ハーフ・アンド・アーク

第2話 賤混者

「俺の名は、ルシフ。大丈夫？」

「は、はい。有難う御座います。私は、リリーと申します」

「リリーか……可愛らしい名前だね。今の奴等はいったい？」

「私も分かりません。恐らく、盗賊か野党か……暗殺者か……お金で雇われたのでしょう。背後関係を聞きたかったのですが、もう無理でしょうね」

「ああ、殺しては不味かったのかな。すまないな」

「いえ、助かりました！ありがとうございます」

リリーは、ルシフを見上げ、

「ロマニア、ですよね。私もロマニアに戻る所でした。宜しければ一緒に行きませんか？」

「それは助かるよ。ずっと田舎の方に暮らしていたから、このあたりの地理には疎くて」

「田舎……ですか。普通の街であれば、街道が繋がっているので。街道から外れているという事は、小さな村とかでしょうか。一度街道に出れば、後は街道沿いに進むだけなので、そこまでが少し大変ですね……移動手段もなくなりましたし」

「ああ、馬車の馬も殺されてしまったからね」

リリーの案内で、街道に向かって歩き出す。

「ルシフさんは、何故王都に？」

「貴族の紹介で学園に通える事になってね。お婆さんが王都で仕事をして、貴族の方を治療したのだけど、それが凄く感謝されて。孫の話題になって、俺を学園に推薦してくれたらしいんだ」

「お婆さん、凄い薬師なのですね」

「薬師というか、魔女かな」

「魔女ですか？！」

魔女。

人の身にて魔導を極める道を棄て、悪魔と取引した者。

本来であれば、迫害されて然るべきでは有るが。

この国は、力に貪欲な国。

力ある者には、一定の権利を認める。

公職には近づけないものの、地方にて細々と暮らす事は認めているのだ。

……もっとも、ルシフの祖母、アカネアは、地元では領主よりも敬意を払われる存在ではあるが。

元々は、近くの深海の森にて君臨せし魔女。

国の方針の変更により、近くの村に移住してはや100年超。

今では、その地方に就任した領主は、アカネアに挨拶に参るのが慣例化している。

「魔女のお孫さん……まさか、魔術を？」

魔術。

人の身の最高峰、聖女や最高司祭、そして勇者……そういった存在が操る人智を超えた力、秘蹟。

その対極となる概念、本来は人の身では行使できないもの。

魔女は、悪魔と契約する事で、第参階位（サード）までの魔術を行使する。

その威力は、第捌階位（エイス）の属性魔法すら凌駕する。

ルシフは少し言い淀むと、

「魔術を使えると、目立つかな？」

「それは当然です！第参階位（サード）と言わず、第壱階位（ファースト）ですら、常識を覆す力。学生レベルでそこまで力があれば、首席卒業も難しくない筈です！」

ルシフは困った様に。

「それは困るな……俺の目的の為には、目立たず、程々の成績で、ひっそりと学園を卒業……そうで無くては困る。リリーさん、すまないが、学園で目立たない為、学生の基準、というものを教えてくれるかな？」

「基準……ですか。例えば、先程の剣技……あの剣技であれば、学園首席の剣技すら児戯、それだけでも頂点を取れるでしょうね。その上、魔術まで扱うとなれば……」

「あの程度の剣技すら駄目なのか……」

「むしろ、首席をとった方が早いのではないですか？」

ルシフは、リリーを見つめ、

「キミも気付いているだろう？俺は──人間ではない。ある程度までなら許容してもらえているが……基本的には人外だ。あまりにも圧倒的な力を振るえば、同じ人として見て貰えない」

ルシフは、賤混者（ハーフ）。

魔物の血が混じった存在。

国によっては、立派な討伐対象だ。

「……分かります」

「分かるのか？！」

あまりにも自然なリリーの同意に、ルシフはツッコミを入れた。