に引きずり込まれている子鹿のように、なす術もない。

　もはや助けを求める余裕すらもなくなっている。

　小さな手足で一生懸命ジタバタともがき続けながら、涙に溺れる瞳を俺に向け、ひたすらに訴え続けている。

　「助けて……！」と……！

　その無言の叫びが、外から飛び込んでくるサイラの悲鳴とあわさった。

　「助けて……助けてぇ……！！」と……！

　頭の中でわんわんと鳴り響いたふたつの号叫が、俺を責め立てる。

　「どうして……どうして助けてくれないの……！？」と……！

　……俺は……俺はどうすりゃいいんだ……？

　どっちを……どっちを救えばいいんだ……？

　サイラを助けたら、ルルロットが死んじまうかもしれねぇ……。

　ルルロットを助けたら、サイラたちの学校が廃校になっちまう……。

　悠長に考えてるヒマはねぇってのに……！

　どうしても……どうしても、決められねぇ……！

　そして気づく。操縦桿を押さえ、ペダルを踏みしめていた俺の身体のほうも、もう限界が近いことに。

　これ以上は、とどめてはおけねぇ……！

　早く、早く、どっちを助けるか、決めないと……！

　でも、でも……何も思いつかねぇ……。

　考えることを破棄するみてぇに、頭がぼんやりしてきやがる……。

　ああ……とうとう、目までかすんできやがった……。

　……どう……すれば……どうすれば……いい……ん……だ……。

　あきらめにも似た感情が芽生える。

　それは一瞬にしてツタのように伸び、俺の心を覆った。

　……ああ、もう……わからねぇから……もう……どうでも、いいか……。

　ブラックアウトしていく視界。

　……ああ、ああそうか。

　そうだったんだよな……。

　これってば、夢……夢だったんじゃねぇか……。

　最初は夢だって気付いてたのに……いつの間にか、忘れちまってた……。

　俺は、なにをマジになってたんだ……。

　これはたかが「夢」じゃねぇか……。

　でも、それもとうとう終わるようだ……。

　このまま眠っちまえば、次に目が覚めた頃には、きっとまた元の世界……。

　積み上がったゴミに囲まれ、一日じゅうモニターに向かって、『戦闘墓標ボーンデッド』を遊ぶ日々……。

　腹が減ったらゴミの中から飯を引っ張り出して、ペットボトルに小便して、気を失うようにしてパソコンデスクに倒れ込んで眠る……。

　って、今とそんなに変わりねぇか……。

　いま見てる、夢と……。

　……視界がゆっくりと、薄暗さを取り戻していく。

　頬に、懐かしい感触を覚えた。

　これは……愛用のゲーミングキーボードだ。

　右手には、何かが手におさまっている。

　これは……マウスだ。愛用のゲーミングマウス。

　俺は、自分が突っ伏していることに気づき、身体を起こした。

　椅子が軋み、ビニールの擦れる音がそこかしこで起こる。

　あたりは暗くてよく見えなかったが、ツンとすえた匂いで、ここがどこだかすぐにわかった。

　……ああ、ああそっか……。

　ここは、俺の部屋か……。

　つい、寝ぼけちまってたようだ……。

　ここがどこかなんて、わかりきってることじゃねぇか……。

　だって俺はもう何年も、ここから出てねぇんだから……。

　そう思うと、急に寂しい気持ちになった。

　そしてすぐに、悔しさがこみあげてきた。

　あれは夢だと認識していたはずなのに、あれはたかが夢だとわかっているのに、なぜかあふれてくるものが止められなくなっちまった。

　……助けられなかった……！

　サイラも、ラビアも、シターも、カリーフも……！　そしてルルロットも……！

　俺が迷っているうちに、みんな、みんな助けられなかった……！

　どっちか、せめてどっちか選んでいたら……！　どっちも失うなんてことは、なかったのに……！

　気がつくと、顔がびしょびしょに濡れていて気持ち悪かった。

　だけど、すべてを押し流すようにあふれるそれの止め方を、俺は知らなかった。

　そんなことも……そんなこともわからねぇのかよ……！？

　四十年も……四十年も生きてきたクセして……！

　これじゃまるで……生まれたばかりの赤ん坊じゃねぇか……！

　俺はママに抱っこされなきゃ、泣き叫ぶことすらやめられねぇのかよ……！

　くそっ……くそっ……くそっ……！

　くそっくそっくそっくそっくそっくそっくそっくそっくそっ……！！

　くそぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！

　俺は激情に任せ、両手をメチャクチャに振り回した。

　机に拳を力いっぱい振り下ろし、キーボードクラッシャーのように叩きのめした。

　飛び散ったキートップが、顔にバラバラと当たる。

　マウスを握り潰し、そしてモニターをブチ破ろうと、手をかけた。

　すべてを終わらせるつもりだった。

　パソコンを破壊しちまえばすべてが終わると思っていた。

　絶望すら覆い隠すほどの闇の中で、俺はひとり、雄叫びとともに振りかぶる。

　そして……光を見た。

　その光は、朝日が昇るように、どんどんとその強さを増していく。

　部屋は侵食されるように、移り変わるように白くなっていく。

　俺はあまりのまばゆさに、目を開けているのもやっとだった。

　すでに薄い膜のみで隔たれた、四角い窓のような世界の向こうには、祈りを捧げるふたつのシルエットが。

　静かなる仏殿に響き渡る神楽鈴のように、清らかなる音色が耳に届く。

「……大丈夫、大丈夫。わたしは信じています……！　だってボーンデッド様は、すべての善き者の味方なのですから……！」

　祭舞踊で振り鳴らされる神楽鈴のような、賑やかなる音色が続く。

「あったり前です！　ボーンデッド様は正義の味方……！　なんたって、あたし達ふたりをチャッカリ助けてくださったんですから！」

　俺の身体は、純白に染まっていた。