皇帝家の七男だが剣よりスコップが得意で困っている

2-3 冒険者ギルドで仕事をこなせと奇書が言う - ホタルさん -

「むぅ……燃えてしまったか。一度食ってみたいと思ってたのだがなぁ……まあいいっ、別の収穫があった」

「俺の名はシンザだ。食うのは止めといた方がいい」

　その収穫というのは俺のことらしい。

　握手を向けられたのでそれに応えると、戦士の指先とは思えぬほどやわらかく、手汗でしっとりと汗ばんでいた。

「なぜだ、美味そうだったぞ」

「んなわけがあるか。ヤツらはアビスの生き物だ、食ったらただでは済まん、汚染されてると本で読んだ」

「だが食える部位があるかもしれん。どんな生き物も食ってみなきゃわからん、そうだろスコ男」

「シンザだって名乗っただろ、シグルーン……」

　余裕がなかったがシグルーンの姿形に覚えがあった。

　彼女は有角種だ。かつて神を殺し得る力を手に入れた種族だと、宮殿の古書にそうあった。

「まあいいではないかスコ男。ああ、それより仲間を助けてくれて感謝するぞ。死なれると分け前こそ増えるが、次に組む相手が減るからな」

「大したことはしていない。俺はまだ未熟者だ」

　シグルーンの武勇を見せつけられて、心まで未熟な俺は焦りを抱いた。

　ゲオルグ兄上に並ぶ強者がまた現れた。俺はなんて弱いのだ、もっと力が欲しいと悔やんだ。

「ボケがいのない男だな……。そこはもう少し仲間の死を悔やむべきだ、とでも言うべきだろうまったく」

「なら負傷者の手当を優先するべきだな。二頭目が現れたら次こそ全滅だ」

「それは悪くないな！」

「いいや悪い」

　とんでもない女だ。そいつを無視して俺は負傷者の手当を始めた。

　幸いベースハーブがある。本来は調合薬の材料だが、記憶違いでなければ傷薬にもなると載っていたはずだ。

　そうして応急手当が終わると森の外まで負傷者を運んだ。

　それからギルドの乗り合い馬車を呼んで、動けない者を乗せて町まで歩いた。

　今日中に仕事が片付くかと思ったが、今日はここに泊まることになりそうだ。初の宿屋デビューだな。

「ところでスコ男」

「何だ、戦乙女」

「その、なんだ……助かった」

「それはもう聞いた、何度も言わなくていい」

　ありがたいことに宿代は彼女が出してくれることになった。

　シグルーンが急に恥じらいだすから何かと思えば、それは今さらなお礼だった。

　しかし話はそれるがこの女、俊敏な動きに反して――落ち着いて眺めると胸がずいぶんでかいのだな。

「ええいっ、まったくつまらん男だな！　いいかっ、このことは覚えておくからな！　この借りはいつか必ず返してやる！」

「アンタな……。逆恨みめいた照れ隠しは止めてくれ、今日の宿代だけで十分だ」

　アビスハウンドを食いたがったり、こうして仲間が死傷しても深く悲しまなかったり、かと思えばこの通り、変な女だ……。

「せ、拙者は照れてなどいないっ！　む、むぅぅぅ……わからんやつめ！　ならばこうだッ！」

　無欲でストイック過ぎたのがいけなかったのだろうか。

　シグルーンという達人が俺の虚を突いた。その武人とは思えないほどにみずみずしい唇を、呪われた皇帝の七男の頬に押し付けたのだ。

「ふぅ～～♪」

「うっ……！」

　さらに悪戯心でも働いたんだろうな。立て続けに人の耳へと細い息を吹きかけてきたよ……。

　この女、何を考えているのかわからん……。

「はははっ、良い反応だ。感じたか？」

「ああ、アンタに関わったのが間違いだったのかと、薄々気づきだしたところだな」

「つれないぞ、拙者はお前が気に入ってしまったらしいのだ。何というかな、武勇を持ちながら力に溺れぬところがいい。迷いも驕りも無いその太刀筋、お前はなかなか美しいぞシンザ」

