神域と神の法則

第七節 出会い

　ブリッツォがいなくなっても、三人組は健在だった。ケレミーがブリッツォの代わりになったのだ。

　元々ブリッツォがいた頃から、三人組とケレミーは、誰それ構わず、嫌がらせをして楽しんでいた。だけれどブリッツォがいなくなってからは、より一層激しくなった。

　周りは三人組、と言うより、どちらかと言うとブリッツォを恐れていた。そのブリッツォがいなくなったのだ。

　三人組は舐められないように、とでも考えたのだろうか。元がやり過ぎだったのに、その度は増すばかりだった。

　そんな三人組も、失敗する事はあった。

　以前、わたしに手を差し伸べた茶色い髪の少女、リタラ・グリィーズ。内気で、わたしと同じくフェルミナの力（ヴィジョン）を中々見出せない子だった。

　この子は以前から、どこかわたしを気遣っている節があった。

　その日も、桶の水をかけられ、叩き倒されて転がっているわたしに、手を差し伸べた。

　わたしはケレミー達がその様子を見ているのに気付いて、首を振ったけれど、リタラはわたしの手を取ると、立ち上がらせた。

　その途端、ケレミー達がやって来た。

「ねぇ、誰の許可あって、コイツの事助けてんの？」

「誰の許可って……」

　おどおどとそう言う、リタラの足をケレミーは蹴り飛ばして転倒させた。

　リタラは酷く体を打って、泣き始めた所に、兄である剛健なロンドがやって来た。

　ロンドは三人組を睨み付け、続いてわたしを睨み付けると、ケレミーを引っ叩いて泣かせ、三人組の残り二人、フェテスとクオルンを腹を殴り、屈み込ませ、胸倉を摑み、壁に叩き付け、一瞬で三人組をのしてしまった。

　その巨体に似合わず、動きは素早く、三人の誰もが、その一撃を防ぎ切れていなかった。

　そうしてからわたしに振り返ると、妹の視界に入るなと怒鳴る。

　わたしはそれに答えず、倒れているリタラに手を差し出す。

　ロンドはわたしの手を叩き落とすと、代わりにリタラの手を摑んで立ち上がらせた。

「関わるなと言った」

　わたしは何も答えずただロンドを見詰める。

　ロンドは小さく舌を鳴らして、リタラの肩を抱えて行ってしまった。

　ロンドは寡黙な性格なのだが、妹の事となると人が変わったようになる。

　それ以来、三人組はリタラには手を出さなくなった。

　でもそれはあくまでリタラとロンドに対してだけ、わたしはその後も相変わらず嫌がらせをされ続けたし、他の子も同じだった。

　そんな毎日が続くと思っていたある日、孤児院に新たな顔が増える事になった。

　孤児院にやって来たのは三人。

　一人はヴィットーリア・アクウィエリア・アマルフィ。黄緑色の髪をした、茶色のベストに半袖のシャツ。半ズボンを穿（は）いた男の子。

　もう一人は冷たい目をした、長い銀髪のフェアリー・クルッセル。

　白い服、長いスカートが、彼女の冷たさを際立たせていた。

　最後は、黒い服、黒いスカート。まるで喪に服しているような出で立ちの金髪の少女、アルシェール・アティスだった。

　アルシェールからは、その瞳の中に宿る光から表情まで、何の起伏も感じられなかった。

　ヴィットーリアは違ったけれど、フェアリーとアルシェール初めからフェルミナだって聞かされた。

　フェアリーはツンとしていて、アルシェールはどこまでも醒めている感じ。ヴィットーリアもどこか捻くれていた。

　入院すると、全員の前で挨拶をする。アルシェールとフェアリーは、ただ頭を下げて終わり。ヴィットーリアはブスッとして、名前だけ名乗った。

　エスタンティア先生以下、導師の人達は、みんな困った顔をしていた。

　ただアルシェールは、わたしと目があった時、どこか笑ったような気がしたんだ。

　ヴィットーリアは活発で、運動の得意な子だったけれど、何時も一人で行動し、周りを避けているようだった。

　また、その頃、フェルミナになっていない子はほとんどいず、フェルミナでないヴィットーリアは特に三人組にバカにされていた。それで、三人組とすぐにぶつかり、わたしと同じく標的にされるようになった。

　負けず嫌いなのか、よく取っ組み合いの喧嘩をしていたと思う。でも大抵泣かされていた。

　一方、フェアリーとアルシェールも常に一人で居た。

　フェアリーはわたし達より歳上で、どこか周りを蔑んでいる風。他の子供達や先生達とも距離を取っていた。

　フェーネも見たと思うけれど、アルトネック師の部屋の前で会った銀髪の女の人がフェアリー。

　鋭い目付き、常に澄ましていて、ほとんど喋らない。得体の知れない凄みのようなものを持っていて、三人組もフェアリーには手を出さなかった。

　ただ陰口はしていたし、嫌っていたようだけれど。

　アルシェールはと言うと、捉え所がない、不思議な子だった。

　アルシェールが孤児院に来て暫（しばら）くの間は、喋ったのを聞いた子はいなかったんじゃないかと思う。

　その目は何時も冷静で、フェアリーとどこか似ていた気がするけれど、フェアリーのとはまた違う。感情がないような、そんな印象を受けた。

　わたしは、たまに孤児院の外を歩いた。授業時間外、孤児院からあまり離れなければ、門限までに帰ればいい。いたぶりに付き合って上げるのもいいけれど、外の様子を眺めたくなる時がたまにある。そんな時、わたしは川沿いに生い茂る森の奥、小さな低い崖の上によく行った。

