追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第48話 バール、夜のとばりに飲まれる

「むぅ……？」

　デクスローが、魔法を唱える手を止めた。

　それもそうだろう、いきなり周囲の環境が変われば集中も途切れるというものだ。

　俺とて、ほんの一瞬動きを止めてしまった。

「空が染まっていく……？」

　空のある一点を黒く何かが染めたかと思ったら、それが滲むように広がって周囲を闇に包んでいく。

「……『夜のとばり』じゃ！　まずいぞ！」

　俺達に警告を飛ばしながら、デクスローが照明となる＜光（ライト）＞の魔法をいくつか打ち上げる。

　それに照らされたのは、地面から次々と湧き上がる大量の骸骨（スケルトン）の姿。

そして、その中には武装した骸骨騎士（スケルトンナイト）や得体のしれない大型魔獣の骸骨（スケルトン）の姿も見られた。

「なんだと……!?」

　あまりの事に、唖然としながらも周囲を蹴散らしながら馬車にまで戻る。

　後方にいたサポートチームもこちらへと駆けてきた。

「デクスロー、『夜のとばり』ってのは？」

「伝説の死者の王（リッチ）が使ったとされる、宵闇を引き寄せる魔法じゃ！」

　＜防壁＞の魔法で攻め来る骸骨（スケルトン）を押し留めながら、デクスローがうなる。

　つまり……昼の優位性を完全に覆されたということか？

　それでもって、死者の王（リッチ）だと？

　くそ、状況の見積もりが甘かったか。まさか、すでに死者の王（リッチ）に至っているとは。

　いや、敵が移動を開始していた時点でこれを考えるべきだった。

　おそらく死者の王（リッチ）はこのままフィニスに移動して命をすすり、死の舞踏（ダンスマカブル）を始めるつもりだろう。

「マリル、カリル。『ターンアンデッド』を維持できるだけしてくれ」

「はい/はい」

　聖印を掲げ、祈りを始める姉妹を横目にみつつ、担いだ金梃に力を込めて『狂化』に少しばかり火を入れる。

「ダッカス、撤退のタイミングを任せる」

「今すぐ撤退したいッス！」

「ダメだ。出来るだけ数を削いでおきたい」」

　率いられるアンデッドの数は、そのまま骸骨王（スケルトンキング）──死者の王（リッチ）の強さに反映される。

　ここで数を減らしておけば、死の舞踏（ダンスマカブル）に至るのを止められる可能性だってあるはずだ。

「天におわします/聖なる主よ──」

　双子司祭の『ターンアンデッド』が迫る骸骨（スケルトン）が次々と光に変えていく。しかし、いかんせん処理速度が間に合っていない。

「わたしも、始めるよ」

　＜結界＞では処理しきれないと見たロニも加わり、周囲に溢れる『ターンアンデッド』光が強くなる。

　それでも、進み来る連中がいる。

　骸骨騎士（スケルトンナイト）達だ。

うっすらと身体にまとう煙のようなモノが、『ターンアンデッド』の光を遮っている。

　……これが死者の王（リッチ）の眷属たる証左か。

「デクスロー、＜防壁＞の維持を。ダガンとノーギスは物理的にここを死守してくれ」

「了解」

「心得た」

　黙ってうなずく頷くデクスローと、二人の【騎士】たち。

言葉少なげだが、盾をしっかり構えてロニ達【司祭】の前で壁となる。

「俺は、行く……ッ！」

　＜防壁＞の効果範囲から飛び出して、接近していた骸骨騎士（スケルトンナイト）に向かい、勢いを乗せて金梃を振るう。

　骸骨騎士（スケルトンナイト）は生意気にも盾で防ごうとしたようだが……たかだか骨風情が……耐えられるものか！

「諸共に吹き飛べ！」

　『魔神（バアル）の金梃（バール）』が盾ごと骸骨騎士（スケルトンナイト）を折り曲げて、その身を打ち砕く。

　そいつはその瞬間に『ターンアンデッド』の光に触れて消えた。

　なるほど。

　原理はよくわからないが、対処はよくわかった。

　とにかく、殴ればいいんだな？

「うおおォォッ！」

　咆哮の衝撃波で骸骨（スケルトン）どもを散らしながら骸骨騎士（スケルトンナイト）に飛びかかり、力任せに叩き、砕き、踏みつぶした。

　骸骨騎士（スケルトンナイト）同様に暗いベールを纏った骸骨（スケルトン）もいたが、お構いなしに突進して轢き潰していく。

一度砕けたそいつらは、『ターンアンデッド』の光で次々と空に消えていった。

　骨だけのくせに骨のない奴らだ……脆弱すぎる。

　そのまま暴れ続け、周囲の骸骨（スケルトン）を屠る俺に、ゾワリとした悪寒が走った。

「……！」

「──……　……　…」

　濃厚な死の気配を含んだ、声ならぬ声が響く。

　耳に残る大きな声であるようなのに、まるで囁くような声だ。

　気配に目を凝らすと、平原の一部が見る見るうちに枯れ、じくじくと汚泥のようなものが広がっていった。

　そこに残っていた骸骨（スケルトン）が殺到し……骨の山となる。

「……　…　……」

　心を不安にさせる声を響かせながら、そいつは汚泥からずるりと起き上がり……骨の山から出現した禍々しい『骨の玉座』に腰を下ろした。

「気味の悪い奴だ……！」

　磨かれたように真っ白なしゃれこうべ。

　その頭には錆びついた王冠。

　風もないのにゾワゾワと動くローブの隙間から覗く、細く節くれだった手足。

「……　……　……」

　ざわめきのようなささやきが響くと、先ほど俺達を取り囲んでいたのよりもずっと大量の骸骨（スケルトン）が、玉座の周辺から乾いた音を立てながら湧き上がる。

　それらは俺達をあっという間に取り囲んでしまった。

「バールさん、やばいッス！　囲まれたッス！」

「ごめん、もう/魔力が……ない」

　双子司祭の魔力が尽きはじめて、『ターンアンデッド』の光が徐々に弱くなっていく。

　ロニもそろそろ厳しそうだ。

「ダッカス、骨どもを叩き壊して道を作る。撤退だ」

「了解ッス」

　身構えた瞬間、死者の王（リッチ）が細長い指で何かを指さした。

　それに反応したかのように、骨が押し寄せる。

「……　…　……　…」

　相変わらずしわがれた囁き声で聞き取りにくいが、その指の指し示す先は……ロニだ。

「……　…　……　…（セイジョヲコロセ）」

　今度は、はっきり聞こえた。

「狙いはロニか……ッ！」

　俺の呟きに、死者の王（リッチ）がカタカタと顎を鳴らして嗤った。