楓と葉霧のあやかし事件帖1〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第4章 存在する者たち

第34夜 視えるヒト

　ーーGW最終日。

　ーー空は……快晴。

　突き抜ける様なスカイブルー。

　久しぶりの青空だ。

「え！？　なにそれ！　今日……最終日だよな！？」

　蒼月寺の玄関先である。

　そこではむうっとした顔をした楓がいる。

　その前で……グレーのカジュアルシャツを着た葉霧が、座りながらスニーカーを履いている。

「仕方ないだろ？　担任なんだ。」

「え！？　だからって置いて行きます！？」

　立ち上がりながらそう答える。

　床に置いた白い紙袋を手にした。

【志な乃】と、紙袋には表記されている。

「終わったら帰ってくるよ」

　葉霧はむくれている楓に柔らかく微笑む。

　GW中。いつもなら学校に行ってしまう葉霧が毎日いる。

　今朝も早くから起きて……寝間着の黒のスウェットを脱ぎすて、お気に入りのライトブルーのデニムに、ちょっと薄手のロングパーカー。

　葉霧と色違いの白のTシャツ。

　セミロングの蒼い髪も梳かし、歯も磨き。

　頭の上の角もチェック。

❨長さ確認。本日の長さは半分程度。キャップで隠せる。❩

　大きな蒼い眼で自分の顔を鏡でチェック。

　にっこり。と、笑顔確認。

❨ついでに牙の様子も確認。

　本日は八重歯がちょっと伸びたぐらい。❩

　出掛ける準備万端でーー葉霧の部屋に向かおうと、洗面所を出て来た所だ。

　玄関にいる葉霧を見つけたのだ。しかも……彼は……出掛ける。と、言ったのだ。

　とても優しい微笑みで。

「えっ！？　まじ？？　ウソでしょ！？　連休最終日なんだけど！　明日からまた……貴方は毎日、出掛けるんですよね！？」

　この……何処か芝居掛かったドラマみたいな台詞は、ふざけている訳ではない。

　至って……普通の会話だ。

　彼女にとって。

　葉霧は玄関の戸を開けようとしたが手を止めた。

　はぁぁ………

　ため息つく。

　後ろを振り返る。

　涼し気な茶色の眼が。

「何？　その言い方……」

「え？　朝ドラだけど。」

　葉霧が気になるのは……この喚き散らす態度ではない。

　この……ドラマの台詞の様な口調だ。

　彼女は……鬼である。人間ではない。

「あっそ。行ってきます」

　葉霧は玄関の戸を開ける。

　洗いたてのシャツの香り芳しせ颯爽と。

　出て行った……。

「あ～！　だからっ！　葉霧っ！？　ねぇ！？　オレも……」

　楓が慌ててサンダルを履こうとした時だ。

　ぴしゃん！

　戸は閉まった。

「うそでしょ～～～～～！？　留守番かよっ！！」

　玄関先に楓の悲鳴は響く。

　置いて行かれた………わんこの様に。

　✣

【間鱈総合病院】

　ーー葉霧が訪れたのはここであった。

　大きな総合病院だ。

　ロータリーにはバスが停まっている。

(……丁度良かったか……)

　待ち合わせをしているのだ。

　葉霧はロータリーの通路を歩きバスに向かう。

　停留所ではバスから……降りてくる人達の姿。葉霧はベンチの前で待つ。

　降車する人達の中にとても目立つブロンドヘア。頭ひとつ……飛び抜けてるのでよくわかる。

「灯馬」

　葉霧はその髪の色……を見ると声を掛けた。

「葉霧。待たせたか？」

　グレーの瞳が煌めく。

　降りてくると目の前にいる葉霧の所に歩み寄る。

　葉霧と同じ……長身。

　だが……少し灯馬の方が高い。

　黒のツインジャージジャケットの袖口から

　ブレスレットが覗く。

「いや。今……来たところだ。」

「あれ？　楓ちゃんは？」

　その後ろから水月が歩み寄る。

　灯馬の大切な愛しいお姫様は……本日も可愛らしい。

　ふわふわした長めの髪をピンクのシュシュで結っている。

　右肩に垂らした明るめの茶色の髪は、くるん。と、纏まっている。

　大きな茶系色の瞳をぱちくりさせて葉霧を見上げた。

　ふわっとさせた前髪を直す右手には……灯馬とお揃いのシルバーのブレスレット。

　キラッと……細い輪についたピンクの石が煌めく。

「桐生。それいいな。」

　葉霧はじ～～～っと水月を見つめていた。

「え？　灯馬とお揃いなの。」

　水月は、ラインリボンのアウターコートの袖口に視線を移す。

「いや…そのシュシュ。後で店を教えてくれるか？」

　葉霧はパールの様に白いビーズが散りばめられている。

　シュシュに視線を向けていたらしい。

(え？？　そっち？？)