　恥を承知で本心を述べる。情けないがドキリと心臓を鷲掴みにされた気分を味わった。

　俺は忌み子、醜い目と腕を持って生まれた。

　それゆえ比喩だとわかっていても、美しいと言われるのは衝撃をともなう喜びだった。

「とにかく礼は必ずする。何か助けが必要になったら拙者を呼べよ、スコ男」

「しつこいやつだな。わかった、この話はここまでにしよう。それより腹が減らないか？」

「おおそうだなっ、仲間を救ってくれたお礼その２だっ、拙者が奢ってやる！」

　シグルーンは俺の竜眼と白腕を見ても、ありのままの彼女でいてくれるだろうか。

　醜いと言われるような気がして心が陰り、それを呪われた忌み子は笑ってごまかすことにした。

　それからその翌日、俺は薬草採集を済ませて帝都に帰還したのだった。

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　◇

　ギルドに戻って報告と納品をした。

　あの受付はイルミア大森林の山芋を食いたそうだったが、これは爺のご機嫌取りに必要不可欠だ。悪いが渡せん。

「おっ……また始まったな」

　これで邪竜の書のチャレンジを１つ達成したことになる。

　よって、俺はまた光りだしてしまった……。当然、奇異の瞳が俺に集中したよ。

「なあなあっ、なんでにーちゃんは光るんだ？」

「ああ、実は先祖がホタルなんだ」

「ぎゃははっ、じゃあ今度おっさんに光る尻見せてくれよっ！」

「いやぁ～ホント変なやつだな、そうだ今から一杯やるかっ！？」

　つまらないジョークなのにギルドのおっさん冒険者には大受けだった。

　まあ酒が入ってるのもあるのだろう。

「誘いは嬉しいがすまん、酔っぱらって帰るとうるさいのがいてな」

「おおっわかるっ！　その話わかるよにーちゃんっ！」

「おい少しは静かにしろ酔っぱらいども。それに仕事ができるなら、少しくらい光ってもいいだろ。飲んだくれよかマシだ」

　強面の受付が報酬を支払ってくれた。

　皇帝の顔が刻まれた銀貨が５枚、若い頃の父上が俺に笑いかけていたよ。現実では年に数度しか会ってくれないほど疎まれてるがな。

「ありがとう。また光って迷惑をかけると思うが、まあ季節外れのホタルだと思ってくれ」

「おう、またこいよシンザ、まさか２日でこれだけ採集してくるとは思わなかった、やるじゃねぇか」

　ただの薬草採集だったが、俺はすこぶる良い気分でギルドを出た。

　続いて路地裏に引っ込んで、世にもはた迷惑な書を開く。

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- 冒険 -

　【冒険者ギルドで仕事を１つ達成しろ】（達成）

　・達成報酬　ＥＸＰ１５０＋５０／今度こそ出会いの予感（受け取り済み）

　・『黒い有角種シグルーン、とんだ出会いだったな』

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- 冒険 -

　【冒険者ギルドで仕事を３つ達成しろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ４５０／？？？

　・『依頼は断るな』

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- 目次 -

【Name】アシュレイ

【Lv】４→６

【Exp】３１５→３６５→５１５

【STR】１３→１７

【VIT】２８→３３

【DEX】２２→２６

【AGI】１５→１７

『この体力バカめ』

※注釈　能力値は１０ｐで成人男性並みという意味だ。そなたは別に非力でない。

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　報酬？？？が気になった。良い意味ではない。

　これ以上おかしなことにならないだろうなジラント、といった不安の方だ。

　まあいい、宮殿に帰ろう。

　イルミア大森林での再採集と帰りの旅を済ませれば、その日の空はすっかり赤く暮れていた。