ゲーマーおっさん、ゴーレムに引きこもる…でもソレ、実はスーパーロボットですよ！？

第50話

　まっすぐに伸びた森の一本道から、『神の乗物』と呼ばれた騎馬が駆けてくる。

　規格外のサイズのそれは、小さな轍（わだち）を踏み潰し、すべてをわが道のように塗り替えていく。

　騎手の身体は鏡面のように陽光を反射し、自身が太陽であるかのように輝いていた。

　高く掲げた剣からは六角形の残像が放射状に伸びていて、さながら聖剣のよう。

　凹凸のある地面を波のように乗りこなすたび、巨体わずかに浮く。

　空転していた車輪がふたたび接地すると、ズズン！　と揺れ、驚いた木々の鳥たちが飛び立っていく。

　……『聖ローリング学園』のメルカヴァ、『グラッドディエイター』……！

　今までは物陰からだったが、覆い隠すモノのない今は、ハッキリと全容が確認できる……！

　馬上槍試合（ジョスト）のように勇猛に挑みかかってくるヤツに、俺の戦闘意欲もちょっとばかし刺激されちまった。

　だが、俺が相手してやるわけにはいかねぇんだ、ちょっとした事情で譲っちまったからな。

『よぉーし、やるよっ！　さぁ、かくごかくごーっ！』

　お魚くわえたドラネコを追いかけるかのように、ドタドタと走っていくサイラ。

『さあ、かかってきやがれ！　もう逃げも隠れもしねえぞ！　真正面からブッ潰してやるぜっ！』

　やる気みなぎるグルグルパンチをしながら、ドスドスと走っていくラビア。

　シターは無言でふたりの後に続いている。

　……ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　迫りくる鉄の蹄と銀輪が大地を震撼させ、地すべりのようなすさまじい轟音をたてる。

　巨大な鉄馬車による襲歩（ギャロップ）は、距離が近くなればなるほどその威圧感を増していき、

『きゃあっ！？』『うわぁーっ！？』『……！』

　３人娘はゴリアテに蹴散らされる兵士のように、あっさりと飛び逃げていた。

『母大と聖ロー、ついに接触！　交戦がはじまりました！　しかし、ボーンデッドだけは遠巻きに様子を伺っています！　３対１ということで、楽勝だと判断したのでしょうか！？　ヴェトヴァさん、どう思われますか！？』

『ンフフフフ……！　楽勝など、とんだお門違い……！　シロウトに毛が生えた程度の母大のパイロットと、あの弱小メルカヴァでは……たとえ３０体いたとしても、聖ローの戦闘馬車（チャリオン）は倒せないでしょう……！　しかも、信号弾を見たもう１体が合流しようとしている……！』

『となると……母大が勝利する道は、もう残されていないのでしょうか！？』

『ンフッ！　ないこともありません……！　手は、ふたつほど考えられます……！』

『そ、それは……どういうものなのですか！？』

『まず、再び逃げて姿をくらまし、落とし穴を掘る……！　母大の実力では、正々堂々と戦って勝つのは不可能ですから……あのゴーレムがしていたような、薄汚い作戦に再び手を染めるしかないのです……！』

『なるほど……！　落とし穴作戦は、すでに２回成功させているという実績がありますからね……！　それで、もうひとつは？』

『もうひとつは、聖ローのグラッドディエイターが合流する前に、母大の５機を総動員して、全力で１機をたたく……！　合流前に１機を倒すことができれば、無傷ではすまないものの……まだ勝機は残されていると言ってよいでしょう……！　といっても弱小校の母大にとっては、１機を倒すことですら奇跡に近い……！　２階から目薬をさすほどの、成功率の低い作戦といえましょう……！』