　水月の可愛らしい瞳は更に見開く。

　少し……間の抜けた様な顔になる。

(楓に似合いそうだ。うん。つけさせよう。)

　と、一人満足そうに頷く。

　✣

　入口の自動ドアを抜けると通路。

　右側には広い待ち合いスペースと受付カウンターだ。

　その奥には診察室が並ぶ。

　建物自体は古く年季の入った病院だ。　

「何階だっけ？」

　通路を通りながらキョロキョロとする灯馬。

　待ち合いスペースは混雑していた。

　受付カウンターでは、次々に患者が呼ばれている。

　入れ替え立ち替え。

　子供を抱っこした女性達が多く見受けられる。

　年配の患者さん達もベンチシートで、順番を待っている様だ。

　どうやら受付案内をするカウンターの数が多くはないらしい。

　三人の女性が対応している。

　事務員の様な制服を着てる女性達はーー皆、忙しいのか顔が険しい。

　電話のコールも鳴り響く。そんなロビーを通りエレベーターに向かった。

「確か……四階だと言ってたな。秋人が。」

　エレベーターは二つ。

　葉霧が奥のエレベーターのボタンを押した。

　ちょうど……隣のエレベーターの扉が開いた。中から慌ただしく、看護師の女性が飛び出して来た。

　その後ろから誰も乗っていないストレッチャーを、押しながら看護師の男性が二人……降りて来た。

　ガタガタ……と、ストレッチャー押しながら、通路を抜けていく。

　三人ともその様子を横目で見ていたが……エレベーターの扉が開くと、乗り込んだ。

「救急かな？」

「病院だからな～」

　灯馬と水月の会話を聞きながら葉霧は……ボタンを押した。

「秋人と夕羅は…昨日来たんだよな？」

「ああ。今日は……用事があるらしい。」

　中は広いのだが……ビルやマンションにあるエレベーターとは、やはり少し雰囲気も異なる。それは、気持ち的なものなのかもしれないが……天井から照らす白い光ですら、妙に明るく見える。

　銀色の壁に囲まれた空間で……水月は口を開く。

「楓ちゃんも連れて来れば良かったのに～～」

　その声はとても残念そうだ。

　水月は手に持っている小さな紙袋に視線を向けた。正方形の白い紙袋だ。光沢で煌めく。

「遊びじゃない。」

　葉霧は少し強めの口調で言った。

(俺らに彼女が鬼だ。と、カムアウトするヤツが……そこを気にするのかよ！？　ズレてんな～～)

