ヤイロに包まれて

第３８話 運命をコントロールする力

《ありかの天眼は……言うなれば傘についた雨粒を、どの順番で滴らせるか自在に選択出来る力。直近の未来を望み通りに変貌させる力と言っていい。だが弱点はある。あれは広く浅い精神の焼きつけに過ぎん。炯眼と違い、まったく同じ命令のみ。それも１０分程度しか持続しないものだ》

　ライレン？　それでもさ、この力はチートだと思う。

　範囲が広すぎるし何より……人数に制限がないのはヤバい！

「帰命頂礼（きみょう ちょうらい ）八幡大菩薩（ はちまん だいぼさつ）。聞きなさい――天に及ぼす私の声を！」

　ありかちゃんの号令とともに、全員の目に深い青の輝きが満ちる。

　正面門では入り口を閉めようとする１０人ほどを除き、残りは列を成してこちらを食い止めようとしていた。手に棒やナイフを持って！

　ライレンは列の護衛を散らすよう刀を振るっている。

　無造作に振り回しているワケじゃなく、正確に鳩尾や首後ろを打つ動き。そのうち護衛の倒れた山ができそうだ。でも、切り崩したところから次々に補充され、なかなか門までたどり着かない。

　さっきと違い、恐怖がないし無駄もない。アリとかハチみたいな群体。ただありかちゃんの命令を淡々とこなしている……大願が叶ったのなら、世界中がこうなるんだろうな。

　単純に強い……単純に押し込まれる。

　裏門のルートも考えたが、そこも誰もいないってことはないし、小さい出入り口を人で埋められたら私たちはどうしようもない。塀を越える？　いや、とてもひと息で越えられない高さだ。止まった足を掴まれるだけか。

　やっぱり作戦通り。閉じ切ってない正面門を抜けるっきゃない！

「私を見ろ（　扉を開けて！）！」

　左右の扉、開閉部分に近い二人を炯眼で結びつける。

　天眼の支配下から強引に奪い、命令を書き直すのはこの人数が限界。

　二人が閉まりつつある扉を開けようとする。

　しかし、速度を緩めただけで閉じていく扉は止められない。

　そりゃそうだ。力関係じゃ8人と2人。綱引きなら勝負にもならないレベル。すぐに引き剥がされはしないものの、歯牙にもかからない。ほぼ無視されている感じ。

　……たった２人。５００人のうち２人でしか対抗できない。

　そして向こうは数の利を最大限に使って来る。天眼強すぎないか！？

　でもまだだ、負けてない――

　ライレンが刀を振り抜いたところで、膝をつく。

　息を吐き、片手をだらりと地面に落とした。

　丸められた背中に向かって、護衛たちの武器が迫る！

「がうぅぅ！」

「ぐわぅ゛ぅ゛！」

　私とシロが吠えたてながら、護衛たちを爪で引き裂く。

　……よろめいて後退するが大したダメージはなさそうだ。

　防刃チョッキって奴を着込んでいるらしい、用意が良くて助かる。

　四つ足で伏せるようにして、ライレンと背中合わせになった。スカートならめくれてたかもだけど、宝珠を蹴っとばすスタイルで来たから問題ない。

　私の威嚇ポーズに効果があったのか護衛たちの動きが鈍る。……まあシロのおかげだよね崇拝されてたみたいだし。無表情でたじろぐのはその、怖いな。

　ふうっと一息入れて、紫雲山全体に意識を広げる。本堂からもうすぐ参加客とともに護衛たちが押し寄せて来る。人の波が私たちをのみ込み、一瞬で圧し潰されるイメージが思い浮かぶ。

　急に不安が這い寄って来るのを感じた。みるみる心がしぼんで鈍っていく。手足が震えて、麻痺させていた恐怖を皮膚の下で意識してしまっている。

「メグッ！　ライレン！　頼む！」

　コウちゃんが短く叫び、その先頭を走って来る。

　護衛たちすらもぐんぐん引き離して。

　……ブレーキを考えてない。必ず扉が開くって信じている走り方だ。

　炯眼が輝きを増す。

　魂に火が付いたように燃えている。

　そうだ。私がコウちゃんを連れて来たんだ。その先に導けなきゃ嘘だ。

「めぐみ。もういい」

「ライレン？」

「俺ではとてもありかには敵わぬ……何度か試みたが、一人として精神を奪い取ることはできなかった」

「……わかったわ」

　立ちあがりこわばった全身から力を抜いた。指先はまだ震えている。

　そのまま座り込んだライレンの肩に手を置く。

「つまり……プランＩ（アイ）ってわけね？」

「そういうことだな」

　垂れ下がったままのリボンシュシュを指で弾き、

　ライレンの真似をするように、私も笑う。

　手足の震えがなんだ。逃げずに挑め、強い気持ちで！

　すき間なく取り囲む護衛たちを見回し、

　源処寺から吐き出されて向かってくる大群に、つんと胸を張る。

「私たちを圧し潰す？　できるもんならやってみな！」

「わぅ！　わおおぉん！」

　＊　　＊

　いま最も重要なのは……天眼で描いた筋書きに、私たちだけはアドリブで動けるってことだ。広く浅く精神の表面を焼きつけたくらいじゃ、炯眼で繋げているコウちゃんにも影響がない。

