　エリザベスは不満だった。

　大いに不満だった。

　オリバーに案内された部屋は二階の広い角部屋で、日当たりもよく、家具はアンティーク調のダークブラウンに統一されており、壁紙は淡いクリーム色。絨毯（じゅうたん）はエンジ色の毛足の少し長めのものでふかふかしており、風に合わせて揺れるカーテンは細かな薔薇の模様をあしらったレース編みのものだった。

　そのため、部屋には何の申し分もない。

　エリザベスの不満は、もっと別のことだった。

「なんであんたと同じ部屋なのよ！」

　エリザベスはオリバーと執事が去ると、窓から庭を見下ろしているレオナードに食って掛かった。

　レオナードは心外だと言わんばかりに振り返った。

「俺が決めたことじゃないよ。オリバーが決めたことだ。それに、俺と君は結婚するんだから、婚約者と同室でも何ら問題ないじゃないか」

「大ありよ！　そもそも婚約なんてしていないし結婚するつもりもないわ！　わたしとあんたは赤の他人！　他人と同室なんておかしいじゃない！」

「赤の他人はひどいな……。残念だけどオリバーはそう思っていないのだから仕方がないね。それとも何？　俺たちは客人なのに、部屋割りについて文句を言うつもり？　それはずいぶん不躾（ぶしつけ）じゃないかなぁ」

「う……」

「この部屋だってきっと邸の中でも相当いい部屋だよ。オリバーは気を遣ってくれたんだと思うな。なのに、その気遣いを無碍にするの？」

「うう……」

「どうしても君が嫌だと言うならオリバーに言って別の部屋を用意してもらうけど、オリバー、傷つくだろうなぁ……」

　エリザベスの脳裏に、人のよさそうなハールトン子爵の顔が横切った。オリバーはレオナードと違い、とってもいい人そうだ。そんな彼を傷つけるのは――、エリザベスの良心がチクチクと痛んで、彼女はそっと胸をおさえた。

「オリバーに言ってほしい？」

　エリザベスはあきらめた。

「あーもう！　わかったわよ！　同じ部屋でいいわよ！　その代わり、あんたはソファで寝てよね！」

「どうしてそんなひどいことを言うの？　見てよこのキングサイズのベッド。二人で寝ても有り余る面積があるじゃないか」

「そういう問題じゃないわよ！」

「そういう問題だよ」

　エリザベスはおよそ五分ほど、レオナードと「ソファ」だの「ベッド」だのと押し問答を続けたが、最終的に根負けして、部屋の中からクッションをかき集めて、ベッドを二分割に区切ることにした。

「いい？　あんたはそっち側、わたしはこっち側。このバリケードを突破してこっちに来るんじゃないわよ！」

　レオナードは大いに不満そうだったが、渋々頷いた。

「オッケー、ユア・マジェスティ。君の気が済むようにしたまえよ」

　エリザベスはこれからの一週間を思い、頭痛がしそうだった。

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