　灯馬は呆れた目を向けていた。

　四階……。

　エレベーターを降りると直ぐにナースステーション。

　葉霧がそこで受付を済ます。

　入館証の記入はそれぞれだ。

　ナースステーションは半分だけ窓口が開いている。

　片側は厚手のカーテンで覆われていた。

　葉霧達の横で年配の女性が窓口で看護師と話をしている。

　病室の並ぶ廊下。

　葉霧達は記帳を済ますと、入館証を手に右奥の病室に向かう。

　廊下には、点滴持って歩く初老の男性や、看護師と話す、見舞いに来た家族などもいた。

　子連れの家族の様だ。

　四〇六……四人相部屋の病室だった。

　そのプレートには【蓮見 悠人】の名前があった。

　葉霧はそれを見ると開放された病室に足を進めた。

　窓側の奥のベッド。

　手前二つのベッドの上には患者がいる。

　左側のベッド。

　脇のカーテンは締められているが、正面のカーテンは空いていた。

　入って来た葉霧達に視線を向ける。

　新聞を広げていた。

　首にコルセット。頭にガーゼとネット。

　年代はわからないが中年である。

　反対のベッドはカーテンが開いている。

　ごろんと横になり、イヤホンつけてテレビを見ている男性がいた。

「お。玖硫。雨宮と桐生もか。悪いな。」

　ベッドの上に座っている男性だ。

　右手には包帯。

　頭も包帯がぐるぐると巻きつけてある。

　右の額にもガーゼが貼り付けてあった。

　瞼の上は腫れている。

　目が開きにくそうだ。

　左の口元にも白いキズテープが貼ってある。その上の頬も擦り切れた様な傷。青くなっている。

　何よりも右足の怪我がとても痛そうであった。指の付け根辺りから脛までを、包帯が巻いてある。シーネもその中に入っているのか、足がとても太く見えた。

「蓮見（はすみ）～。まじビビったぞ？　ケガした。って聞いた時は。」

　灯馬は顔を見てホッとしたのか声は明るめだ。

　水月と一緒にベッドの脇に歩み寄る。

「いや～……ごめんごめん。ちょっとボケっとしてたんだ。そしたら、足を滑らせて転がり落ちた……」

　状態はとても痛々しそうではあるが声も表情も明るい。

　葉霧も安堵したのか笑みを零す。

　ベッドの上に紙袋を乗せた。

「鎮音さんから見舞いです。」

　蓮見は驚いた様に目を丸くした。

「え？　悪いな……宜しく言ってくれよ。」

【蓮見悠人（はすみゆうと）】

　は、葉霧達のクラス……二年七組の担任だ。

　現代国語教諭である。二十七歳。

　こんな状態でなければ、爽やかな好青年なのだが、今はとにかく痛々しい。

　女子生徒から人気のある幼い顔立ちも隠れてしまっている。

　親しみやすく、見守っていてくれる様な、優しそうな目元も腫れていて…面影がない。

　唯一清潔感ある短めの短髪が心做しか……彼なのだ。と、認識させる。

「土手の階段から転がり落ちた……って聞きましたが。」

　葉霧は枕を腰当てにして座る蓮見を見下ろした。

「ああ。そーなんだよ。なんであんなとこで……」

　どうやら不本意な怪我だったのか酷く残念そうに言った。

「何に気を取られてたんだ？」

　灯馬が悪意のありそうな笑みを、浮かべながらそう聞いた。にやにや。と、している。

「ああ。医者にも行ったんだけどさ。女のコがいたんだよ。土手の下に。」

「女のコ？」

　聞き返したのは水月だ。

　蓮見は頷くと水月に視線を向けた。

「あれだ……幼稚園ぐらいのさ。女のコ。一人でぼーっと川を眺めてたんだ。周りにも誰もいないしさ……。気になって見てたんだ。」

「教師だもんな？」

「まーな。」

　灯馬の声に……ヘヘッと笑う。

　だが、口元が痛いのか顔が引き攣った。

　蓮見は口元を指で擦る。

「いきなり……だよ。川に向かって歩いて行ったんだ。それも……川の中に入って行く……みたいにさ。だから……慌てて下に降りようとしたんだ。そしたら………躓いたんだよね。」

　蓮見の表情はとても不思議そうであった。

　信じ難いのか……首まで傾げたのだ。

「何かに……足がぶつかって……躓いたんだ。そしたらそのままゴロゴロと。下まで行かなかったからこれで済んだけど。ーーあのまま……下まで転げ落ちてたら頭がやばかったと思う。」

