ハーフ・アンド・アーク

第9話 計画されし子供

「……勝たされるのも凄いストレスなんですけど！」

レオがむくれて言う。

「ははは……」

ルシフが苦笑いする。

まあ、事実だ。

能力を偽り過ぎて、かなりやりにくい。

「あのね、賤混者（ハーフ）が力を隠すのは良くありますから。ルシフさんが自己申告より高い能力出しても、そこまで気にされないですよ」

スピカがフォローする。

「ま、あたいら、単純に目をつけられたくないって個人的理由以外にも、理由があるしな。なあ、ルシフ、気づいてるんだろ？」

「……計画されし子供（デザインチャイルド）か」

ルシフが、忌々し気に吐き捨てる。

「私達が強い力を見せれば、純人間（ピュア）はその組み合わせを量産しようとするでしょうね」

リブラが、こめかみを押さえ、言う。

「あたいは──100人の検体のうち、無事生き残って出産したのが2人」

ぽつり。

レオが、語る。

「もう一人は理性が無く、暴走して、検体や研究者を皆殺し……検体の陰に隠れて生き残った私は、孤児院に引き取られ」

う……

嗚咽が聞こえる。

「血液サンプル等を提供する代わりにお金を貰っていたが、今はそれに頼らず、冒険者稼業で稼いでる。兼業学生って訳だ。まあ、似たような境遇の奴は多い、同情は当然要らねえ──要らねえって言ってんだろ、お前この話聞くの何回目だ？！」

ぼろぼろ涙を流すスピカに、レオが怒鳴る。

「だって、レオ悲し過ぎるよ！」

「あたいは今、別に不幸じゃねえ！もう良いだろ！」

いや、あんたも同じ境遇だろう。

うさぎが人間と交配する訳が無い。

ルシフが心の中でツッコミを入れる。

「まあ、伝えたかったのは。似たような境遇の仲間がいる事。賤混者（ハーフ）は結構実力を隠すので、その事をあまり深刻に考える必要は無い事。その辺りです」

リブラがにこやかに言う。

ルシフは、何となく暖かい空気を感じた。

「あ、でも、放課後再戦してくれよ。本気を出せとは言わないけど、あれじゃ消化不良だ」

「……そうだな。確かに、実力を少し隠していたのは事実だ。期待にそえるか分からないが、微力を尽くそう」

ルシフは、微笑を浮かべ、そう応えた。

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ルシフとレオの再戦は、後日として。

放課後は、学舎の案内、そして街に遊びに出る事になった。

ルシフには有り難い事だ。

どよっ

どよめきが沸き起こる。

人を割って歩いてくるのは──リリー？

「？！」

リブラが、声にならない声をあげる。

「生徒会……長？」

スピカが目を白黒させる。

生徒会長なのか？

「あれが、あの生徒会長なのか。何故隔離棟（Zクラスの棟）に……？」

シリウスが怪訝な声を出す。

「ルシフ！約束通り迎えに来たわよ！」

「リリー。すまん、クラスの奴が色々教えてくれる事になった。あんたの手を煩わせる事は無さそうだ」

「ど、どういう事よ？？！」

リリーが叫ぶ。

「と言うか、生徒会長だったんだな。忙しいんじゃ無いのか？」

「なっ……そ、そうよ。生徒会長だから、転校生を案内する必要が有るのよ！」

「いや、生徒会長にそんな役割は有りませんが……」

リリーの主張を、リブラが否定する。