ヤイロに包まれて

第７２話 紫雲山炎上 ②

　地下座敷から長い廊下を渡って、ありかちゃんのお父さんが横たわる、血の臭いが強い広間を抜けた。フットライトの並んだ階段を勢いよく駆け登っていく。

　やった……やった！

　みんな生きてる！　私は死にかけてたけど！

　コウちゃんに背負われながら出口に近付くにつれて、その実感が強くなる。心の底から恐怖を感じたものは追放され、もう戻って来ない。あとは紫雲山を出るだけ。それで……いつもの日常に帰れるんだ。　

　長い廊下の真ん中にシロの身体があった。

　傷口から流れていた血もすでに赤黒く固まってる。

　コウちゃんの走る速度は変わらないけど、沸き立つ感情を抑えるにおいがした。私も歯を食いしばって、通り過ぎても振り返らなかった。あれは入れ物だ。あそこにシロはいない。私はそう思っているのに、どうしても気持ちが波打って揺れた。

　魂の入れ物を別に作って、ライレンたちとまた生活するんだろうか？　それとも門の向こう側に帰ろうとするのか……落ち着いたらまた、ゆっくり話がしたい。私とシロの絆は、途切れてないんだから。

「姿勢を出来るだけ低くして。めぐみさんも呼吸を浅く」

「……急に温度が上がったな」

「ええ。さすがに一階は煙が立ち込めてますか。幸い、火も進路を阻害するほどじゃないッスね。消防の方と合流しましょう。たぶん正面玄関に向かう途中でかち合うはず……」

　裏手に続く廊下をちらっと見たが、上階から燃え落ちた板が塞いでいる。乗り越えられないほど重なってないが、触れられないくらい熱そう。

　正面玄関から出口が見える。廊下を数人の消防士が走って来た。

　炯眼の視野が無意識のうちに、少しだけ広がった。

　天井が割れ落ちるかもという、強い予感が脳裏をよぎる。

　何秒後？　どれくらいの猶予がある？　もしかして――　

「止まって！　危ない！」

「……ッ」

　コウちゃんが前を行っていた武市さんを掴んで引っ張る。

　その瞬間、炯眼で引き上げられた動体視力が、消防士の真上に焼け落ちてくる柱や板を捉えた。消防士のうち半数は幸運にも避けることが出来たが、残りの人はたくさんの板に直撃し、柱が足の一部を挟んで床に刺さった。

「おい！　平気か！？」

「コウちゃんだめ！　まだ残りが！」　　

　巻き込まれた人を助けようとするコウちゃんと消防士に、再び焼けた木材が落下してくる。さっきよりも範囲が広い！　当たっちゃう！　　

　とっさにコウちゃんの背中と肩を蹴って跳躍する。

　身体を覆うような血の装甲や爪はもう作れない。

　でも手で逸らせる。身体で受け止められる。その一瞬があれば誰も下敷きにはならない。外から道具と人を集めれば、そう時間もかけずにどかせるはず……！

　一番大きな板だけ蹴り飛ばそうとして、思いっきり空振った。　

　距離を見誤った！？　それとも、無理して動いた反動？

　 ҉　 　　 ҉

　鮮やかな群青色に燃える木材が、私の足を避けて通った。

　誰にも当たらず、蛇がのたうつように壁の方に逸れていく。

「赤くない……青緑の、炎……！」　

　その火は優しい紺碧に変わって周囲に燃え移り、塞ぐものをのみ込みながら進む道を示すように拓けた。この色とにおいは……そんな。あと少しだったのに……！

　消防士の人も、空いた隙間から抜け出した。

　常識ではありえない現象に首を傾げている。

　コウちゃんが私を抱えて外まで走り、転がるように倒れ込む。

　誰かが私をすぐに助け起こし、心配そうな声をかけていたが耳には入らない。担架や呼吸器が私の横に置かれて騒がしく準備が進んでも、どんどん距離は遠くなっていく。

　私の精神はすでに、二人のいる地下座敷へと深く深く沈んでいた。