　運命の流れみたいなものに、自分の力じゃどうしようもない時もある。

　でも、もがいた手足は無駄じゃない。私はそう信じてる。

「力の限り、扉を開けて！」

「帰命頂礼。埒（らち）を明けよ！」

　赤と緑の輝きが前後に放たれる。

　地面がライレンの触れた手から放射状に泡立ち、石畳がとろけていく。

　護衛の何人かは足を取られ、私たちを取り囲む柵に綻びができた。ライレンがすり抜けざまに護衛を数人打ち据え、私とシロはそこから包囲網を抜けて正面門を目指す。

　あとは扉を開くだけ！　ほんの少しの時間でいい。

　人ひとり、シロ一匹が通れるすき間を持たせる。それが私の役割だ。

　コウちゃんがとろけた足場を跳んで進む。

　普通の人は踏むまでに察知するのが難しい。慎重に見て歩くならともかく、全力で走りながらは私たちでない限り不可能だ。

　現に後ろを追従する集団は立ち止まり、左右に展開して迂回している。

　護衛たちが接近するコウちゃんに組み付こうとした……

　が、誰も動けない。靴裏に根が生えたように向きも変わらない。

「ふしゅるるぅ、俺の法眼は形あるものの理（ことわり）を自在に変える。生命を持たぬものには直接触れねばならないが……お前たちはずっと靴で地面に触れているぞ？」

　ライレンのくぐもった声。

　肌の鱗模様も、トカゲのような瞳も、言い終わるころには元に戻っていた。

　ここだ。この瞬間。ここに希望がある！

　炯眼の力を振り絞って、操っている二人の精神制限を外す。普段、無意識で抑えている筋力を引き出せば、人数が不利でも通れる道は開けるはず――

「めぐみ様。それは天眼に同じことが出来なければ、の話でしょう？」

「……そんな。扉が」

　耳もとにありかちゃんの唇があるかのように、囁かれた。

　距離のある本堂奥から精神に響いてくるのと同時に、正面門が護衛たちの手によって完全に閉められた。青い光を帯びた眼のまま、扉を軋ませるほどの力でずっと押し続けている。

「結局どうあがいても無駄なんですよ。めぐみ様が私の掌（てのひら）から離れた存在だとしても……いくつか枝分かれした未来の一つ。摘み取ることは容易い。ああ、全身の骨が砕ける光景を見ずに済んだのは、僥倖と言えますが」

「ぐ、く……コウちゃん止まって！　作戦変こ――」

「いいやまだだ！　炯眼を燃やし続けろ、めぐみ！」

　ライレンの叫びを聞いて、切ろうとした炯眼の糸に意識を向けた。あざやかな緋色にどろどろとした翠（みどり）が絡みつく。法眼の力が流れ込み、閉ざされた扉の向こう……私が操っている二人の身体が淡く輝きだす！

　緋翠（ヒスイ）の二色が魂をはげしく燃焼させ、やがてコーヒーとミルクをかき混ぜるように融け合って一つになった。

「今はリミッターが外れている状態なんだろう？　それでいい。俺の法眼で増やした筋力を余さず生かせる精神ならば、数の利は無いも同じだ！」

　源処寺の門が、まばゆい光をこぼしながら開いていく。

　内側で押さえている８人がドミノのように倒れていった。

　炯眼で操った二人は、目に見えて筋量が増えている以外に、何か妙だ。太陽のような黄色の……気のようなもので覆われている。

　オーラ？　霊気？　

　どんなものか知らないけど、すごい生き生きしてる感じ。

　そして私自身も、持て余すほどの力が炯眼に滾っている。

　溺れるというか酔いそうな感じで、吐き気が込み上げるくらいだ。

「天眼が、未来が、覆（くつがえ）った？　いま私は何を見ているの？　東天に昇る、かげりない、朝日のきよらかな光……不快だわ。ああ、運命が変わる……私の流れつく場所も……」

「ううぅ、あ、頭が割れそう。精神とか肉体を操るってレベルじゃない……これ、何でもアリだよ。ふふふ、あはははハハハッ！　生命を支配する力なんだ。この世界における生命を……！」

「めぐみ、気をしっかり持て。ここは引くぞ」

　ありかちゃんの言う、一点の曇りもない日差しみたいだ。

　汚らわしさを排除した正しさのかたまり。　

　その輝きに導かれるように、私たちは門の外へ駆け出した。