　崖と言っても川に張り出した、ちょっと高くなっているだけの所。それもそんなに高くはない。それでもそこからは広く景色を見渡せた。

　長くうねりながら続く川、灰色の森、迫る山々。背後の森に隠れて町の方は見通せなかったけれど、人工物のないその景色を、わたしは気に入っていたんだと思う。

　でも、遠目に見えるクリシュナスピールの赤い光の柱は、何時も視界を邪魔していた。

　わたしはそこで日が暮れるまでジッとしている、という事をよくしていた。西の空に落ちる夕日はとても大きく、とても綺麗だった。

　ある日、三人組に物を取られ、逃げ回られ、それを川に投げ込まれた。そうしてから、三人組は飽きてどこかに行ってしまった。

　わたしは物が投げ込まれた川から、川沿いの崖を連想して、遅めの時間だったけれど、その場所に向かった。

　そこへ向かう途中、森の中を歩いていると、どこからか歌声が聞こえて来た。初めは微（かす）かに、やがて大きく。

　その歌には歌詞はなかった。『らー』とか『らん』とかで歌われていたと思う。

　歌声は滑らかで、どこか哀しく、聞いていると水の中に沈められたような、体に水が纏わり付いて来るような、そんな気持ちになってくる。美しいけれど、からめ捕られて、抜け出せなくなるような、どこかぞっとするようなものだった。

　その時から違和感はあったんだ。だけれどその違和感に突き動かされて、わたしは歩を進めた。

　何時もの場所に近付くにつれ、その声は大きくなる。そして崖の上に出る藪を掻き分けた瞬間、歌声は止まった。

　そこは誰にも知られていないと思っていた場所。でもその日は先客がいた。夕日に照らされたその人物は振り返る。

「あ」

　わたしはそう口にしていた。そしてその時、違和感の正体を知った。

　そこに居たのはアルシェール。風に吹かれてその金色の髪は千々に乱れて棚引いた。赤く見えるその姿、ジッとわたしを見詰める大きな目、綺麗で、どこか不気味で。

　そしてわたしが抱いた違和感の正体、それはアルシェールではなかった。

「これが、感情」

　アルシェールは目を細め、微（かす）かに笑ったように見えた。

「はじめまして、デルフィ・イルミナーゼ」

　初めましての筈はないのに、アルシェールはそう言った。

　夕陽の影響だったんだろうか、アルシェールの背後で大きくうねる赤い日が、わたしにはとても眩しく見えた。

　今までそんな事はなかった。川の音、風にさざめく木々の枝葉の擦（こす）れる音。鳥の囀（さえず）り。今までずっとあった筈なのに、今までずっと見て、聞いて来た筈なのに、なのに、わたしはそれらをまるで初めて聞いたように、感動を覚えていた。

　呆然としているわたしを見て、アルシェールが目を細めた。だけれどアルシェールは何も言わず、クリシュナスピールの赤い光の向こうを指した。

「なに」

　わたしはアルシェールの意図する所を尋ねるが、アルシェールはそれには答えなかった。

　わたしは黙ってアルシェールの指さす方向を眺めた。

　ひどく黒い雲が、クリシュナスピールが放つ赤い光の辺りで渦を巻いている。

　その黒々とした雲に不穏なものを感じ、わたしはアルシェールに言ったんだ。

「わたしに、何をした」

　アルシェールは黙ってわたしに振り向くと、

「違う目で見たかったから。あなたの目は何を映している？」

　そう言って微（かす）かに首を傾（かし）げた。

　わたしは何と答えていいのか分からず黙っていると、

「あなたとわたしは同じ〝モノ〟何時かわかる」

　そう言った。それからわたしの手を取ると、

「お友達になりましょう」

　そう言った。

　わたしは戸惑い、何も出来なかった。

　そもそもアルシェールは何故、わたしの名前を知っていて、どうしてここを知ったのだろう。そんな事を思ったが、手に感じる暖かさを感じ、美しい夕日を前にしていると、そんな事はどうでもよくなってしまった。

　アルシェールもわたしと手を繋いだまま、夕陽を見る。

「あなたと繋がっていると、どんな気持ちを覚えるのか、わかる気がする。混沌としていて、複雑な気持ち。あんな偽りのものに一体どれほどの価値があるの」

「キミは、えと」

　わたしが言い淀むと、アルシェールはちらりとわたしに振り向き、

「アルシェール」

　とだけ言った。

　わたしは首を竦（すく）めて、

「あの、その、アルシェールは、わたしに一体何をしたの」

　わたしが再度そう聞くと、アルシェールは溜息を吐いて、

「少しいじってあげた」

　わたしが分からないと言う風に首を傾（かし）げると、アルシェールは首を竦（すく）めた。

「人の心はころころ変わる」

　わたしが尚も理解出来ずに苦しんでいると、

「もう帰る。そして新しい一日が始まる」

　そう言った。

　わたしはアルシェールに手を引かれ、孤児院の門の所まで戻って来た。

　その間、アルシェールとは一言も喋らなかったけれど、握られた手は暖かく、どこか、わたしは、同類を見付けたような、そんな、初めて感じる喜びの気持ちに満たされていた。

　門の所に来ると、アルシェールはわたしの手を離した。

　それが名残惜しくて、あっ、と言ってしまう。

　アルシェールはくるりと振り向き、妖しく微笑むと、また明日、そう言って少しだけ頭を下げると、孤児院の中に一人で走って行ってしまった。

　わたしは門の前で一人、暫（しばら）く、ぼぅとしていたと思う。