ヤイロに包まれて

第１９話 Disbelief ①

　――ああ。

　なんてすてきな朝なんだろう。

　カーテンを閉め切っていても分かる。

　窓の外、たくさんの音や人の声がする。

　太陽は優しく照らし、鳥たちはさえずり……

　世界はまた動き始める。

　本当に、腹が立つくらい輝きにあふれた朝だ。

「おはよう。シロ」

「……」

　わずかな光が漏れ入る、薄暗い自分の部屋。

　ベッドから起き上がり、立ったまま床に這った姿勢のシロに声を掛けた。

　肩を軽く回そうとして、にぶい痛みが走ったので中断する。……いくら痛みや出血は脳内で調節できても、感染症や塞がり方までは何ともできない。やっぱり縫ってもらった方がいい傷かも。

　シロはこちらを見上げ、鳴き声すら出さずじっとしている。

　水もご飯も口をつけていないのが見て分かる。

　元気ないね。動物病院でも行く？　

　それとも吠えのひとつも寄越さないのは、気付いてるのかな？

　私はもう、昨日までと同じようにシロを見れないってこと。

　シロからは、においがしない。

　外で動く鳥や猫のような、生物のにおいが。

　鳥には鳥のにおい。木には木の。石には石の。

　ということは生きていない？　かと言って……物というのも違う。

　ただの犬じゃないのは分かってるし、ええと天内源十郎、とライレンたち……大願を果たそうとしている危ない集団の側にいたのは間違いない。その重要なカギとなることも。

　問題は――シロが何のために、ずっと私と一緒にいるかってことだ。

　それによっては、シロに対する私の立ち位置はかなりズレて、変わってしまうかもしれない。

「今から確かめるよ。嫌なら噛み付いてでも振り払ってね」

　手をシロの頭にのせて撫でた。

　抵抗はしない。ただこちらを覗くようにじっと見ている。

　……シロの魂はある。

　あるのに命のにおいがしないっていうのはどういうこと？

　昨日の夜、ライレンはシロと瞳同士を繋げて、なにか情報のやり取りをしている、ように感じた。

　私もそれをしてみる必要がある。

　最低でも同じ情報を得なければ対策も打ちようがない。ライレンは近いうちに私の元へ来る。大願がどんなものであったとしても絶対に……それだけは確実だ。

　顔を寄せ、見つめ返す。

　灰色の目が私の顔を写し込んでいる。

「わう……」

「――繋げ、炯眼（けいがん）。私たちを！」

　 ҉　 　　 ҉

　飛び込んだ瞳の奥へ……吸い込まれるようにして沈んでいく。

　折原恵（わたし）の精神を矯正した時とは違うな。

　あの時はもっと……とりどりの色があった。好き嫌い、善悪、清濁。価値観と記憶それぞれがくっきり分かれてた。ちょっと負の感情があちこちに飛び散っていたから、それを元あった場所に戻して……あの事件のことを思い出しても辛くならないよう、繋がりをほんの少し希薄にした、って感じだったな。

　大切な記憶や感情は剥離させてあったから助かった。あれまで混ざってたら取り返しがつかなかった。

　この暗さは、おぞましい汚れだとか負の感情じゃない。

　何ひとつないから黒い、からっぽの暗黒なんだ。

　私とシロ。その精神の間を赤い糸はどこまでも伸びて深く続いている。

　……なんかの映像で見た事あるな。

　海の素潜りだかのロープを伝うみたいに、ずっと潜っていける。

　精神的な息苦しさはない。ただちょっと心配なのは、ちゃんと浮かび上がって、私の身体に帰ってこれるかってこと。

　……心と肉体が剥離していた体験。あれは二度と味わいたくない。

　私の精神、魂のようなものが、意識と共にするすると落ちていく。

　一切の抵抗なく、じわじわじわじわシロの内面を目指す。

　落ちるのはほぼ自動的だ。魂には重力があるのか……シロの何かが私を引き付けているのは分からないが。ともかく下へと向かうベクトルがある。

　下、という概念も怪しいんだけど。

　横方向へ遠く伸びているようにも、はるか上の空間へただただ伸びているようにもとれる。うぶ……、ちょっと気持ち悪くなってきた。

　方向が把握できないところからくる、酔い？　それとも少し違うような。

　……潜る。ダイブ。ん、感覚的にやっぱり下って感じはするなあ。

　最初に海の素潜りをイメージしてしまったってのもあるが……

　もう１分は経ったか？　それとも３分くらい過ぎた？

　こういう精神の中と実際の時間の流れが同じとは限らないけど。

　シロとライレンがやりとりしてた感じを加味するなら、そこまで浦島太郎的なずれはないか。

「お……？」

　私の声が私の頭に響く。

　赤い糸の先。白い淀みが見えた。　

　雲……霧か……もや？　微妙にゆらいで動いている。

　海底が見えた時みたいに、急に限りなく広がる白の果て。　

　炯眼で繋がった線の遠近感と白い雲を比べてみても、途方もなくでかい。

　精神に入り込んだ私のサイズが砂粒なみって可能性もある。私自身の心も、よく分かっていたはずなのに広く感じたし。特に記憶の概念……その辺が容量的な奥行きがあるんだろうなたぶん。　

　あ、終わりが見えた。

　膨大な白い淀みの前……ちぎれて丸まっているような小さな毛玉に、私と繋がった部分がある。

　小さな毛玉はしゅるしゅると変貌を果たし、私の前に姿を現す。

　それはシロの……ぬいぐるみのような形だった。