　奇妙な体験ーーそんな話し方であった。

「階段に何か……落ちて無かったんですか？」

「いや？　あったらわかるよ。夕暮れだけど明るかったし」

　葉霧の声に視線をあげた。

「その女のコはどうなったかわかんねーの？」

「ああ。半分ぐらいの所で……止まったから川の方を見てみたんだけど……気絶したみたいなんだよね。俺。だからわかんないんだ。聞いてはみたけど……。」

　蓮見はそう言ってからう～ん……と、少し考え込んでいた。

「川に女のコが落ちたなら……ニュースになってるわよね？家族とか心配するだろうし……」

「だよな。ニュースやってたか？」

　水月と灯馬は顔を見合わせた。

「仮に……騒ぎになってるなら、蓮見先生の所に、警察が来ているだろう。先生が運び込まれたのは一昨日だ。」

　葉霧はそう言って蓮見に視線を向けた。

「頭……撃ってたからな……。検査とかあったし。大丈夫そうだから、明日には退院するけど。」

「大丈夫なんですか？」

「ああ。骨折も大したことないんだ。精密検査の為に入院しただけだから。」

　水月の驚いた声に蓮見は笑う。

「その土手って……先生がよく走ってる所ですか？」

「ん？　ああ。家の側の土手だよ。河川敷。」

　蓮見は葉霧に笑いかけた。

「葉霧。知ってんのか？」

「前に聴いて、行こうとしたが断念した。」　

　葉霧は灯馬にそう言った。

　乗り換えなどを入れて片道40分は掛かる。

　走りに行くには少し……遠かったのだ。

「その女のコ……何もないといいんだけどな……」

　蓮見は……ボソッと呟いた。

　葉霧はそれを聞くと少し……考えこんだが

　表情の曇る蓮見を見る。

　紙袋に手を伸ばした。

「食べます？」

「お。志な乃だろ？　俺……好きなんだよ。栗どら焼きがいいよな～。」

「確かに」

　嬉しそうな蓮見の笑顔に……

　葉霧は柔らかな笑みをこぼした。

　✣

【螢火商店街】

　楓はそこを彷徨いている。

　ウロウロしていると、お店の中から声を掛けられる。

　すっかりーー自分の庭のようになっている。

　商店街フード制覇を目指し彷徨いてた賜物か。

　GW最終日なのに……商店街は賑わいがまるで、お祭りの行列の様になっていた。

　この日ばかりはーー商店街も総出で売り子を立たせ声を張り上げ……観光客を沸かせている。海外から来ている観光客は楽しそうに足を止めていた。

　そんな商店街を彷徨いていると……

「ねぇ？」

　声を掛けられた気がして振り向いた。

　お店の前には女性が立っていた。

　ドレッドヘアーの女性だった。

　黒のヘアバンドから緩く編んだ金と茶の混じった髪。

　堀りの深い綺麗な顔立ちをした女性だ。

　長い睫毛がぱっちりお目めを更に大きく見せていた。

　二十代前半ぐらいか。

「オレ？」

　楓は目を丸くした。

　女性はブラウン色のリップをつけた口元を上げる。

　ノースリーブのトップスから覗く白く細い腕。ターコイズのバングルブレスレット。をつけたその腕をあげた。

　人差し指を楓にさした。

「そう。」

　女性はーー店のドアの方に身体を向ける。

　スレンダーな女性だった。

　カジュアルパンツがとてもよく似合っている。

「入って。」

　そう言うと自動ドアを開けて中に入って行った。

「へ？？　なんだ？？」

　楓は怪訝そうな顔をしたが、店に足を進めた。

【フェアリー】と言うお店であった。

　自動ドアを開けて入ると、仄かに漂うフレグランスな薫り。店内はテーブルや棚の上にアロマオイルやキャンドルなどが、並んでいる。それ等を飾り立てるかの様に、ガラス細工の動物たちが、並べてある。

　種類は豊富だ。

　部屋を飾り立てる小物類から……本格的なキャンドルライトもある。

(……な……なんだ？　ここ。蝋燭ばっか……)

　楓はきょときょと…と、店内を見回しながら入る。

　そこまで広くないが……店内は全てウッド調だ。

　お香……も、あるのかアクリルの台にちょっと……派手なバンダナを敷いてその上に並んでいる。それらを優しく照らすチューリップ型のライト。

　少し……壁周りはごちゃごちゃと、タペストリーなどが飾られているが……何の象徴なのかわからない物が多い。

　女性は……奥のカウンターの前に立った。

　ウッド調のカウンターに腰を落とす。

「あのさー。見たんだけど。アンタ……屋根を跳んでたよね？　茶髪のコ抱えて。」

　腕を組んだ女性の目が、楓を見据えた。

「えっ！？」

　楓は一気に……青褪めた。

「ぐったりした男の子抱えて、屋根から屋根をぴょんぴょん、跳んでたよね？」

　女性の顔はさっきからお人形の様に美しいまま。表情が変わらない。可愛らしい声だが……淡々と響く。

(ヤバい！　葉霧のことだ！　どーしよっ！？　コイツ……人間だ！　どーすりゃいいんだ？？)

　楓の顔から冷や汗がだらだらと出そうだ。

　そのぐらい……驚いていて焦っている。

　女性はカウンターに手をつく。

「ああ。大丈夫だよ。あたし、視える人……だから」

　ようやく……女性は笑った。

　笑うととても幼く見える。

「え？？」

(視えるヒトってなんだ？？)

　楓は……やっぱり固まったままだった。