ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第1話 五百円玉からの出会い

　スクランブル交差点の雑踏の中。

「おお。ラッキー！」

　キラリと光るものを見つけた。五百円玉だ。

　彼の名は詩冬。十六歳。路上の五百円玉に手を伸ばした。

　ゴチッ

「いてぇ」

　何かにぶつかった。いや、何かが背後からぶつかってきたと言った方が正しい。

「危ないじゃないのよ！　急に止まって」

　聞こえてきたのは、やはり詩冬の後方からだ。

　声のもとを確認すべく、腰を屈めたまま振り返ってみる。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。気色ばんだ顔で、詩冬を見おろしている。年齢は詩冬と同じくらいか。細身の体に目鼻立ちの整った顔立ち。セミロングの髪の先が肩の上で遊んでいる。

　少女が人間ではないと一目で確信した。あれは間違いなく霊というものだ。もし彼女が霊でなかったら、こんなスクランブル交差点のド真ん中で、パジャマ姿のまま突っ立っているはずなどない。

　それにしても奇妙だ。彼女とぶつかったときの感触は、生きた人間とまったく変わらなかった。かつて何度も触れてきた霊のような『柔らかで透き通った手触り』とはだいぶ異なるものだった。

　詩冬が首をかしげる――。これはどういうことだろう。その霊が変なのか？　それともオレの体の感覚が変になってしまったのか？

　変といえば、思い当たることがある。ここ最近、霊を認識する力が異様に上昇してきたような気がするのだ。俗にいう『霊感が強くなった』というやつだ。少女の霊に触れた感覚が、生きた人間と同じだったのは、きっとこのために違いない。

　もともと霊を視認することは割とできていたが、それがいまやハンパなものではなくなっている。まるで『生きた人間』とまったく変わらないくらい鮮明に、『実体のない霊』が見えるようになってきたのだ。

　たとえば仮に人が電柱の天辺に座っていたり、川の水面を歩いていたり、街なかで防空頭巾にモンペ姿だったりしていたら、その異様な光景から霊だと断定することもできるかもしれない。だが、ごく普通の格好でごく普通にすれ違っていったとしたら、その人のことを霊だと気づくのは困難、いや、もはや完全に無理だ。

　そしていま、さらなる現実を知って絶望した――。くっきりと霊が見えてしまうだけではなく、とうとうキッチリと霊に触れられるようになったらしい。

　霊感ってここまで高くなるものなのかよ。もうどうしたらいいんだ。

　ああ、最悪だ。霊感なんて要らない。欲しくない！

　勘弁してもらいたいものだ。霊感があったって何も得しないぞ。

　見たくないものが見えるなんて、迷惑な話でしかないではないか。

　うっすら見えてこそ幽霊だというのに、はっきり見えたら情緒も糞もない。

　そのうえ触れるようになってしまうなんて。

　パジャマ姿の少女が、顔をしかめたまま、ずっと仁王立ちしている。

　霊っていうのはまったく面倒くせぇー！

　詩冬は口に出したかったが、ぐっと言葉を呑み込んだ。

　スクランブル交差点のド真ん中で、淡いピンク色のパジャマを着込んだ少女の霊に、平静を装いつつも声をかけてみる。

「えっと、なんか用か？」

　少女の霊はムッとした表情を保ちながら、自分の腰に両手を置いた。

「なんか用かってねえ。急に止まったら、ぶつかっちゃうじゃないのよ」

　詩冬がワザと大きく溜息をついてみせる。

「お前さあ、人間じゃねえんだろ？　だったらオレの体なんか、普通に透り抜ければよかったじゃん」

「あたしも、そうするつもりだった」

「そのつもりだった？　それならオレにぶつからずに済むはずだろ。一方的にこっちのせいにするのって、オカシイよな？」

　などと言ってみた。本当は霊感の強くなった詩冬が、一方的に悪いのかもしれない。しかしそのことはいっさい口に出さないでおいた。当然のことだ。

「言われてみれば、そうかもしれないけど……」

　への字に口を曲げた少女の視線が横に逸れる。

　詩冬は目を細め、少女に言葉の続きをせき立てた。

「けど？」

　少女は返す言葉を探しているのか、沈黙が数秒ほど続いた。

　だが威嚇するような語調で、とつぜん理不尽な文句を吐きだした。

「うるさい。なんでアンタにぶつからなくっちゃならないわけよっ」

「知るか！」

　少女の目がジロジロと詩冬を観察する。

「あんた、人間？」

「もちろんだ。お前とは違う」

　詩冬はハッと我に返り、周囲を見回した。

　スクランブル交差点の通行人は、詩冬から遠ざかるように大きく弧を描いて歩いていた。一般人には霊が認識できないため、詩冬が独り言しているようにしか見えないのだ。

　人々の横目が痛い。

　皆、目が合おうものならサッと視線を外し、足を速めて逃げていくのだった。

　またやっちまった……と赤面する詩冬。どっと汗も噴きだした。

　信号機の『青』が点滅を始めた。もう霊には構っていられない。スクランブル交差点の向こう側へと急いだ。

「ちょっと、待ちなさいっ」

　少女が追ってくる。

　ああ、もうついてくるな！

　ここで大事なことを思いだした――。

　しまった！　五百円玉拾い損ねたじゃねぇーか。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　住宅街を歩いている。

「ホント。あんた変よね」

　背後から少女の声が聞こえた。

　まだついてくる気なのか。厄介な霊に絡まれたものだ。

「さっきどうしてあんたを透り抜けられなかったのかしら。やっぱりあんた、変」

　詩冬がその場に立ち止まる。

　キッと後ろをふり返り、ついつい声を荒げてしまうのだった。

「変なのはオレじゃなくて、体を透り抜けられなかったお前の方じゃないのかっ。霊のくせに」

　すれ違った人がビックリしたような顔で詩冬を見ていった。

　ちくしょう、この厄介者（コイツ）のせいだ。詩冬がチッと舌を鳴らす。

　霊の少女が正面に回ってきた。難しそうな顔で詩冬の全身を眺めている。

「うーん」

　両手を伸ばしてきた。詩冬の顔を手底でぺたぺたと触っている。

「やめろ」

　少女の手をふり払った。

　文句を言いたいところだったが、その感情を無理やり抑え込んだ。これ以上、人前で『独り言』なんてできるものか。周囲から変な目で見られるのは、決して簡単に慣れるようなものではない。

　少女に構わず歩きだした。

「ねえ、ちょっとどこ行くの？」

　少女がついてくる。

　他に通行人がいなくなったところで言ってやった。

「るせえな。お前と話をしてると、独り言する怪しい人に思われちまうんだ」

「そうよね。あたしと話ができるのよねぇー。ぜったい怪しい」

　詩冬は無視を決めて、歩き続けた。

「で、どこ行くのよ」

　少女の口調はやや苛立っている。でも無視だ。

「ねえ！」

　無視を決めていた詩冬だったが、あまりの執拗さについ口を開けてしまった。

「どこ行くってなあ。平日のこの時間にこんな制服着てりゃ、誰が見ても学校から帰宅するところだって察しがつくだろ」

「ふうん。そう？」

「ということで、お前はきちんと成仏しろ。ついてくるなよ。バイバイ」

　少女は歩く足を止めた……が、今度はふわふわと宙に浮き、やはり詩冬の後をつけてくるのだった。

　詩冬は悪霊にでもとり憑かれたような気分だった。