「急な訪問で申し訳ございません」

　深々と頭を下げるミルに、里長はニコリと優しく笑った。

「・・・よいよミル坊。お前が赤ん坊の頃から面倒を見てるんだ、今更遠慮するような仲でも無いじゃろう？」

　ガサガザとした聞き取りづらい声。皮膚は堅く乾いており、生物と言うより長くを生きた樹木を思わせた。よく見ると、その両眼は白く濁っており、どうやら視力が無いようだった。

「ありがとうございます長老。ご紹介が遅れましたが、隣にいる彼は・・・」

　速見の説明を始めるミルを、里長が制した。

「よい・・・”見て”いたからの」

　不可解な言葉。”見ていた”　とはどういう事だろうか？

　速見がそんな疑問をいだいた時、里長が白濁した目をカッと見ひらいた。何事かと身構える速見だったが、やがて里長の変化に気がつく。

　焦点の合っていなかった白濁した目が徐々に紅く染まり、ぼんやりと発光しだしたのだ。

　そう、それはまるで・・・・・・。

「・・・千里眼、という能力じゃ」

　紅く発光した目をギョロリと動かしながら、里長は聞き取りづらい声で話し出す。

「世界を見通す事の出来る魔眼、森の民の中でも限られたモノにのみ開眼する精霊からのギフト・・・・・・。そして、」

　フルフルと震える手で、里長は速見の・・・その右目を指し示した。

「アナタの右目と、魔王サジタリウスが持っているソレと同種のものじゃ」

　速見は何も言えず、ただ無言で頷く。里長はその様子を見ながら、ゆっくりと会話を再開した。

「何故、アナタがこの能力を有しているのかはわからないが・・・魔王サジタリウスについては幾分か知っておる。・・・・・・アナタが知りたいのは、サジタリウスの情報なのじゃろう？」

「・・・ああ、よろしく頼む」

　里長は「承った」と呟くと、静かに瞼を閉じた。再び開かれたその瞳には、紅い光は灯っておらず、焦点の合わない白濁した眼球だけが虚ろに動いている。

「・・・・・・あれはいつの事だったか、魔王サジタリウスは　”魔族”　では無く、”森の民”としてこの集落で生まれたのじゃ」

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