　俺はコクピットの中で、フンと鼻を鳴らした。

　このヴェトヴァとかいう女……性格は最悪だが、乳と解説だけはイイ線いってるんだよな……。

　たしかに一番なのは、隠れて逃げ切ることだ。

　状況をリセットさえできれば、再び落とし穴作戦に移ることができるからな。

　そして「戦う」という選択肢の場合も、ヤツの言うとおり全機で速攻というのがベストな手だろう。

　あのいかにもヤバそうな馬車が２体になったら、手がつけられなくなるのは容易に想像できる。

　どっちもいい作戦だが……残念だが、俺が考えてるのはどっちでもねぇんだよなぁ。

　俺はチラと、レーダーモニターの様子を横目で伺う。

　よし、そろそろ……そのどちらでもない作戦ってヤツを、見せてやるとするか。

　メインモニターに視線を戻すと、山賊に襲われる村人みたいに逃げ惑っている３人娘がいた。

「ちょっとの間だけ、助けてやれなくなっちまうけど……がんばれよ」

　俺はそうつぶやくと、操縦桿をぐっと倒し、ボーンデッドの身体を反転させる。

『おおっと！？　ボーンデッド、戦線離脱するようです！　あさっての方角に走り出しました！』

『ンフッ！　浅はかな……！　この状況において、戦力を分散させるなど、愚の骨頂……！』

『ボーンデッドはなにをするつもりなんでしょうか？　……あっ、向かう方向に、ちょうど応援に駆けつけるグラッドディエイターがいます！　このままでは鉢合わせしてしまうでしょう！　その距離、わずか数十メートル……！』

　空撮映像には、つきあたりに湖のある森の曲がり道を、減速もせずに突っ込んでくる戦闘馬車（チャリオン）が映っていた。

　一歩間違えば池にボッチャンしてしまう無謀運転なのだが、寸前でドリフトをかます。

　コーナーを滑り、俺のいる道のほうへと躍り出してきたその姿は、馬車というより鉄の巨大ウナギがのたうつようであった。

　横滑りする車輪によって、草が地面ごとガリガリと削りとられる。

　緑色と土色のしぶきがあがり、すぐそばにある湖に波紋を投げかけていた。

　……ずいぶん豪快な運転をするヤツだなぁ……多分パイロットは、ブソンみたいなヤツか？

『ああっ！？　お前はボーンデッド！』

　俺の予想に反し、フェイスに浮かび上がった驚愕は、高校生というより小学生にしか見えない幼子のものだった。

　金糸のようになびき輝くツインテールに、海に浮かぶ宝石のように澄んだ瞳。

　威嚇する子ライオンのように、くわっと開けた口から、幼女独特のキンキン声が飛び出す。

『我が名は聖ローリング学園、戦闘馬車（チャリオン）同好会部長、ルルロット・ラララ・リリンドール！　ここで会ったが百年目っ！　いざ尋常に勝負するのですっ！』

　びしっ！　と剣とひとさし指を向けてくる幼女……えーっと、ルルロットだっけか？

『さあっ、ゆくのです、パンチョパンチョ！　あのゴーレムを踏み潰してやるのです！』

　コクピットの中で、じゃらしに飛びかかる直前の子猫のように身体を揺すり、愛馬を急かしている。

　……どうやら俺を見つけたことに気を取られていて、まだ気づいていないようだ。

　馬車の片輪はすでに脱輪していて、湖のほうへとゆっくりと傾いていることに。

『どうしたのです、パンチョパンチョ！　さあっ、いますぐあのゴーレムにむかって……！　わわっ……わぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！？！？』

　……どっぱぁぁぁぁーーーん！！

　着水の瞬間、機雷が爆発したような高い水しぶきがあがり、雨となって俺のいるほうにまで降ってきた。

　没した騎士と馬は必死にもがいていたが、引きずり込まれるようにどんどん沈んでいく。

『ぷああっ！？　ぱ、パンチョパンチョ！？　し、沈んじゃだめなのです！　やだやだ、死んじゃやだなのですっ……あぶぶぶぶ……！？』

　コクピットに浸水したのであろう、フェイスが水槽みたいになっている。

　……グラッドディエイターは、防水じゃねぇのか？

　その疑問が解消するよりも早く、俺は走り出していた。

『た、大変ですっ！　メルカヴァが１機、湖の中に落ちてしまいました！　このままでは、溺れてしまいます！　救護班、至急向かってください！』

　俺（ボーンデッド）のコクピットの中では、鬼気迫る実況の叫びが、警報のように鳴り響き続けていた。