オカルトアワー～都市伝説怪奇譚～

1-3.

　三度の鬼ごっこ。少年の体力もそろそろきつい。

「少年！　さっきの話の続きじゃ」

　走りながら話を続ける気だ。彼女も息が切れ気味だが。

「まだ続けるんですか？　もう追いつかれちゃいますよ！」

「だからこそじゃ！　あの話には続きがあるじゃろう！」

「続き？」

「そうじゃ！　出会ってしまった時の対処法とか、弱点とか！」

　少年は考えた。そうだ、ああいった噂話には、ただ怖いとか、語り手が死んで終わりとかではなく、実際に現れるので気をつけろ、対処しろ、と言う話がつきものだ。

　つまり彼女はあの化け物、口裂け女の弱点・対処法を教えろと言っているのだ。

　口裂け女の弱点……。

　少年はこういった話に興味がある方ではあるのだが、如何せんその話が流行ったのは昔の話、少年が生まれているかいないかくらい。

　その話も本などに書いてあるのを娯楽として読んだだけ。そんな話を走りながら思い出すのは些か難しい話であった。

　考えている間に、追ってくる口裂け女は距離を詰めてきた。その手の大鎌を二人に向けて振り下ろす。

　その一撃は何とか左右に避けて交わしたが、もう長くはもたない。

「早く、早く思い出すんじゃ！」

「分かってますよ！　分かってますけど……」

　そんなことを言い合っている間に、口裂け女は二撃目を繰り出そうと再び大鎌を持ち上げた。

「くっ……。狐火ーム！」

　彼女は振り向き倒れながら手のひらからの光線を放ち、大鎌に照射した。光線は大鎌を押し返す。さながら光線と大鎌の鍔迫り合いだ。

「長くはもたんぞ！　何とか思い出してくれ！」

　彼女が叫ぶ。光線で抑えられている大鎌の切っ先は、抑えていなければ今にも彼女の胸に突き刺さらん勢い。

　少年は足を止めて、なんとか冷静に努めて考えた。

　確かに口裂け女の話は本で読んだはずだ。対処法についても書いてあった。なにか、そう、確か『合言葉』があったはずだ。それを言えば逃げられるとか、やっつけられる、みたいな話だ。

　問題はその『合言葉』だ。食べ物の名前？　違う。薬の名前？　違う。シャンプー、化粧品……。何か近づいているような気がする。話が古ければ『合言葉』も古いものだったはずだ。

「確か、髪につけるもの……。そうだ。髪につける」

「なんじゃ！　リボンとかか！？」

「違います！　ヘアワックス……、じゃなくて、いや、それの聞きなれない名前だったような」

　一方、口裂け女の鎌を抑える、彼女が放つ光線は少し勢いが弱くなってきたように見える。

「ぐぐぐ……。そろそろキツイぞ！　何かヒントはないのか！」

　逼迫する彼女の声に、少年は頭をフル回転させる。

「確か、そう、古いものだった。僕は知らなくて、でもおじいちゃんの家で見て、これかってなった記憶が……」

「ヘアワックス、古い……。もしかして『ポマード』か！？」

「そう！　『ポマード』！」

　少年が叫んだ瞬間、口裂け女の体がビクリと跳ねた。それと同時に大鎌にかかる力も弱くなったようだ。

「おお、効いているようじゃ！」

「ぽ、ポマード！　ポマード！　ポマード！」

　少年が『合言葉』を放つ度に口裂け女の体から力が抜けていく。何度も続けるうちに、ついには手に持った大鎌を取り落とし、恐ろしい口も力なく閉じていく。

「よくやった！　少年よ。後はわしに任せろ！」

　彼女は勢いよく立ち上がると、今度こそという風に姿勢を正し、広げた手のひらを腕を伸ばし奴に突きつけた。

「狐火ーム！！！」

　やはり技の名前を叫びつつ、彼女は手のひらから光線を放った。

　光線が直撃した口裂け女は悲鳴を上げ、少しづつ姿が薄れていく。そして、その体はみるみる内に跡形もなく消え去った。

「き、消えた？　やったんですか？」

「そのようじゃ。我々の勝利！　危機は去った、ってところかの」

「助かった……」

　今度こそ安息を手に入れた少年は地面に座り込む。その傍らで彼女は勝利を讃えるようにその肩を叩くのであった。