第71話 4番目の来訪者・上
風がぶち当たった芝生が爆発したように土が飛び散った。
風を切って横を何かが通り過ぎる。横を抜かれた。
振り返るとシューフェンの派手な着物の背中が檜村さんの間近にいるのが見えた。
速い
「させるか！一刀、薪風！裾払！」
振り向きざまに刀を振る。芝生を揺らして風が足元を凪いでシューフェンの体が浮いた。
空中で身を捻ってシューフェンが着地する。
「一刀！破矢風！」
シューフェンが飛びのいた。
風の刃がシューフェンと檜村さんの間を切り裂く。地面がえぐれて校舎の壁に刀傷が入った。
檜村さんがまた僕の後ろに立つ。
「大丈夫ですか？」
「ああ……ありがとう」
硬い口調で檜村さんが答えてくれる。
踏み出した瞬間が全く見えなかった。恐ろしい速さ、そして檜村さんをまっすぐ狙ってきた。
……獣耳つきとはいえど人間だから傷つけないように、なんて考えるのは止めだ。
切って無力化する。刀を握りなおす。
「これが女を連れて戦うということだ、理解したか、カタオカよ」
シューフェンが言って僕を改めて見る。
「少しはましな顔になったようだ。大きな口を叩いたのだ、守って見せるがいい」
シューフェンがまっすぐ踏み込んできて、手でマントを翻した。
迎撃しようかと思ったけど、一瞬嫌な予感がして足が止まる。
胸の焼けるような痛みが走った。何か確かめる間もなく、マントの陰から剣の切っ先が飛んでくる。
刀でそれを受け止めた。金属音がなって火花が散る。
半歩下がってシューフェンがまたマントを大きく翻した。
切っ先を隠すためかと思ったけど違う。裾に刃物が植え込まれてるっぽい。踏み込んだ居たら危なかった。
小さな気合の声と共に、今度は肩を狙って切っ先が突き出された。受けにくいところを狙ってきているのか。切っ先を辛うじて払う。
速い。
重さは無いけど、速さだけなら宗片さん並みだ。
フェンシングのように突きが来たかと思ったら、上下から切り上げるように剣が変幻自在に動く。
「どうやら強い風を使うには間が必要なようだな。まだ未熟」
これだけ早いと強い風は使えない。でも受けに徹すれば捌くだけならなんとななる。
この距離なら横は抜かせない。
それに本命は僕じゃない。
「【影と人はただ対なるものにして主従に非ず。常に共に在りて分かち難き
檜村さんの詠唱が終わってシューフェンが突然硬直するように固まった。
◆
影に何かが突き刺さっている。動きを封じるタイプの術か
「今だ！」
切りつけようとしたけど、何かがはじけるような音がしてシューフェンの剣が刀を払った。
シューフェンが身を沈めてマントをひるがえす。とっさに足を踏ん張った。
風切り音を立ててマントの裾が目の前を横切って行く。
「私の動きを一瞬でも止めるとは。手練れだ。非常に喜ばしい」
シューフェンがくるりと一回転して体制を整える。また剣を構え直した。
見た感じ、魔法とか特殊な武器を使うタイプじゃない。手の内を隠しているのかもしれないけど。
ただ、純粋に速い。
切っ先もそうだけど体の動きも速い。次のまた横を抜かれたら檜村さんが危ない。
どう攻略するか。
距離を取った方がいいのか、接近戦の方がいいのか。
考えを巡らしているところで、不意に校舎の方から悲鳴が上がった。
何かと思ったけど。大きな走る足音がして、中庭にイズクラさんが飛び込んできた。
◆
動きにくそうなスーツっぽいものは脱ぎ捨てて白いシャツ姿になっている。
手には重たげな黒い
あんなもの持ってなかったと思うから、僕の刀みたいに空間に仕舞うことができるんだろうか
シューフェンを見てイズクラさんが険しい表情になる。
「ソルヴェリア！貴様ら！ここでも無法を為すつもりか」
「サンマレア・ヴェルージャの騎士、イズクラ・バートリー……マナを追跡してみたが、やはりお前たちか」
シューフェンがイズクラさんを一瞥した。
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